Rumor agensi bebas WNBA: Bintang Storm Breanna Stewart telah bertemu dengan Liberty

Keadaan agak sepi sejak agen bebas WNBA resmi dibuka pada 15 Januari, tetapi semuanya berubah pada Jumat pagi ketika Chris Hayes dari Yahoo Sports memberikan sedikit informasi yang menakjubkan: Breanna Stewart mengadakan pertemuan dengan New York Liberty awal pekan ini.

Bintang Seattle Storm adalah agen bebas tak terbatas, dan salah satu nama terbesar di pasar musim dingin ini. Di usianya yang baru 27 tahun, Stewart telah mencapai semua yang harus dilakukan dalam permainan bola basket di tingkat perguruan tinggi, profesional, dan internasional. Pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2016, Stewart sudah memiliki dua gelar, dua MVP Final dan satu MVP atas namanya, dan itu meskipun absen sepanjang musim 2019 karena tendon Achilles yang robek.

Paling buruk, dia adalah pemain terbaik kedua di dunia, dan fakta bahwa dia bahkan mencapai agen bebas tak terbatas adalah masalah besar. Tetapi karena berbagai alasan, termasuk komentar yang dibuat Stewart sendiri, asumsi umum adalah bahwa dia akan menandatangani kembali kontrak dengan Storm. Dan itu tampaknya masih menjadi skenario yang paling mungkin.

“Seattle selalu menjadi rumah saya,” kata Stewart setelah Storm tersingkir dari babak playoff musim lalu — kekalahan yang tidak dimainkannya karena cedera Achilles yang memerlukan operasi kecil. “Di situlah saya dibesarkan. Di situlah karir saya terus berkembang. Saya berencana untuk kembali kecuali sesuatu yang gila terjadi.”

Dalam sebuah wawancara dengan Forbes pada bulan Desember, Stewart mengulangi pemikiran itu.

“Hati saya ada di Seattle, dan saya berencana untuk kembali bermain di arena baru, bermain di Climate Pledge,” kata Stewart. “Secara keseluruhan, saya pikir offseason berjalan sangat baik – jelas mengambil beberapa waktu dari bola basket dan memastikan saya melakukan rehabilitasi dan pemulihan dengan baik.”

Beberapa manuver offseason Storm lainnya juga menyarankan Stewart akan kembali. Point guard legendaris Sue Bird baru-baru ini mengumumkan bahwa dia akan menunda pensiun, dan sulit membayangkan Bird akan kembali untuk musim ke-21 tanpa keyakinan kuat bahwa dia akan bermain dengan Stewart. Tim juga memutuskan untuk menggunakan “penunjukan inti” mereka (sistem seperti tag waralaba NFL yang memberikan hak negosiasi eksklusif kepada tim dengan seorang pemain) pada Jewell Loyd alih-alih Stewart. Jika mereka bahkan memiliki firasat bahwa Stewart, yang sudah menjadi salah satu pemain terbaik sepanjang masa, akan pergi, mereka akan “menghancurkan” dia dalam sekejap.

Perlu dicatat bahwa Stewart adalah penduduk asli New York, dan memiliki hubungan dekat dengan Kevin Durant, yang juga bermain di Brooklyn bersama Nets. The Liberty, sementara itu, memiliki daftar pemain bertalenta yang menampilkan bintang baru Sabrina Ionescu, pemain Terbaik 2020 Betnijah Laney dan dua mantan rekan setim Stewart di Storm, Natasha Howard dan Sami Whitcomb. Dan kemudian ada peluang komersial yang datang dengan bermain di pasar terbesar liga.

Ada banyak undian ke New York, dan Anda pasti bisa mengerti mengapa Stewart mengadakan pertemuan dengan Liberty. Lagi pula, apa gunanya menjadi agen bebas tanpa batas jika Anda setidaknya tidak melihat apa yang ditawarkan tim lain. Tetapi dengan semua itu, penggemar Storm tidak boleh mulai panik. Sebagian besar tanda masih menunjukkan Stewart menandatangani kembali dengan Storm ketika kesepakatan dapat dibuat resmi pada 1 Februari.