Thomas Morstead membuka tentang rilis dari Saints, rebound musim 2021 dan masa depan dengan Dolphins

Punter bukanlah posisi paling glamor dalam sepak bola. Fans mengeluh ketika spesialis keempat-down mereka sendiri memukul lapangan setiap minggu, dan mereka biasanya hanya menjadi berita utama jika mereka melempar operan atau berlari untuk mendapatkan down pertama pada permainan trik. Namun, mereka memainkan peran yang sangat penting.

Apa yang membuat petaruh yang baik? Apakah Anda akan menilai panjang rata-rata punt, punt di dalam 20 atau hanya dari konsistensi? Pemain Miami Dolphins Thomas Morstead mengatakan ini semua tentang memenangkan permainan, apakah itu menggebrak lapangan dari jauh di wilayah Anda sendiri, atau menjepit lawan Anda di dalam satu yard-line mereka.

“Tidak memiliki ego, hanya memenangkan permainan,” kata Morstead kepada CBS Sports tentang apa yang membuat pemain yang baik. “Pemain lain mungkin memiliki rata-rata 50 yard pada hari itu, tetapi apakah dia menempatkan bola di tempat yang seharusnya? Anda mungkin memiliki punt pendek yang rata-rata Anda lakukan 33 yard per punt, dan setiap punt jatuh di dalam 10. Itu hari yang menyenangkan. Saya pikir ini tentang memenangkan setiap permainan.”

Morstead telah lama menjadi salah satu pemain terbaik dalam permainan. Pemain berusia 36 tahun ini bukan hanya juara Super Bowl, tetapi juga seorang pejabat eksekutif NFLPA, seseorang yang telah bekerja sebagai agennya sendiri dan tetap berada di 10 besar rata-rata tendangan bersih di masing-masing dari 11 musim terakhir. Faktanya, rekor karirnya 46,6 yard per punt terikat untuk kedelapan sepanjang masa.

Offseason ini, Morstead menandatangani kesepakatan dengan salah satu pemenang besar offseason di Dolphins. Ini akan menjadi tim ketiganya bermain dalam dua musim — sesuatu yang hampir sulit dipercaya untuk spesialis yang menghabiskan 12 musim pertamanya dengan satu tim, dan menduduki puncak Peringkat penumpang CBS Sports selama dua musim berturut-turut. Tahun terakhir untuk Morstead penuh dengan pasang surut, dan semuanya dimulai dengan pemecatan.

Rilis

Sebuah pick out ronde kelima dari SMU oleh New Orleans Saints, Morstead adalah pemain kedua yang direkrut pada tahun 2009. Sebagai pemula, ia mengeksekusi tendangan onside yang terkenal untuk membuka paruh kedua Super Bowl XLIV melawan Indianapolis Colts, memicu 25 -7 run yang akhirnya membuat The Saints juara dunia. Sementara nama Morstead sudah terukir dalam pengetahuan NFL setelah hanya 19 pertandingan, dia tidak berhenti di situ.

Sebelum musim 2012, Morstead menandatangani perpanjangan enam tahun. Dia menanggapi dengan kampanye All-Pro. Kemudian, ia menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di liga pada tahun 2018. Morstead bekerja untuk dilihat sebagai kehadiran yang konsisten bagi para Orang Suci ketika ada yang salah dengan Drew Brees dan pelanggarannya. Ketika New Orleans harus membuang bola, setidaknya New Orleans memiliki salah satu yang terbaik di liga untuk melakukannya. Morstead juga menjadi favorit penggemar yang tak terbantahkan, karena bertahun-tahun dihabiskannya dengan waralaba, serta karena kontribusi amalnya di luar lapangan. Tapi tidak semuanya bisa bertahan selamanya.

Terlepas dari semua kesuksesan di lapangan selama 11 tahun, karir Morstead berubah dengan cepat pada tahun 2020. Setelah mencatat rekor terendah dalam karir 43,1 yard per punt pada usia 34, The Saints membuat keputusan sulit untuk memotong down keempat lama mereka. berlian.

Itu adalah pukulan brutal, tetapi Morstead mengatakan dia melihat tulisan samar di dinding. Dia melihat tim mempertahankan pemain rookie Blake Gillikin di daftar dengan menempatkannya pada cadangan yang cedera pada awal musim 2020, dan dia merasa seperti berada di belakang bola delapan dari awal kampanye karena cedera.

“Saya mengalami tahun yang sangat sulit, saya terluka sebelum kamp pelatihan pada Juli 2020. Jadi sulit bagi saya untuk mengatasi punuk selama musim, saya agak merasa seperti saya hanya mencoba bertahan daripada pergi. keluar dan melakukan apa yang biasanya saya lakukan,” kata Morstead. “Itu, dan saya adalah pemain dengan bayaran tertinggi di liga di posisi saya saat itu, COVID, batasnya turun, hanya banyak hal yang bertepatan sekaligus. Hanya situasi yang sulit. Saya kira saya tahu bahwa mungkin akan ada semacam perubahan atau sesuatu yang harus diberikan, tetapi saya tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi.”

Bahkan merenungkan saat itu sekarang sulit bagi Morstead, tetapi itu memaksanya untuk berurusan dengan beberapa masalah yang sulit. Apakah dia akan berbaring dan menerima apa yang bisa menjadi takdir? Atau apakah dia akan membuktikan kepada dirinya sendiri, keluarganya, dan seluruh dunia sepakbola bahwa dia masih salah satu yang terbaik?

“Itu sangat sulit,” kata Morstead. “Itu bukan sesuatu yang saya inginkan terjadi, tetapi begitulah hidup, dan saya melakukan yang terbaik untuk menyerap pukulan dan mengambil beberapa waktu untuk mengatur diri sendiri dan memutuskan bahwa saya ingin mencoba untuk mempertahankannya.

“Saya punya anak-anak yang cukup besar untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Mereka melihat Ayah dipecat, dan bagaimana dia akan merespons? Itu adalah satu hal yang sangat saya hargai, kesempatan untuk mengubah kesulitan itu menjadi peluang.”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat keputusan. Morstead akan menunggu permainan berikutnya, dan memenangkannya.

Rebound

Beberapa hari sebelum Minggu 2 musim NFL 2021, New York Jets menelepon Morstead. Dia tahu dia hanya akan menjadi pengganti cedera Braden Mann, tapi dia tidak terlalu peduli. Ini adalah kesempatan baginya untuk kembali bermain, dan menunjukkan kepada semua orang bahwa dia tidak hanya sehat, tetapi dia tidak mengalami penurunan terkait usia. Morstead melakukan hal itu.

Sementara veteran bermain hanya dalam tujuh pertandingan untuk Jets, ia rata-rata 48,2 yard per tendangan. Untuk menempatkan itu dalam perspektif, 48,2 yard per punt selama setahun penuh akan menempati peringkat sebagai musim terbaik keempatnya dalam kategori itu, dan berada di 10 wilayah teratas secara keseluruhan musim itu.

Itu adalah pengenalan kembali yang sukses ke NFL. Morstead melambai kepada para penggemar, membungkuk dan menunggu panggilan telepon berikutnya.

Tidak ada yang bisa menduga siapa yang akan menelepon Morstead selanjutnya. Saingan yang dia coba kalahkan dua kali setahun selama lebih dari satu dekade: Atlanta Falcons. Morstead menyerang kesempatan ini dengan kekuatan yang berbeda. Dalam pertandingan pertamanya dengan Atlanta, ia menjatuhkan tiga dari lima punt di dalam 20 dalam kemenangan Minggu 12 atas Jacksonville Jaguar.

“Game pertama masa jabatan saya di sana, saya mendapat Player of the Week di NFC, dan kemudian empat game berikutnya saya mendapatkan Player of the Month,” kata Morstead. “Jadi sangat menyenangkan bagi saya untuk mendapatkan beberapa penghargaan itu dan menempatkan diri saya kembali di radar, dan itu membuat saya memiliki beberapa peluang di luar musim ini. Itu adalah waktu yang menantang bagi saya dan keluarga saya, saya bolak-balik dan tidak terlalu sering melihat istri dan anak-anak saya, tetapi itulah yang diperlukan bagi saya untuk mengembalikan kaki saya ke pintu.”

Menurut tulisan Falcons pada penghargaan NFC Special Teams Player of the Month, data TruMedia menunjukkan lawan Atlanta memiliki posisi lapangan awal terburuk kedua pada bulan Desember setelah sepatu Morstead. Dia mengambil alih sebagai pemain Atlanta untuk sisa musim ini.

“Itu adalah tempat terakhir yang pernah saya pikir saya akan berakhir bermain sebagai Orang Suci selama bertahun-tahun,” kata Morstead. “Tapi Terry Fontenot GM dan pelatih kepala (Arthur Smith) sepanjang jalan, itu adalah pengalaman hebat bagi saya sebanyak penggemar Saints mungkin benci mendengarnya.”

Setelah musim 2021, Morstead mengatakan dia “benar-benar” berpikir dia akan menandatangani kembali kontrak dengan Falcons. Namun, setelah menonton offseason mereka, dengan laporan tim mengejar quarterback Deshaun Watson dan pertukaran Matt Ryan berikutnya, dia memiliki firasat bahwa dia akan bermain di tempat lain pada tahun 2022. Apa yang bisa dilakukan Morstead selama waktunya di ATL , bagaimanapun, adalah menunjukkan liga bahwa ia masih salah satu penumpang terbaik di sekitar.

Morstead mempertaruhkan musim 2021 yang unik menjadi peluang lain untuk menjadi starter bagi tim yang ingin menang sekarang di Dolphins.

“Tahun lalu sangat menantang bagi saya,” kata Morstead. “Mencoba membuktikan bahwa saya sehat dan kembali ke cara bermain saya yang lama. Saya mampu melakukan itu dan saya senang memiliki kesempatan tahun ini dengan sedikit stabilitas. ditembak untuk tidak hanya secara individu melakukan sesuatu yang istimewa, tetapi sebagai sebuah tim melakukan sesuatu yang istimewa.”

Penegasan kembali

Morstead tidak memikirkan pensiun dalam kepindahannya ke South Beach. Bahkan, dia agak menemukan kehidupan baru. Dia mengatakan penting baginya untuk menemukan tim yang mencoba untuk menang sekarang, karena dia ingin melakukan hal yang sama.

“Saya senang,” kata Morstead ketika ditanya bagaimana rasanya menjadi Dolphin. “Saya menikmati banyak stabilitas di awal karir saya, 12 tahun semua di satu tempat, tapi tentu sedikit menyegarkan berada di lokasi baru dengan rekan tim baru, pelatih baru, lingkungan baru, Anda tahu, semuanya baru. Jadi saya Saya senang menjadi bagian darinya.”

Di Miami, Morstead akan bekerja dengan pelatih kepala tahun pertama berusia 39 tahun, Mike McDaniel, yang lahir hanya tiga tahun dua hari sebelum dia.

“Mike adalah pelatih pertama bagi saya yang sangat, sangat dekat dengan usia saya, jadi agak keren memiliki pelatih kepala yang segenerasi dengan saya,” kata Morstead.

Terlepas dari kota baru, seragam baru, dan suasana baru, tidak semuanya berubah untuk Morstead. Dia masih mencari untuk memenangkan permainan berikutnya.

“Saya ingin mempertahankan rekor saya berada di 10 besar dalam rata-rata bersih, tetapi saya tidak tahu bahwa itu adalah gol yang cukup tinggi sejujurnya,” jawab Morstead ketika ditanya tentang golnya untuk musim 2022. “Saya merasa sangat baik. Saya merasa seperti mendapatkan mojo yang baik dengan kakap dan kicker kami dan saya senang menjadi bagian dari rezim baru di sini di Miami. Saya ingin berada di lima besar, itu secara historis menjadi tujuan saya setiap tahun, itu semacam garis yang harus dicapai. Tapi sekali lagi, itu hanya membuat permainan ketika tim membutuhkan Anda untuk bermain. Banyak dari permainan itu tidak seksi atau menarik, itu tangkapan yang adil untuk 47 yard tepat di sudut. Jadi saya hanya berharap untuk menjadi super stabil dan memberikan konsistensi elit di posisi dan mudah-mudahan melakukan pekerjaan yang cukup baik sehingga tim berkata, ‘Man, kita harus membuat orang ini terus bergerak maju.’ “

Sementara begitu banyak yang telah terjadi selama setahun terakhir, di mana dia berada dalam hidup tidak hilang di Morstead. Api persaingan, kepercayaan diri, keinginan untuk berhasil, semuanya masih ada. Dia mengerti dia beruntung bisa melakukan apa yang dia lakukan, jadi dia akan menyerang musim ini dengan cara yang sama seperti biasanya.

“Saya pikir saya selalu memiliki chip di bahu saya,” kata Morstead. “Dengar, pada akhirnya, pekerjaan ini, karier ini, ini adalah hal yang luar biasa sehingga saya berharap semua orang bisa mengalaminya. Tapi itulah mengapa ini begitu istimewa, hanya sedikit yang bisa menjadi bagian darinya. Jika tidak ada rasa urgensi sekarang, Anda tidak akan bertahan di liga ini. Pada akhirnya, saya suka melakukan semua hal yang diperlukan untuk menjadi hebat di pekerjaan itu. Saya suka latihannya, saya suka pelatihan, menjadi bagian dari tim dan ini adalah salah satu lingkungan kerja paling unik yang mungkin Anda miliki.

“Ketika kereta selesai dan Anda selesai bermain, itu selesai. Jadi saya benar-benar memiliki hal internal tentang memaksimalkan ini. Saya tidak memainkannya dengan enggan. Saya suka melakukannya. Dan saya suka bersaing, dan selama saya dapat memberikan nilai bagi tim, saya ingin terus melakukannya selama saya bisa.”