UFC 269: Mengapa Charles Oliveira tidak boleh dianggap sebagai penurut menjelang pertarungan gelar dengan Dustin Poirier

Charles Oliveira menuju ke acara utama UFC 269 pada hari Sabtu sebagai juara kelas ringan, mengendarai sembilan kemenangan beruntun dan dengan penyelesaian penyerahan terbanyak dalam sejarah UFC. Dia juga akan menjadi underdog bagi Dustin Poirier, petarung yang diyakini banyak orang sebagai petinju kelas ringan sejati dalam permainan.

Terlalu banyak yang tampaknya mengabaikan peluang Oliveira untuk mempertahankan gelarnya, memperlakukan UFC 269 hanya sebagai momen Poirier akhirnya memutuskan untuk mengambil sabuk yang menjadi miliknya selama ini. Kritikus percaya bahwa Oliveira hanyalah orang yang mengambil keuntungan dari keputusan Poirier untuk mengejar pertarungan uang besar kedua dengan Conor McGregor, meninggalkan sabuknya untuk diambil oleh Oliveira.

Lihat saja komentar meremehkan dari pesaing kelas ringan Justin Gaethje ketika ia muncul di acara penimbangan UFC 265 pada bulan Agustus.

“Saya pikir Dustin Poirier lebih baik,” kata Gaethje. “Saya pikir Charles Oliveira masih memiliki beberapa berhenti jauh di dalam dirinya — bahkan tidak dalam. Ini cukup dangkal. Michael Chandler menunjukkannya. Tapi ya, Dustin Poirier akan membuatnya berhenti, mungkin karena lebih lapar, lebih banyak tekanan … maksudku, Saya ingin Charles Oliveira menunjukkan kepada saya bahwa dia tidak mudah menyerah karena tidak ada yang menunjukkan itu kepada saya.”

Sebuah pengingat bagi mereka yang membutuhkannya: Oliveira terluka parah oleh Chandler (yang juga menyarankan Oliveira menyerah) di babak pertama perjuangan mereka untuk gelar yang kosong. Alih-alih “menunjukkan berhenti,” Oliveira kembali pada ronde kedua untuk menjatuhkan Chandler. Menyelesaikan Chandler, untuk apa nilainya, adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan Gaethje saat memenangkan pertandingan mereka di UFC 268.

Mantan juara Khabib Nurmagomedov juga mengatakan dia mendukung Poirier memasuki pertarungan, memberinya keunggulan “60/40” dan menyarankan kuncinya adalah Poirier berpegang teguh pada rencananya untuk “membawa Oliveira ke perairan dalam.”

Tidak bisa mendapatkan cukup tinju dan MMA? Dapatkan yang terbaru di dunia olahraga tempur dari dua yang terbaik dalam bisnis ini. Berlangganan Morning Kombat bersama Luke Thomas dan Brian Campbell untuk analisis terbaik dan berita mendalam.

Menjelang bentrokan mereka, Poirier yang sangat disukai telah mendorong kembali persepsi bahwa Oliveira adalah seorang yang mudah menyerah — sementara juga menunjukkan bahwa dia melihat Oliveira terlipat dalam banyak pertarungan. Agar adil, Oliveira telah selesai total tujuh kali dalam karir UFC-nya.

“Saya telah melihat Charles dalam banyak pertarungan,” kata Poirier. “Dia telah menjalani banyak pertarungan di level tinggi, jadi saya pernah melihat dia kalah dalam pertarungan sebelumnya. Tapi saya juga pernah melihatnya bangkit dan muncul dalam kesulitan. Jika dia seorang yang mudah menyerah, dia memiliki kesempatan untuk berhenti ketika Chandler menyakitinya — tetapi dia kembali dan menyingkirkannya. Jika itu menunjukkan sesuatu — seperti yang mereka katakan, pertarungan terakhir Anda adalah yang paling penting dan pertarungan berikutnya adalah yang terpenting. Pria itu menunjukkan mentalitas juara. Dia menunjukkan upaya juara — terluka, menariknya, menyelesaikannya. Tidak ada kata berhenti malam itu.”

Sementara Poirier agak mundur, dia sebelumnya mengklaim sebagai juara kelas ringan yang tak terbantahkan, bahkan saat Oliveira memegang sabuknya. Ini hanya kasus lain dari Oliveira yang diabaikan, dihapuskan dan diremehkan menuju pertarungan terbesar dalam karirnya.

UFC 269 jauh dari pertama kalinya Oliveira dihitung. Oliveira pergi 1-3 antara Agustus 2015 dan November 2016, kalah dari Max Holloway, Anthony Pettis dan Ricardo Lamas. Oliveira juga kehilangan berat badan untuk dua pertarungan itu, sesuatu yang telah menjadi tema karena dia melewatkan batas kelas bulu empat kali dalam 10 pertarungan.

Lari buruk itu mendorong lompatan Oliveira kembali ke divisi ringan, di mana ia melawan Will Brooks, memasuki Octagon sebagai underdog untuk pertarungan kelima berturut-turut. Oliveira hanya membutuhkan waktu 2:30 untuk menyerahkan Brooks, dan setelah kemunduran TKO singkat melawan Paul Felder, melanjutkan kesuksesannya dalam sembilan pertarungan, akhirnya tampak nyaman di timbangan dan di Octagon. Namun, bayang-bayang perjuangan kelas bulu Oliveira masih membayangi, dan membuat sebagian besar pembicaraan mencoretnya sebagai raja “sejati” kelas ringan.

Hal yang indah tentang permainan pertarungan adalah bahwa ada cara sederhana untuk menyelesaikan perdebatan tentang siapa pria yang lebih baik: kunci para pria di dalam sangkar dan biarkan mereka bertarung. Setidaknya dengan angka, tidak ada satu ton pun yang memisahkan Poirier dan Oliveira. Menggali di balik angka-angka itu, tidak dapat disangkal bahwa Poirier telah berjuang di tingkat persaingan yang lebih ketat selama perjalanan terakhir mereka, tetapi semakin Anda melihat ke dalam pertarungan, semakin tampak konyol untuk memperlakukan Sabtu malam seolah-olah itu adalah penobatan bagi Poirier.

Mungkin Poirier mendukung peluang – dia adalah favorit -180 di Caesars Sportsbook – dan memenangkan kejuaraan dunia pertamanya. Dia petarung yang luar biasa dan salah satu “orang baik” sejati dalam olahraga. Tidak ada yang akan marah melihat hal itu terjadi.

Tapi Oliveira akan menjadi orang yang membawa sabuk ke Octagon pada Sabtu malam. Dan dia tidak sampai di sana dengan menjadi sentuhan lembut atau dengan memiliki mentalitas yang mudah menyerah. Sama seperti Poirier yang membutuhkan lebih dari satu dekade di UFC untuk mencapai tahap karirnya ini, Oliveira telah melakukannya lebih lama lagi dan saat berenang di perairan dalam yang sama dengan Poirier di kelas ringan dan bulu.