Tren MLB: Yusei Kikuchi membuat perubahan dengan Blue Jays; Dodgers mendominasi tanpa home run

Musim reguler MLB 2022 sedikit lebih dari sebulan dan kami sudah memiliki dua pemain tanpa pemukul. Bulan lalu lima pitcher Mets digabungkan untuk memukul Phillies dan minggu lalu Angels rookie kidal Reid Detmers tidak memukul Rays. Sebuah rekor sembilan pelempar tanpa pukulan dilemparkan pada tahun 2021. Akankah kita mendekati rekor itu pada tahun 2022? Kami memulai dengan baik, jika tidak ada yang lain.

Dengan mengingat hal itu, seri mingguan kami yang menguraikan berbagai tren di liga berlanjut Rabu dengan melihat kurangnya home run Dodgers, penyesuaian Yusei Kikuchi, dan penurunan fastball. Minggu lalu kami memeriksa penurunan Nelson Cruz, kemunculan Ryan Helsley, dan Camden Yards baru.

Dodgers mendominasi tanpa homers

Tidak mengherankan jika Dodgers kembali menjadi salah satu tim terbaik dalam bisbol. Mereka mengambil rekor 22-12 yang memimpin Liga Nasional ke dalam pertandingan Selasa malam, dan mereka memimpin bisbol dalam skor lari per game (5,26) dan peringkat kedua dalam jumlah lari paling sedikit yang diizinkan per game (3,18). Sekali lagi, Dodgers adalah raksasa. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa kereta ini akan berhenti dalam waktu dekat.

Hebatnya, Dodgers memimpin bisbol dalam skor lari per game meskipun hanya memukul 33 home run dalam 38 pertandingan. Itu 0,87 homer per game pada saat liga rata-rata 0,96 homer per game. Bagaimana tim dengan Mookie Betts, Freddie Freeman, Max Muncy, dkk mencapai jumlah home run di bawah rata-rata? Sangat menakjubkan, sungguh.

“Saya sebenarnya terkejut. Saya pikir itu hampir tidak keluar. Itu saja yang saya dapatkan,” kata Chris Taylor tentang homer lapangan lawannya Senin (video). “Bola melakukan hal-hal aneh tahun ini. Saya tidak tahu. Sepertinya spin pada bola sangat memengaruhinya. Anda harus melakukan backspin dan berharap mendapatkan carry tambahan.”

Kurangnya home run jelas tidak menahan Los Angeles. Masuk ke hari Selasa, itu telah mencetak sedikit lebih dari seperempat dari perjalanannya di homers musim ini, tingkat terendah kedua dalam bisbol. Berikut papan peringkatnya:

1. Bangsawan: 24,0 persen
2. menghindar: 25,7 persen
3. Warga negara: 25,7 persen
4. Harimau: 27,2 persen
5. sok merah: 28,0 persen

Empat tim terburuk dalam bisbol musim ini (termasuk yang baru saja menembakkan pelatih pukulannya) dan bisa dibilang paling dominan dalam olahraga. Tidak sering Anda melihat papan peringkat seperti itu.

Betts memimpin Dodgers dengan tujuh homer, Cody Bellinger memiliki lima, dan tidak ada Dodger lain yang memiliki lebih dari tiga. Ini adalah tim yang menghasilkan 237 homers tahun lalu, keempat terbanyak dalam bisbol, kemudian ditambahkan Freeman. Agar adil, Dodgers juga kehilangan Corey Seager ke agen bebas dan menukar pemain 21-homer AJ Pollock. Tapi tetap saja, mengejutkan daftar ini mengalami pemadaman listrik seperti itu.

Dan itu harus mengkhawatirkan klub NL West lainnya dan tim MLB lainnya pada umumnya karena pada titik tertentu Dodgers akan mulai memukul homer, bahkan dengan bisbol yang mati. Will Smith tidak akan slug di bawah 0,400 sepanjang tahun, Max Muncy tidak akan slug di bawah 0,300 sepanjang tahun, level bakat Trea Turner yang sebenarnya bukanlah lima homer per kecepatan 162 game, dll. Masih banyak homer yang akan datang dari daftar ini.

Home run akan membawa Anda ke surga. Sangat sulit untuk secara konsisten merangkai tiga atau empat pukulan (dan berjalan) dalam satu babak untuk mencetak skor pada saat semua orang tampaknya melempar 95-plus dengan a memecahkan bola yang hampir secara harfiah dirancang di laboratorium, dan itu terutama benar di pascamusim, ketika tim terlalu fokus pada kelemahan lawan mereka. Homer sangat penting untuk kesuksesan Oktober.

Bahwa Dodgers telah membangun rekor yang bagus dan mencetak skor sebanyak yang mereka miliki dengan produksi home run yang lumayan adalah bukti kedalaman mereka. Daftar mereka sangat bagus sehingga hampir menjengkelkan. Akhirnya mereka harus mulai memukul lebih banyak bola keluar dari taman dan saya yakin mereka akan melakukannya. Daftar ini dibangun untuk menggedor. Ini belum melalui enam minggu pertama musim ini, tetapi akan segera.

Kikuchi membuat perubahan dengan Blue Jays

The Blue Jays memiliki tugas yang sulit offseason terakhir ini. Mereka dituntut untuk menggantikan tidak hanya pemenang AL Cy Young Robbie Ray, tetapi juga veteran kidal Steven Matz, yang melempar 150 2/3 babak dengan 3,82 ERA musim lalu. Untuk menggantikan Ray, Blue Jays mengontrak Kevin Gausman, yang hebat. Untuk menggantikan Matz, mereka menandatangani Yusei Kikuchi yang kidal dengan kontrak tiga tahun.

“Bakat berbicara untuk dirinya sendiri. Senjatanya elit,” kata GM Blue Jays Ross Atkins selama konferensi pers pengantar Kikuchi dalam pelatihan musim semi. “Kami sangat senang dengan apa yang sudah dia capai dalam karirnya dan merasa masa depan sangat, sangat cerah untuk Yusei.”

Kikuchi, 31 bulan depan, bermain sangat baik dengan Mariners pada paruh pertama tahun lalu sehingga dia layak menjadi All-Star. Dia kemudian melempar dengan sangat buruk ke bawah sehingga dia ditarik dari rotasi pada bulan September, ketika Seattle berjuang untuk tempat postseason pertama dalam satu generasi. Kikuchi kemudian membuat keputusan mengejutkan untuk menolak opsi pemain senilai $13 juta dan menguji agen bebas.

Tujuh memulai musim baru, Kikuchi memiliki 3,38 ERA dalam 32 babak, dan Senin malam ia menahan mantan klubnya dengan satu pukulan dalam enam babak penutup. Kikuchi melakukan enam pukulan dan hanya lima dari 22 pemukul yang dihadapinya mengenai bola keluar dari tengah lapangan.

The Blue Jays memiliki sejarah baru-baru ini dalam meningkatkan pitcher, dengan Ray sebagai kisah sukses terbesar. Mereka juga membantu Matz, JA Happ, dan Marco Estrada naik level dalam beberapa tahun terakhir, antara lain. Terlalu dini untuk mengatakan Kikuchi adalah terobosan pitching berikutnya di Toronto, meskipun ada beberapa indikasi bahwa Blue Jays dan pelatih pitching Pete Walker mulai melakukan keajaiban mereka.

Pertama dan terpenting, Kikuchi telah mengubah penyampaiannya. Dia menjatuhkan keraguan di bagian atas tendangan kakinya (banyak pelempar Jepang memiliki keraguan yang sama dalam pengiriman mereka) dan sekarang memiliki gerakan yang lebih lancar ke arah piring. Inilah sebelum dan sesudahnya (GIF disinkronkan saat rilis):

“Cara Pete mendatangi saya dengan menghilangkan keraguan di bagian atas tendangan kaki saya dan beberapa hal lainnya, cara dia mengatakan, ‘Hei, kami tidak mencari hasil langsung.’ Dia sepertinya benar-benar mengerti bahwa itu tidak akan seperti pergantian siang dan malam,” kata Kikuchi baru-baru ini kepada Kaitlyn McGrath dari The Athletic. “Itu sangat berarti bagi saya dan itu, saya rasa, alasan besar mengapa saya bisa langsung membeli dan berada di halaman yang sama dengan Pete.”

Kikuchi juga telah meningkatkan penggunaan fastball-nya (dia melempar hampir 60 persen fastball sekarang, naik dari 30-40 persen tahun lalu) dan membuang pemotongnya. Sebagai gantinya, dia melempar versi yang lebih keras dari penggesernya, dan bentuk nada (gerakan, putaran, dll.) sekarang sangat mirip dengan milik Ray. Akan terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa Blue Jays mengajari Kikuchi slider yang mereka ajarkan kepada Ray karena setiap pitcher itu unik, tetapi juga tidak terlalu jauh.

“Pete menyebutkan itu setelah tamasya pertama saya,” kata Kikuchi kepada Keegan Matheson dari MLB.com. “Benar-benar awal tahun, dia merekomendasikan [that I] naikkan nada itu ke atas 80-an. Itu agak sulit untuk dilakukan pada awalnya, tetapi dia menyebutkan mencoba melemparkannya lebih seperti pemotong yang lebih berat, hampir. Itu benar-benar terasa hebat. Saya merasa lebih nyaman setiap pertandingan dengan nada itu.”

Hasilnya mulai terlihat: Kikuchi telah mencatatkan total tiga run dalam tiga start terakhirnya, dan dua dari tiga start melawan tim Yankees yang berada di peringkat atau mendekati puncak liga di sebagian besar kategori ofensif. Ray tidak benar-benar mencapai langkahnya sampai Juni tahun lalu. Itu tidak berarti Kikuchi akan menjadi Ray berikutnya. Ini hanya pengingat bahwa perlu waktu untuk penyesuaian agar dapat sepenuhnya diterapkan. Kikuchi selalu memiliki bakat lengan yang jelas. Sepertinya dia semakin dekat untuk membukanya sekarang berkat mesin pitching Toronto.

Penggunaan fastball masih menurun

Belum pernah dalam sejarah bisbol pelempar secara kolektif dilemparkan sekeras yang mereka lakukan sekarang. Sudah ada 486 lemparan dengan kecepatan 100-plus mph musim ini, lebih dari dua kali lipat dari 214 lemparan pada tahun 2008, tahun pertama pelacakan lemparan. Itu rata-rata fastball adalah 92,9 mph tahun ini. Itu naik dari 91,1 mph pada tahun 2008. Bola cepat rata-rata telah melonjak hampir 2 mph dalam 15 tahun.

Namun, pelempar melempar lebih sedikit bola cepat setiap musim berlalu meskipun kecepatannya terus meningkat. Penggunaan fastball terus menurun di setiap musim 162 pertandingan penuh sejak 2014:

• 2014: 62,4 persen
• 2015: 62,3 persen
• 2016: 61,2 persen
• 2017: 60,7 persen
• 2018: 60,1 persen
• 2019: 58,2 persen
• 2020: 57,2 persen (musim 60 pertandingan)
• 2021: 57,5 persen
• 2022: 55,3 persen hingga saat ini

Banyak hal dalam game ini bersifat siklus dan kemungkinan penggunaan fastball akan meningkat di beberapa titik. Itu tidak berarti siklus naik sudah dekat, dan mungkin kita akan melihat musim dengan bola cepat kurang dari 50 persen dalam waktu dekat. Jadi mengapa pelempar melempar lebih sedikit bola cepat meskipun memiliki rekor kecepatan tinggi? Mudah. Karena non-fastballs lebih sulit untuk dipukul. Ini benar-benar sederhana.

Berikut adalah angka-angka sejak Opening Day 2021:

Pemukul tidak punya pilihan selain bersiap untuk fastball karena ada begitu banyak kecepatan, dan tim memanfaatkannya dengan memberi mereka barang pecah yang lebih lembut dan lemparan offspeed. Oh, dan pemukul mungkin melihat empat pelempar berbeda dalam empat pemukulnya pada malam tertentu, meningkatkan tingkat kesulitan. Kartu-kartu itu banyak ditumpuk melawan pemukul akhir-akhir ini.

Apakah ada titik di mana pelempar akan melempar terlalu sedikit bola cepat dan hal-hal akan mulai menguntungkan pemukul? Mungkin, tentu. Kami belum mencapai titik itu dan saya tidak yakin kami sudah dekat. Sejarah bisbol menunjukkan pendulum akan berayun ke arah lain pada akhirnya, dan kita akan melihat lebih banyak bola cepat. Namun saat ini, kecepatan berada pada titik tertinggi sepanjang masa dan pelempar menggunakannya lebih sedikit. Tampaknya berlawanan dengan intuisi, tetapi berhasil. Lebih sulit untuk mendapatkan pukulan dasar sekarang daripada titik mana pun sejak gundukan itu lebih rendah pada tahun 1969.