Tren MLB: Keunggulan permainan awal Ronald Acuña, satu titik lemah Rays, comeback mengejutkan Chris Sale

Musim MLB 2023 sudah hampir dua bulan dan semuanya mulai terlihat normal. Tidak ada lagi yang mencapai 0,400 (maaf, Luis Arraez), memproyeksikan pesaing yang memulai dengan lambat memanas (Astros, Cardinals, Dodgers, dll.), dan memproyeksikan nonpesaing yang memulai dengan baik telah mendingin (Cubs, Pirates, dll.). Penggilingan yang merupakan musim 162 pertandingan sedang berlangsung sepenuhnya.

Serial dua mingguan kami memecah berbagai tren di seluruh liga berlanjut Rabu dengan dominasi inning pertama satu pemukul leadoff, masalah bullpen pesaing, dan kembalinya mantan bintang menjadi terkenal. Minggu lalu kami melihat klub dengan pertahanan yang buruk, kesulitan membatasi basis yang dicuri, dan kurangnya kekuatan.

Keunggulan inning pertama Acuña

Sampai saat ini, anak ajaib Braves Ronald Acuña Jr. telah menjadi pemain terbaik dalam bisbol. Dia memukul 0,337/0,427/0,588 yang kuat dengan 11 home run dan 20 basis yang dicuri, dan dia memasuki permainan Selasa memimpin liga di versi Baseball Reference (2.9) dan FanGraphs (2.7) dari WAR. Acuña telah bermain di level All-Star sejak tiba di jurusan 2018. Tahun ini, dia menemukan perlengkapan lain.

“Dia pemain terbaik yang pernah saya lihat,” kata Spencer Strider yang berani kepada MLB.com tentang Acuña. “Saya tidak tahu apa lagi yang harus dikatakan. Kata-kata tidak bisa menggambarkannya dengan adil. Dia adalah pemain terbaik dalam permainan saat ini dan saya senang dia ada di tim kami.”

Inning pertama adalah saat Acuña telah bersinar. Dia telah memimpin semua 48 game untuk Atlanta – Acuña belum memulai permainan di mana pun selain leadoff sejak menghabiskan bulan pertama tahun 2019 untuk melakukan pembersihan – dan angka inning pertamanya sangat keterlaluan. Dia memimpin di hampir setiap kategori bermakna yang memimpin permainan (min. 25 penampilan piring memimpin permainan):

Acuña telah mencapai “hanya” dua home run leadoff musim ini, terbanyak keempat dalam bisbol di belakang Betts, Mickey Moniak, dan Christian Yelich (masing-masing tiga), meskipun dia menebusnya dengan delapan ganda. Mookie adalah satu-satunya pemain lain dengan sebanyak enam leadoff ganda. Persentase on-base 0,563 sangat bagus. Acuña mendapatkan basis untuk memulai permainan hampir 60% dari waktu! Apa lagi yang Anda inginkan dari pemukul leadoff?

Tetapkan minimum hingga 100 penampilan plate menjelang pertandingan, dan musim terbaik sepanjang masa oleh pemukul leadoff bukan milik Hall of Famer Rickey Henderson, tapi Jose Altuve. Baseman kedua Astros mencapai .330/.438/.730 yang memimpin pertandingan musim lalu, bagus untuk 226 OPS+. Musim terbaik Henderson menjelang pertandingan adalah garis pukulan 0,343/0,488/0,636 (202 OPS+) pada tahun 1993.

Rekor satu musim adalah 17 ganda yang memimpin pertandingan oleh Hall of Famer Craig Biggio pada tahun 2004. Acuña sudah hampir setengah jalan. Alfonso Soriano memegang rekor basis total dengan 101 pada tahun 2003. Acuña hampir 40% menuju ke sana. Soriano mencapai 13 leadoff homers tahun itu, jadi Acuña memiliki banyak hal untuk diperbaiki di sana, tetapi saya tidak akan mengabaikannya. Dia sangat berbakat dan sangat terkunci.

Orang yang sinis di antara kita akan mengatakan bahwa Acuña memukul dengan sangat baik menjelang permainan pasti berarti angkanya tertinggal sepanjang waktu, dan tentu saja angkanya tidak. itu bagus dalam semua situasi lain, tetapi dia memukul 0,286/0,392/0,521 setelah inning pertama. Dia berada di dunia lain di inning pertama dan hanya unggul di sisa permainan.

Acuña memiliki tembakan nyata pada musim 40/40 kelima dalam sejarah dan peluang luar pada musim 50/50 pertama dalam sejarah. Ini tembakan yang panjang, tidak diragukan lagi, tetapi tidak sepenuhnya keluar dari pertanyaan pada saat ini. Either way, Acuña mengalami musim kaliber monster MVP, dan dia secara historis hebat dalam inning pertama dua bulan memasuki tahun 2023.

“Apa yang dia lakukan sangat luar biasa,” kata baseman ketiga Braves Austin Riley kepada MLB.com tentang Acuña. “Anda mendapati diri Anda berada di tepi (tempat duduk Anda) menonton setiap ayunan, karena Anda mengira sesuatu yang ajaib akan terjadi. Sungguh luar biasa.”

Bullpen Tampa yang sangat goyah

Pada 35-15, Rays memiliki rekor terbaik dalam bisbol, dan mereka adalah tim pertama yang memenangkan 35 dari 50 pertandingan pertama mereka sejak, yah, Yankees tahun lalu (juga 35-15). Kecepatan Tampa telah mendingin sejak start bersejarah 13-0 mereka, tetapi mereka menjadi 22-15 sejak start 13-0. Itu kecepatan 96 kemenangan. The Rays telah berubah dari luar dunia ini menjadi luar biasa.

Sebagus apa pun musim ini, ada satu area yang kurang dimiliki Rays: bullpen. Pereda mereka sangat goyah, terutama di bulan Mei. Ini nomor bullpen mereka memasuki hari Selasa, sebelum tiga pereda dan dua pemain posisi digabungkan untuk memungkinkan 16 run dalam lima inning dalam kekalahan telak dari Blue Jays:

• ZAMAN: 2,95 (ke-15 dalam MLB)
• FIP: 4,66 (ke-26 di MLB)
• CAMBUK: 1,24 (ke-10 dalam MLB)
• Probabilitas menang ditambahkan: minus-1,54 (ke-25 dalam MLB)
• PERANG: minus-0,4 (29 di MLB)

Hanya Atletik, yang lebih merupakan operasi pencucian uang daripada tim bisbol kompetitif, yang menerima produksi bullpen yang lebih buruk (minus-2.1 WAR!) daripada Rays tempat pertama. Tampa memiliki penyelamatan terbanyak keempat (10), dan bullpen telah mengambil sembilan dari 15 kekalahan tim. Bullpen menjadi perhatian Rays. Tidak ada keraguan tentang itu.

Bagian dari masalahnya adalah kurangnya kemampuan kelelawar yang hilang. Pereda sinar telah mencapai 17,4% dari pemukul yang dihadapi musim ini, tingkat serangan bullpen terendah dalam bisbol dan dengan nyaman di bawah rata-rata liga 23,8% untuk pereda. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk quick out di lapangan, tentu saja, tetapi di inning akhir game jarak dekat, Anda ingin strikeout, dan Rays tidak mendapatkannya.

Mengingat reputasi mereka, mudah untuk berpikir bahwa Sinar hanya akan menjangkau sistem pertanian dan membawa satu atau tiga pereda dinamit, dan segera berangkat. Jika semudah itu, Sinar pasti sudah melakukannya. Cadangan lemparan sudah cukup habis sehingga kantor depan mengambil orang-orang seperti Chase Anderson, Jake Diekman, Javy Guerra, dan Zack Littell dari tumpukan sampah awal bulan ini.

“Saya pikir mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik mengingat keadaan,” kata manajer Rays Kevin Cash kepada Tampa Bay Times baru-baru ini. “Mengingat bagaimana starternya turun, mereka harus membawa beban yang lebih besar, beberapa di antaranya tidak kami inginkan.”

Bullpens yang tidak dapat diandalkan telah menyabotase banyak tim hebat (lihat: 2011-14 Tigers), dan Tampa mengalami musim yang terlalu istimewa untuk tidak ditangani. Apakah itu mendapatkan bantuan pada tenggat waktu perdagangan atau solusi di luar kotak (Drew Rasmussen lega ketika dia kembali?), Sinar perlu menangani bullpen mereka. Itu satu-satunya kelemahan nyata dalam tim pembangkit tenaga listrik ini, dan ini adalah kesalahan yang signifikan.

“Kami baik-baik saja. Sudahkah kami melempar dengan cara yang seharusnya? Tidak,” kata pereda kanan Jason Adam kepada Tampa Bay Times. “Tetapi pada saat yang sama, kami masih menjadi bullpen teratas di liga. Saya pikir itu menanamkan kepercayaan pada banyak dari kami bahwa kami belum melakukan lemparan yang seharusnya dan kami masih berada di antara yang teratas. Jadi itu akan terjadi menyenangkan ketika kita mulai mengurus bisnis.”

Kebangkitan Sale baru-baru ini

Menjelang musim, ada banyak alasan untuk skeptis terhadap rotasi Red Sox, dan kekhawatiran tersebut telah ditemukan dua bulan memasuki tahun 2023. Starter Boston memasuki permainan Selasa dengan 5,44 ERA (26 di MLB) dan 1,5 WAR (25 di MLB). ). Enam pelempar telah membuat setidaknya tiga kali start untuk Red Sox dan Brayan Bello bahkan memiliki ERA rata-rata liga.

Meskipun demikian, seburuk apa pun yang terjadi hingga saat ini, ada alasan untuk optimis tentang rotasi Boston ke depan. James Paxton terlihat sangat bagus dalam dua startnya kembali dari daftar cedera dan Garrett Whitlock diharapkan kembali akhir pekan mendatang. Juga, Chris Sale telah melakukan pitching dengan sangat baik akhir-akhir ini. Faktanya, dia bernada seperti Chris Sale of old empat kali terakhir:

“Saya belum merasa sebagus ini sejak 2019 sebelum siku saya meledak,” kata Sale kepada Boston Globe baru-baru ini. “Saya memiliki start melawan Anaheim (13 strikeout dan delapan inning tanpa gol pada 8 Agustus 2019) yang saya rasakan seperti sedang bangkit. Kemudian begitulah. Belum sampai akhir-akhir ini saya mendapatkan perasaan itu kembali .”

Beberapa cedera, beberapa serius (operasi Tommy John) dan beberapa fluky (jari patah oleh seorang comebacker, jatuh dari sepeda dan pergelangan tangannya patah), penjualan terbatas hanya 48 1/3 inning dari 2020-22. Dia tidak sehat dan dominan di musim yang sama sejak 2018, ketika dia menjadi ace tim juara Seri Dunia Boston. Dan pada usia 34 tahun, lima start pertamanya tahun ini jelas merupakan bendera merah.

Saat dia meletakkan kakinya di bawahnya dan kembali sinkron secara mekanis, kecepatan bola cepat Sale telah meningkat, dan lebih banyak kecepatan memberi Anda margin kesalahan yang lebih besar. Kecepatan penjualan meningkat setiap bulan tahun ini, dan, dalam tiga start terakhirnya, dia mendapatkan kecepatan terbaiknya sejak musim 2018 itu. Dia benar-benar mulai menyerupai dirinya yang dulu.

“Secara mekanis saya mendapatkan tempat yang lebih baik ketika saya membutuhkannya,” kata Sale kepada Boston Globe minggu lalu. “Sebelumnya saya sedikit kaku dan menjauh dari hal-hal yang membuat saya sukses. Saya merasa rutinitas saya di antara start juga lebih baik.”

Prediktor terbaik dari cedera di masa depan adalah cedera masa lalu dan wajar untuk bertanya-tanya apakah Sale dapat melewati musim 162 pertandingan penuh, jika tidak secara fisik maka setidaknya secara efektif. Itu pertanyaan untuk lain waktu. Saat ini, Sale kembali melempar seperti kartu as, sesuatu yang sangat dibutuhkan Red Sox untuk tetap bersaing. Dia pemain panah setelah memasuki 2023 sebagai tidak diketahui.