CHARLOTTESVILLE, Va. — Houston punya masalah… lagi. Cougars No.5, satu minggu dihapus dari keunggulan 15 poin melawan Alabama, telah melihat keunggulan dua digit vs No. Arena pada hari Sabtu.
Kemudian datang pukulan keras – dan sentuhan lembut – dari Marcus Sasser pada layup atas pemblokiran tembakan Kadin Shedrick yang menonjol dari Cavaliers.
Kemudian datang umpan laser dari Jarace Walker ke Tramon Mark untuk tembakan 3 angka untuk menjawab dunk Shedrick.
Kemudian datang pergantian paksa dan fadeaway dari Walker, yang (berbicara tentang pujian tinggi) pelatih Virginia Tony Bennett dibandingkan dengan tembakan merek dagang Dirk Nowitzki.
Cavaliers yang tak terkalahkan semakin dekat, dan Houston mengecewakan sebagian besar dari 14.623 penggemar dengan kemenangan 69-61 melawan Virginia, kemenangan terbaiknya musim ini.
Setiap kali Virginia mengajukan pertanyaan, “Apakah Houston akan runtuh lagi?” para Cougars menjawab dengan “tidak” yang berwibawa. Cavaliers tidak pernah mencetak lebih dari empat poin berturut-turut di babak kedua. Houston menembak 50% dari lapangan — dan 50% dari jarak 3 poin — selama 20 menit terakhir.
“Saya tidak yakin kami bisa melakukannya tanpa pengalaman Alabama,” kata pelatih Houston Kelvin Sampson. “Kamu tahu, teman-teman, mereka semua mengira mereka Superman. Ini bukan tentang menjadi Superman, ini tentang bermain di tim super.”
Houston jelas bukan tim super sepanjang Sabtu sore, tetapi Cougars tampaknya bermain mendekati level itu untuk beberapa pertandingan melawan Cavaliers. Sebelum Houston harus menunda reli UVA, ia harus menggelar salah satu caranya sendiri. Virginia memimpin 9-0 pada batas waktu media pertama. Houston menunjukkan ketenangan dan kesabaran, melewati badai dan akhirnya menetap di kedua ujungnya.
“Hal terpenting – dan saya mencoba memberi tahu rekan satu tim saya ketika kami kalah 0-9 – adalah tetap bersama,” kata pemain depan Houston J’Wan Roberts. “Itu bagian dari bola basket. Mereka akan terus berlari. Kita akan terus berlari. Itu hanya akan bolak-balik. Setiap kali hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan kita, jangan berpisah. Tetap bersama sebagai satu tim. Kita akan melewatinya.”
Ketika mereka berhasil melewatinya, bintang baru mereka diam-diam pergi. Jarace Walker tidak mencetak gol selama hampir 18 menit pertama pertandingan. Kemudian keahlian yang menjadikannya sebagai pilihan NBA Draft putaran pertama yang diproyeksikan mulai terlihat. Dorongan keras melepaskan gerakan berputar. Kemudian dua panjang dari menggiring bola. Itu bisa saja bukan apa-apa. Lagi pula, Houston hanya memimpin 30-26 saat istirahat. Sebaliknya, itu adalah tanda dari hal-hal yang akan datang.
Di awal set kedua, Walker menyelesaikannya melalui pelanggaran untuk permainan tiga poin model lama. Kemudian datang lemparan tiga angka tangkap-dan-tembak. Dalam enam menit waktu permainan, dia berubah dari tanpa gol menjadi dua digit. Dia menyelesaikan dengan 17 poin tertinggi tim, tujuh rebound, empat assist tertinggi dalam karirnya, satu blok dan mencuri, menunjukkan pertumbuhan yang mengesankan.
“Dia tidak mungkin bermain hari ini sebulan yang lalu,” kata Sampson. “Dia akan terus menjadi lebih baik. Dia memiliki semua yang kamu inginkan.”
Walker adalah salah satu dari lima Cougars dalam angka ganda. Dalam kekalahan dari Alabama, yang menjatuhkan Houston dari posisi No 1 dalam jajak pendapat AP Top 25, hanya ada dua.
“Saya pikir melawan Alabama, kami terlalu pasif,” kata Sampson. “Kami menjadi terlalu egois. Jadi, dengan pengalaman itu, kami bersandar pada ketiga orang itu.”
Dengan “ketiga orang itu”, Sampson berbicara tentang penjaga veterannya, yang selalu tahu kapan harus melangkah. Sasser menyelesaikan dengan 13 poin, sembilan di antaranya terjadi pada paruh pertama, ketika Houston hanya mencoba bertahan. Tramon Mark juga mencetak 13, tapi 11 di antaranya tercipta di babak kedua. Penjaga ketiga, Jamal Shead, menambahkan 11 poinnya sendiri, dan Roberts menambah 10 poin.
Tapi mungkin tidak ada pemain yang menunjukkan ketangguhan dan ketahanan Houston lebih dari Reggie Chaney. Lihatlah skor kotak dan Anda akan melihat dua poin, lima rebound, dan dua assist dalam 16 menit sebelum melakukan pelanggaran, tetapi Anda juga akan melihat +11 plus-minus tertinggi tim – meskipun Sampson tidak akan melihatnya.
“Statistik tidak relevan,” kata Sampson. “Dia seorang pemenang. Dia membuat permainan kemenangan. … Dia tidak memiliki ego. Ketangguhan dan komitmennya untuk menang… Semua yang dia lakukan adalah membantu kami memenangkan pertandingan.”
Sampson bekerja dengan – untuk standarnya – tim yang relatif muda. Dia kehilangan empat starter dari tim tahun lalu. Upaya seperti hari Sabtu, bagaimanapun, menunjukkan mengapa dia bersemangat ke mana timnya bisa pergi.
“Butuh beberapa saat untuk sampai ke sana,” kata Sampson. “Anda tidak akan bermain bola basket yang bagus di bulan November. Ini bola basket November, yang berbeda dari bola basket Januari atau bola basket Februari atau Maret. Anda menjadi lebih baik saat bermain. Kami tim yang jauh lebih baik daripada sebelumnya, katakanlah, sebulan yang lalu, saya pikir jika kita tetap disiplin dan tetap rendah hati [we’ll continue to get better].”
Sampson tidak pernah kesulitan memastikan timnya tetap disiplin atau rendah hati. Mungkin iterasi tahun ini hanya membutuhkan pengingat, yang terjadi saat melawan Alabama. Itu adalah cerita yang berbeda melawan Virginia.
“Kami membuat 17 assist hari ini,” kata Sampson. “Saya bahkan tidak yakin kami melewati 17 kali [against Alabama]. Saya pikir kedisiplinan kami bagus hari ini.”
Tentu saja, seseorang harus mengubah operan tersebut menjadi assist. Pada hari Sabtu, itu adalah Walker.
“Walker tidak takut di Oregon,” kata Sampson. “Dia tidak takut melawan Alabama. Sekarang, dia tidak bermain dengan baik [well]tetapi semua pengalaman itu membantunya malam ini, dan saya pikir malam ini akan membantunya maju.”
Roberts lebih langsung.
“Dia dibangun untuk itu,” katanya sambil tersenyum. “Meskipun dia mahasiswa baru.”
Mahasiswa baru Houston yang digembar-gemborkan menunjukkan bahwa dia memang dibangun untuk itu. Kami sudah tahu penjaga berpengalaman dibangun untuk itu – mereka memiliki Turnamen NCAA yang dalam untuk membuktikannya. Gabungkan keduanya, dan Anda mendapatkan tim dengan pengalaman, ketangguhan, kedalaman, dan kekuatan bintang. Itu adalah kombinasi yang dibuat untuk memenangkan pertandingan besar seperti ini — dan pertandingan besar yang akan datang.
Posted By : keluaran hk 2021
