Tidak peduli seberapa besar keinginan 76ers terhadap James Harden, benar-benar menyelesaikan kesepakatan akan sangat sulit

Mari kita tinggalkan kenyataan sejenak. Berpura-pura sejenak bahwa Brooklyn Nets kepincut dengan Ben Simmons. Berpura-pura sejenak bahwa James Harden dilaporkan tidak menyuarakan preferensinya untuk bergabung dengan Nets daripada Philadelphia 76ers, bahwa dia saat ini bukan bagian dari tim paling berbakat di NBA dan bermain di pasar terbesarnya, dan bahwa dia benar-benar memandang 76ers sebagai tim idealnya mulai musim panas 2022.

Inilah kenyataan yang coba dibuat oleh 76ers dan presiden operasi bola basket mereka yang ambisius, Daryl Morey. Itu tidak mungkin karena alasan yang tercantum di atas dan banyak lainnya, tetapi sekali lagi, kami akan berpura-pura untuk saat ini bahwa itu tidak benar. Kami akan mewujudkan impian Morey dan membayangkan dunia di mana Harden, calon agen bebas 2022 jika dia memilih untuk tidak menggunakan opsi $47,4 juta pada kontraknya saat ini, menyatakan niatnya untuk bergabung dengan 76ers. Kita akan menjelajahi kenyataan ini sehingga kita dapat menjawab pertanyaan kritis yang diajukannya: apa yang akan terjadi selanjutnya?

Ini adalah pertanyaan yang tampak sederhana dengan jawaban yang sangat rumit. Membawa Harden ke Philadelphia tidak akan semudah Nets dan 76ers setuju untuk menukar All-Stars. Kesepakatan seperti itu akan memaksa 76ers untuk dengan cekatan melakukan salah satu aturan paling ketat tentang batas gaji, dan dalam prosesnya membuat kompromi yang kemungkinan akan membuat daftar mereka kurang menarik sebagai tujuan ke Harden daripada yang terlihat saat ini. Jadi, mari kita jelajahi mekanisme kemungkinan kesepakatan Harden-for-Simmons jika hanya untuk menunjukkan betapa rumitnya skenario kasus terbaik teoretis ini bagi 76ers.

Rute tanda-dan-perdagangan

Ada tiga angka yang tampak besar dalam kemungkinan perdagangan Harden ke Philadelphia:

• $46,5 juta. Itu kira-kira gaji maksimum Harden, dan apa yang bisa kita asumsikan dia akan minta dari 76ers. Perhatikan bahwa meskipun angka tersebut melebihi 35 persen dari batas gaji yang diproyeksikan sebesar $119 juta, hal itu diperbolehkan untuk Harden karena dia menghasilkan $44,3 juta musim ini dan pemain selalu memenuhi syarat untuk mendapatkan hingga 105 persen dari gaji mereka sebelumnya.
• $97,4 juta. Ini kira-kira jumlah gaji yang dijamin Philadelphia untuk musim depan, tidak termasuk Ben Simmons. Ini mewakili delapan pemain dan tidak termasuk gaji tanpa jaminan dari Danny Green, Shake Milton, Isaiah Joe, Paul Reed atau Charles Bassey. Kedelapan pemain tersebut adalah Joel Embiid, Tobias Harris, Seth Curry, Furkan Korkmaz, Matisse Thybulle, Georges Niang, Tyrese Maxey dan Jaden Springer.
• $152 juta. Ini adalah perkiraan kasar dari celemek pajak barang mewah musim depan. Celemek adalah angka yang biasanya jatuh antara $6-7 juta di atas garis pajak barang mewah. Ketika sebuah tim memperoleh seorang pemain melalui tanda-dan-perdagangan, tim tersebut tidak diperbolehkan membelanjakan uang di atas apron dengan alasan apa pun hingga tahun liga berikutnya. Garis pajak yang diproyeksikan musim depan adalah $ 145 juta.

Sekarang, mari kita ikat angka-angka ini bersama-sama. Untuk Philadelphia untuk mengakuisisi Harden melalui tanda-dan-perdagangan, itu harus setuju untuk tetap di bawah garis yang ditetapkan sekitar $ 152 juta. Saat ini, selain Simmons, ia memiliki $97,4 juta di bukunya. Menambahkan Harden ke dalam campuran meningkatkan jumlah itu hingga sekitar $ 144 juta, dengan asumsi 76ers tidak menambahkan salah satu dari delapan pemain lain yang saat ini terikat kontrak ke dalam kesepakatan dan sebaliknya mencocokkan uang pada Harden dengan mengirimkan hanya Simmons dan pengisi yang saat ini tidak dijamin gaji (katakanlah Milton dengan $2 juta).

Pada titik ini, 76ers akan memiliki sekitar $8 juta tersisa di bawah apron… untuk mengisi minimal enam tempat daftar. Gaji minimum veteran untuk musim depan diproyeksikan sekitar $ 1,8 juta. Enam dari mereka akan masuk dengan harga hampir $11 juta, yang berarti Philadelphia perlu menggabungkan beberapa pemula yang tidak dirancang untuk membuat gaji minimum mereka yang lebih rendah sekitar $1 juta hanya untuk memeras di bawah garis.

Pengecualian tingkat menengah kemungkinan tidak akan dapat digunakan mengingat kendala hard-cap tersebut. Perdagangan juga akan sangat sulit, dengan asumsi 76ers tidak dapat menemukan peminat Harris. Gaji Curry sebesar $8,5 juta dapat menghasilkan pengembalian yang menarik, tetapi bahkan jika tim lain siap untuk membuat penawaran kuat untuk pemain seperti Thybulle ($4,4 juta) dan Maxey ($2,7 juta), tawaran semacam itu kemungkinan akan melibatkan pemain yang terlalu mahal untuk diserap oleh 76ers. Kombinasi Harden ($46,5 juta), Harris ($37,6 juta) dan Joel Embiid ($33,6 juta) akan bergabung untuk mengambil lebih dari 75 persen kamar mereka di bawah topi keras. Membangun seluruh pemeran pendukung dengan sekitar $35 juta belum tentu mustahil, terutama dengan Maxey, Thybulle, dan Curry pada kontrak nilai, tetapi setidaknya itu akan menjadi perjuangan yang berat.

Pembatasan ini hanya berlangsung satu tahun, tetapi patut ditanyakan seberapa penting hal itu bagi 76ers mengingat penurunan Harden musim ini. Memenangkan kejuaraan bersamanya pada usia 33 tahun terdengar cukup menakutkan. Mereka tidak bisa menunggu sampai dia berusia 34 tahun untuk mendapatkan pemeran pendukung yang tepat.

Ada beberapa kemungkinan pivot di sini. Mungkin 76ers bisa menukar Harris dengan sejumlah pemain peran yang lebih murah. Mungkin mereka bisa mengirim beberapa gaji tambahan ke Brooklyn atau pihak ketiga, meskipun sepertinya tidak akan ada sisa uang buruk di pembukuan mereka selain dari Harris. Mungkin Harden akan meninggalkan beberapa dolar di atas meja demi membangun pemenang. Terlepas dari itu, topi keras menghadirkan hambatan yang sangat nyata bagi Philadelphia untuk membangun tim kaliber kejuaraan di sekitar Harden dan Embiid.

Jadi… adakah cara agar 76ers bisa mendapatkan Harden tanpa melakukan hard-capping?

Ada dua cara agar Philadelphia bisa mendaratkan Harden tanpa membuat batasan hard cap. Yang pertama hampir tidak layak untuk dibahas. Jika 76ers bisa menukar Harden sekarang, selama musim ini, mereka bisa saja mengontraknya kembali di luar musim menggunakan Hak Burungnya tanpa memicu hard cap. Brooklyn tampaknya tidak tertarik dengan langkah seperti itu saat ini, jadi kita akan beralih ke jalur kedua.

Jika 76ers dapat membuat ruang batas untuk menandatangani Harden sebagai agen bebas langsung, mereka tidak perlu memicu batas keras melalui tanda-dan-perdagangan. Tentu saja, menciptakan ruang batas yang diperlukan hampir tidak mungkin. Batas yang diproyeksikan untuk musim depan adalah $ 119 juta. Philadelphia akan memulai jauh di atas $130 juta dalam gaji yang dijamin, dan karena itu perlu memotong lebih dari $60 juta untuk mendapatkan jangkauan untuk Harden. Melakukannya mungkin tidak realistis, tetapi ada satu jalan sempit yang secara teoritis tersedia jika ini adalah pendekatan yang sama sekali ingin mereka jelajahi.

Thunder memiliki kapasitas untuk menghasilkan hampir $34 juta dalam ruang cap saat ini. Itu cukup untuk menyerap Tobias Harris hanya dengan gaji yang sudah habis masa berlakunya yang dikirim kembali ke Philadelphia. Ini jelas merupakan layanan yang Thunder tidak akan tertarik untuk menyediakannya dengan murah, dan ironisnya 76ers sudah berutang kepada mereka pilihan putaran pertama. Titik awal untuk negosiasi di sini mungkin adalah pilihan Philadelphia tahun 2022, ditambah hal lain yang bernilai di masa depan. Mungkin 76ers dapat menghapus perlindungan pada pick 2025 yang mereka berutang pada Thunder sehingga mereka dapat mengirimi mereka pilihan lain pada 2027 atau 2028. Tidak peduli nilai yang mungkin, mengambil dua tahun dan sekitar $75 juta tersisa pada kesepakatan Harris di luar musim ini akan curam bahkan untuk Thunder.

Tetapi jika Philadelphia bisa melakukannya, itu akan berada dalam jarak yang sangat dekat. Langkah selanjutnya dan paling penting adalah memperdagangkan Simmons ke tim dengan ruang cap yang cukup untuk menyerapnya selama offseason dengan imbalan draft picks. Melakukannya akan lebih sulit daripada yang terlihat. Hanya tiga tim yang saat ini dijadwalkan untuk memiliki ruang cap yang signifikan musim panas ini: Spurs, Pistons dan Magic. Dua yang pertama dilaporkan telah menyatakan minatnya pada Simmons, jadi kesepakatan yang berpusat di sekitar beberapa pilihan kemungkinan akan layak dengan asumsi tim tersebut dapat menghasilkan uang (mungkin dengan bantuan pihak ketiga).

Manuver topi seperti itu hampir tidak pernah terdengar dalam arti praktis. Philadelphia tidak akan menyerahkan rancangan modal yang diperlukan untuk keluar dari kontrak Harris di tengah musim yang tidak diikuti Simmons, dan mereka hampir pasti tidak akan berkompromi dengan kesepakatan Simmons semata-mata demi menciptakan ruang batas. . Bahkan jika Philadelphia ingin sekali mencoba rute ini, Thunder mungkin tidak mau menghadapi Harris. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam merehabilitasi veteran seperti Chris Paul dan Al Horford sehingga mereka dapat ditukar dengan nilai, tetapi menambahkan kesepakatan Harris akan mendorong mereka mendekati pajak musim depan dengan segunung uang mati untuk Kemba Walker masih dalam pembukuan mereka. dan Shai Gilgeous-Alexander memulai perpanjangan kontrak maksimal.

Namun, dalam skenario fantasi di mana 76ers telah berhasil memperdagangkan Harris dan Simmons tanpa mengambil uang jangka panjang, mereka akan menciptakan ruang yang cukup untuk mengontrak Harden secara langsung.

Rencana ini, yang, sekali lagi, sangat tidak mungkin, akan memberi 76ers tidak hanya cukup ruang untuk mengontrak Harden secara langsung, tetapi juga cukup sisa untuk berpotensi membuat langkah lain juga. Mungkin mereka akan mempertahankan Danny Green, atau memaketkan gajinya dengan Curry’s dan beberapa pilihan terjaring dalam kesepakatan Simmons untuk bagian besar lainnya. Jika 76ers bisa melakukan serangkaian gerakan ini, mungkin akan lebih baik. Itu akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan Harden tanpa memberi saingan-Nets All-Star lagi, dan dalam prosesnya, itu akan menjaring mereka duo bintang pilihan mereka tanpa membuat diri mereka terjerumus jauh ke dalam pajak.

Apakah 76ers benar-benar berpeluang mendapatkan James Harden?

Mari kita singkirkan skenario cap space di sini dan sekarang. Ini tidak terjadi. Jika 76ers akan mendapatkan James Harden, itu akan datang melalui tanda-dan-perdagangan, dan jika Nets terbuka untuk bekerja sama pada tanda-dan-perdagangan itu? Kemudian Philadelphia dapat melakukan ini. Ini akan membutuhkan beberapa senam melalui topi keras, tetapi itu bisa dilakukan.

Tapi sekarang kita harus meninggalkan dunia fantasi Morey dan menghadapi kenyataan yang mungkin akan mencegah kesepakatan ini terjadi. Bahkan jika Harden ingin pergi ke Philadelphia, yang kemungkinan besar tidak, dia tidak bisa memaksa Nets untuk mengirimnya ke sana. Biasanya, tim berpartisipasi dalam tanda-dan-perdagangan yang melibatkan pemain bintang mereka karena mereka tahu alternatifnya adalah kehilangan pemain itu tanpa alasan. Itu tidak terjadi dengan Harden.

Tidak ada satu pun tim NBA yang dijadwalkan memiliki ruang cap yang cukup di luar musim ini untuk mengontrak Harden secara langsung untuk mendekati batas maksimalnya. Lihatlah tim ruang angkasa yang diharapkan yang kami sebutkan di atas. Apakah Harden akan mengambil diskon untuk bergabung dengan Pistons, Magic atau Spurs? Tentu saja tidak. Jika dia ingin mendapatkan kontrak nilai pasar, dia perlu menggunakan Hak Burung yang saat ini dipegang Brooklyn. Jika Nets tidak ingin memperdagangkannya ke Philadelphia, dia pada dasarnya dipaksa untuk menandatangani kembali di Brooklyn atau ditangani tim lain yang lebih sesuai dengan mereka jika dia menginginkan kontrak maksimal. Mungkin dia bisa mengambil kesepakatan jangka pendek dan mencoba masuk kembali ke pasar pada tahun 2023, tetapi pada saat itu, dia akan memasuki musim usianya yang ke-34 dan mungkin tidak bisa mendapatkan kontrak maksimal. Dia akan mengambil risiko finansial yang signifikan hanya untuk keluar dari tim Kevin Durant.

Apakah dia tampaknya sangat mungkin melakukan itu? Mungkin tidak. Nets mungkin cukup menyukai Simmons untuk mempertimbangkan perdagangan, atau mereka mungkin berpikir mereka dapat memeras cukup banyak barang lain dari 76ers untuk membuatnya berharga, tetapi faktanya tetap bahwa Harden hampir pasti tidak bisa sampai ke Philadelphia tanpa bantuan Brooklyn. Itulah penghalang jalan yang membuat ini hampir mustahil. Kemungkinan baik Harden dan Nets memutuskan bahwa mereka siap untuk perpisahan pada bulan Juni tampaknya cukup rendah, dan kemungkinan Brooklyn rela mengirim dia ke saingan divisi merasa lebih rendah. Jangan pernah mengatakan tidak pernah di NBA modern, tetapi sampai Nets memiliki alasan nyata untuk berpartisipasi dalam perdagangan semacam ini, itu harus dianggap sangat tidak mungkin.