Russell Westbrook terkejut dengan bangku cadangan, tetapi menerimanya: ‘Saya harus lebih baik, dan saya tahu bahwa saya akan menjadi’

Russell Westbrook terbiasa menjadi salah satu faktor penentu dalam setiap pertandingan ketat yang dimainkan timnya. Contoh kasus: dia memimpin Los Angeles Lakers di menit kuarter keempat musim ini, dan dia memimpin seluruh NBA musim lalu. Tetapi pada hari Rabu, pelatih Lakers Frank Vogel mengambil langkah yang tidak biasa, tetapi diperlukan setelah penurunan permainan Westbrook: ia menempatkan mantan MVP itu untuk menit 3:52 terakhir dari kekalahan timnya dari Indiana Pacers.

Langkah itu masuk akal di atas kertas. Dalam 342 menit kuarter keempat yang dimainkan Westbrook musim ini, Lakers telah dikalahkan dengan 34 poin. Dalam 198 menit Westbrook tidak bermain di kuarter keempat, Lakers telah mengungguli lawan mereka dengan 50 poin. Namun langkah itu masih mengejutkan mengingat implikasi politiknya. Westbrook bukan hanya salah satu pemain paling berprestasi di semua bola basket, tetapi akuisisinya secara pribadi dilobi oleh LeBron James dan Anthony Davis. Ketika pemain terbaik di tim Anda berdiri di belakang seseorang, membuat mereka menjadi sangat sulit. Itu menjadi lebih sulit ketika pemain itu sama sombongnya dengan Westbrook.

Tapi All-Star sembilan kali melakukan yang terbaik untuk mengambil langkah dengan tenang. Dia mengakui bahwa dia “terkejut” dalam sebuah wawancara dengan Adrian Wojnarowski dari ESPN, tetapi “lebih kecewa karena kami kalah dalam permainan itu.” Meskipun keputusan itu membuat frustrasi, Westbrook hidup dengan itu dan mencoba menjelaskan bahwa dia telah “melakukan semua yang diminta dari saya di sini,” tetapi dia masih harus meningkatkan jika Lakers akan mencapai tujuan mereka untuk memenangkan gelar. kejuaraan.

“Saya ingin menjadi lebih baik seiring berjalannya musim, dan saya harus bertanggung jawab atas hal-hal yang saya lakukan dan bagaimana saya membuat orang-orang di sekitar saya menjadi lebih baik,” kata Westbrook. “Kami memiliki peluang yang sah untuk dapat memenangkan semuanya, dan untuk melakukan itu, saya harus menjadi lebih baik — dan saya tahu bahwa saya akan menjadi lebih baik.”

Seluruh tim berada dalam posisi yang sangat berbahaya sekarang. Vogel dilaporkan melatih untuk pekerjaannya. Westbrook menembak hanya 30,2 persen dari lapangan di empat pertandingan terakhirnya. Daftar dalam keadaan fluks dengan tenggat waktu perdagangan semakin dekat, dan Davis tetap absen karena cedera lutut.

Tidak ada jawaban yang mudah di sini. Jika Vogel perlu menang untuk menyelamatkan pekerjaannya, dia akan mengabaikan politik dan memainkan pemain yang dia pikir akan menang. Itu berarti Westbrook perlu mendapatkan menit bermain yang pernah diberikan untuknya. Jika dia tidak lebih baik, Lakers akan memperlakukan dia seperti dia sekarang daripada pemain yang dia telah untuk sebagian besar karirnya.