Rookie Cam Thomas menenggelamkan pemenang pertandingan di perpanjangan waktu untuk membantu Nets bertahan dari Spurs, mengakhiri lima kekalahan beruntun di kandang

Brooklyn Nets menyambut San Antonio Spurs ke Barclays Center pada hari Minggu untuk beberapa bola basket sore hari, dan kedua belah pihak memperlakukan semua orang yang mendahului sepak bola NFL ke sebuah thriller. Berkat guard pemula Cam Thomas, yang memukul floater pemenang pertandingan dengan 1,7 detik tersisa di perpanjangan waktu, Nets lolos dengan kemenangan 121-119, dan mengakhiri lima kekalahan beruntun di kandang.

Setelah sedikit awal yang lambat, Nets mengambil kendali permainan keluar dari istirahat turun minum, dan membangun keunggulan dua digit yang mencapai 14. Dengan Kevin Durant dan James Harden memimpin, seperti biasa, sepertinya Nets akan meraih kemenangan yang nyaman melawan Spurs yang kalah telak.

Sebaliknya, Nets mulai ceroboh — mereka mencatatkan 21 turnover tertinggi musim ini — dan Spurs menutup pertandingan dengan laju 14-2 untuk memaksakan frame tambahan. Di akhir perpanjangan waktu, pergantian yang tidak seperti biasanya dari Durant menghasilkan fastbreak bagi Spurs yang bisa membuat mereka unggul. Sebaliknya, Dejounte Murray gagal, rebound diikat dan Nets memenangkan tip berikutnya. Mereka memastikan untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan kedua mereka.

Nets membersihkan untuk Durant, dan ketika ia melaju Spurs mengirim tim ganda. Thomas adalah orang yang terbuka, dan dia memotong cat, mengambil umpan dari Durant dan tetap tenang untuk menjatuhkan pemenang pertandingan pertama dalam karir NBA-nya:

“Permainan itu hanya untuk membuat Kevin menyamakan kedudukan 1-4 dan kami tahu pemain saya akan menggandakan,” kata Thomas. “Jadi mereka hanya menyuruh saya untuk berlari dan menjadi jalan keluar untuknya. Dan jika saya mendapatkannya, tembak atau kendarai, dan saya mendapatkan pemenang pertandingan.

“Ini keren karena saya memberi tahu Kevin keluar dari batas waktu, ‘Saya mencoba naik pesawat, kawan, jadi akhiri permainan,'” Thomas melanjutkan. “Dia memberikannya kepada saya jadi saya berkata, ‘Saya akan melakukannya.'”

Aksi heroik Thomas menyelamatkan Nets dari kekalahan yang akan sangat mengecewakan — keunggulan 14 poin, 21 turnover, lawan 15-23 — dan juga mengakhiri kekalahan beruntun panjang mereka di kandang. Karena pertandingan yang ditunda karena COVID-19, dan lima kekalahan beruntun memasuki hari Minggu, Nets tidak pernah menang di kandang sejak jauh sebelum Natal pada 16 Desember.

Gajah di ruangan itu, tentu saja, adalah bahwa mereka bermain di rumah tanpa penjaga All-Star Kyrie Irving. Setelah absen selama beberapa bulan pertama musim ini, Irving baru-baru ini kembali beraksi tetapi tidak memenuhi syarat untuk bermain di pertandingan kandang karena mandat COVID-19 New York City. Karena sebagian besar ketidakhadiran Irving, Nets telah kehilangan lebih banyak pertandingan di Barclays Center (11-10) daripada yang mereka lakukan sepanjang musim lalu, ketika mereka unggul 28-8 di kandang.

Terlepas dari kenyataan bahwa keputusan Irving jelas berdampak pada kemampuan Nets untuk sukses dan bersaing memperebutkan gelar juara, Durant baru-baru ini mengatakan bahwa dia tidak akan memaksa rekan setimnya untuk mendapatkan vaksin.

“Saya mengatakan kepadanya betapa pentingnya dia, betapa saya ingin dia bermain – bermain di setiap pertandingan,” kata Durant. “Tapi aku tidak akan memaksa seseorang untuk mendapatkan vaksin, seperti itu bukan keahlianku. Jadi dia bisa bermain basket? Tidak, aku tidak akan melakukan itu.”