Shohei Ohtani merangkul menjadi ‘wajah bisbol’ dan mendorong kembali gagasan bahwa olahraga sedang sekarat

Major League Baseball sudah lebih dari sebulan memasuki penguncian yang diberlakukan oleh pemilik, tetapi itu tidak akan mencegah superstar dua arah Los Angeles Angels Shohei Ohtani menghiasi sampul majalah GQ bulan Februari.

Memang, GQ menerbitkan cerita sampul Daniel Riley, profil Ohtani, pada Rabu pagi. Di dalam, Riley membagikan penjelasan Ohtani tentang mengapa dia menandatangani kontrak dengan Malaikat di tempat pertama (getaran, pada dasarnya); bagaimana dia akan bertarung melawan dirinya sendiri; dan apa yang harus dilakukan MLB untuk mendapatkan kembali popularitasnya.

Pada subjek terakhir itu, AL MVP 2021 menawarkan yang berikut:

“Bisbol lahir di sini, dan saya pribadi ingin bisbol menjadi olahraga paling populer di Amerika Serikat. Jadi, jika saya dapat berkontribusi dengan cara apa pun untuk membantu itu, saya lebih dari terbuka untuk itu,” katanya. “Tetapi jika Anda melihat seluruh populasi bisbol di dunia, jumlahnya jauh lebih sedikit daripada, seperti, sepak bola dan bola basket, karena hanya negara-negara tertentu yang benar-benar besar dalam bisbol. Tetapi di negara-negara yang sangat besar, itu luar biasa besar.”

Maksud Ohtani adalah bahwa bisbol tidak mati ketika popularitasnya dilihat dari lensa global, sebagai lawan dari yang berpusat pada Amerika.

Ohtani juga membahas aspek dari komentar kontroversial yang dibuat oleh Stephen A. Smith dari ESPN musim lalu. Smith, bagi mereka yang memilih untuk mengabaikannya, mempertanyakan apakah Ohtani bisa menjadi “wajah bisbol” mengingat dia tidak berbicara bahasa Inggris. Jawaban Ohtani yang paling mengungkapkan bertentangan dengan keinginannya untuk diberkahi dengan moniker itu.

“Itulah tujuan saya datang ke sini, untuk menjadi pemain terbaik yang saya bisa,” katanya. “Dan mendengar ‘wajah bisbol’, itu sangat menyambut saya, dan itu memberi saya lebih banyak motivasi untuk—karena saya baru saja, ini adalah tahun pertama saya yang benar-benar bagus. Dan ini hanya satu tahun. Jadi itu memberi saya lebih banyak motivasi untuk mempertahankannya, dan memiliki tahun-tahun yang lebih hebat.”

Tentu saja, Ohtani terlalu keras pada dirinya sendiri ketika dia mengklaim bahwa dia hanya memiliki satu tahun yang baik — dia memasuki musim lalu dengan karir 125 OPS+ dan 97 ERA+ (walaupun hanya dalam 12 awal) — tapi mungkin penolakannya untuk menerima sesuatu yang kurang. dari musim kaliber MVP menjelaskan mengapa dia ada di sini: di puncak dunia bisbol dan di sampul majalah.