Prospek playoff Patriots: Jalur postseason realistis untuk New England, tetapi perjuangan ofensif bisa mahal

Kampanye 2022 belum benar-benar berjalan di taman untuk New England Patriots. Setelah musim lalu, klub Bill Belichick tampaknya sedang menanjak setelah menemukan quarterback waralaba di Mac Jones, yang sudah mampu membantu membawa timnya ke postseason di Tahun 1. Jika Jones menikmati sesuatu yang mendekati gelombang kedua seperti kontingen pemain yang solid, pembangunan kembali Pats akan melihat lompatan awal dan akan dilingkari sebagai ancaman di divisi dan – dalam skala yang lebih besar – konferensi.

Maju cepat kira-kira setahun dan banyak hal menjadi sedikit kacau. Saat debu mereda pada Minggu ke-13, Patriots mendapati diri mereka duduk di posisi 6-6 dan saat ini berada di luar melihat ke dalam postseason. Tanda 0,500 ini melalui tiga perempat pertama musim datang meskipun New England memiliki pertahanan lima besar yang berada di urutan kedua di liga dalam tekanan total. Alasan utama untuk kampanye di bawah standar hingga saat ini terletak di pundak pelanggaran. Keputusan untuk bergulir dengan Matt Patricia sebagai play-caller ofensif dan Joe Judge sebagai pelatih quarterback telah meledak di wajah Belichick dan, yang lebih penting, telah melihat kemunduran di Mac Jones.

Terlepas dari semua itu, masih ada jalan menuju tempat playoff untuk Patriots. Namun, ini bukan jalan yang mudah karena New England memiliki jadwal sisa tersulit keempat di NFL, menurut persentase kemenangan gabungan lawan mereka.

Saat kami merinci lanskap tentang bagaimana mereka dapat mencapai postseason, berikut adalah tampilan akhir:

Dua minggu ke depan adalah waktu yang sangat penting dalam harapan playoff New England karena itu adalah pertandingan yang paling dapat dimenangkan yang tersisa dalam jadwal. Pada 4-8, Cardinals adalah lawan termudah mereka yang tersisa dalam jadwal. Quarterback seluler telah memberikan pertahanan ini cocok sepanjang musim, tetapi Arizona sendiri sedang mengalami tahun yang penuh gejolak dan menempati peringkat ke-30 di DVOA, jadi ini tentu saja merupakan tempat yang bagus bagi Patriots untuk mendapatkan di atas 0,500. Meskipun mencapai 7-6 itu penting, fakta bahwa Arizona adalah klub NFC memang membuat perbedaan dan berdampak encer. Kemenangan di sana hanya akan meningkatkan rekor, tetapi tidak akan memberi Patriots keuntungan tiebreak apa pun karena rekor konferensi adalah tiebreak berikutnya setelah pertarungan head-to-head.

Omong-omong, di sinilah pertandingan Pekan 15 melawan Las Vegas bisa terbukti masif. Saat ini, New England memiliki keunggulan atas Chargers karena rekor konferensi yang lebih baik dengan skor 5-3. Kemenangan dalam pertandingan itu akan meningkatkan mereka menjadi 6-3 dan memberi mereka tiebreak head-to-head atas Raiders, yang hanya tertinggal satu game di belakang Patriots di klasemen dan telah menang tiga kali berturut-turut.

Dalam jendela dua minggu ini, LA — 4-4 dalam pertandingan konferensi tahun ini — menghadapi Dolphins dan Titans. Sementara pertandingan-pertandingan itu berada di Stadion SoFi, mereka bukanlah bagian yang mudah dan tidak diunggulkan dalam pertarungan mereka melawan Miami. Jika mereka membatalkan kedua game itu, itu akan secara drastis mengurangi mereka sebagai ancaman untuk kemungkinan melompati New England atau menghilangkannya sama sekali. Di bentangan yang sama, Jets – yang saat ini duduk di atas mereka di klasemen AFC East dan berada di dalam gambar playoff sebagai unggulan ketujuh – memainkan Bills di Buffalo dan Lions di rumah. Karena Patriots menyapu seri musim, New England hanya perlu bermain imbang dengan New York untuk melompati mereka.

Jadi, Patriots bisa melangkah lebih jauh untuk kembali ke babak playoff paling cepat minggu ini dengan kemenangan dan kekalahan Jets. Kekalahan Chargers dari Miami juga akan mencegah LA untuk bermain imbang bahkan dengan New England dengan rekor konferensi 5-3, yang untuk sesaat akan memicu lawan yang sama atau kekuatan pemecah kemenangan. Jika Patriots mengalahkan Las Vegas pada minggu berikutnya, mereka akan menempatkan diri mereka pada posisi yang kuat untuk kemungkinan menyelesaikan permainan lebih dari 0,500 dalam pertarungan konferensi pada tahun itu, yang bukan hal buruk untuk Anda miliki.

Pertarungan Malam Natal dan Tahun Baru dengan Cincinnati dan Miami adalah permainan konferensi utama, tetapi menjatuhkannya mungkin bukan paku di peti mati untuk Patriots, selama mereka mengurus bisnis selama dua minggu ke depan ini. Jika Bills mengunci unggulan No. playoff. Namun, jika New England tersandung selama dua minggu ke depan, mereka kemudian akan dihadapkan pada kewajiban untuk mengecewakan Bengals dan / atau Lumba-lumba, yang mungkin merupakan tugas yang terlalu berat.

Sementara New England pasti memiliki jalan yang dapat membawa mereka ke babak playoff karena mereka dipersenjatai dengan beberapa tiebreak saat ini, apakah mereka mampu untuk benar-benar memenangkan pertandingan yang tersisa sesuai jadwal? Itu akan tergantung pada bagaimana pelanggaran itu menjawab.

Garis ofensif perlu memberi Mac Jones lebih banyak perlindungan di depan karena mereka saat ini menempati peringkat sebagai unit terburuk keenam di NFL dalam tingkat karung yang disesuaikan. Begitu Jones memiliki waktu untuk melempar, play-calling itu sendiri perlu ditingkatkan di bawah Patricia dan secara khusus memasukkan lebih banyak tembakan ke bawah. Pelanggaran terbaik yang terlihat musim ini datang pada Thanksgiving ketika Jones sedang menguji kedalaman sekunder Viking. Jika mereka dapat memasukkan lebih banyak ancaman vertikal, setidaknya itu akan membuat pertahanan lawan tetap jujur ​​dan harus membuka lebih banyak hal di bawahnya dan membantu permainan yang sedang berjalan.