Prediksi berani Liga Champions: Manchester City melaju melewati Real Madrid, AC Milan membelenggu Hakan Calhanoglu

Dalam waktu 10 hari final Liga Champions akan ditetapkan (seperti biasa Anda dapat menyaksikan semua aksi di Paramount+). Sebelum itu, kita memiliki dua semifinal yang penuh intrik, dimulai dengan tayangan ulang pertandingan tahun lalu antara Manchester City dan Real Madrid. Itu diikuti oleh Derby della Madonnina dengan skala yang belum pernah disaksikan Milan dalam 20 tahun. Selain itu, serangkaian pertandingan menarik di Liga Europa dan Liga Konferensi Eropa dan panggung akan disiapkan untuk dua minggu yang mendebarkan. Inilah yang harus diwaspadai:

Manchester City membuktikan keunggulan mereka

Juara bertahan Eropa Real Madrid mungkin saja menjadi lebih baik musim ini. Mereka tidak akan mengakhirinya dengan gelar La Liga – rentetan panas pertahanan Barcelona telah membuktikan hal itu – tetapi dengan hampir setiap metrik tingkat lanjut mereka telah meningkat, terutama dalam pertahanan di mana mereka memberikan lebih sedikit gol yang diharapkan (xG) dan kurang bergantung pada kepahlawanan Thibaut Courtois. Para pemain muda mereka telah mengambil langkah maju dalam perkembangan mereka, para veteran tetap awet muda seperti biasanya. Untuk tanda-tanda dari tim yang sangat berkembang ini, orang tidak perlu melihat lebih jauh dari kampanye Liga Champions mereka. Tidak ada lagi (setidaknya sejak 20 menit pertama Anfield) apakah ada kualitas yang bagus dari perjalanan ajaib tahun 2022 ke final. Dalam mengalahkan Liverpool dan Chelsea, mereka telah bermain dengan komando dan ketenangan tim yang tahu bahwa mereka lebih unggul dari lawan mereka.

Mereka harus tahu bahwa tidak demikian halnya di semifinal. Sepanjang Liga Champions, Manchester City telah membuat argumen yang meyakinkan bahwa ini adalah tahun mereka. Dari empat tim yang masih bertahan pada tahap ini, Madrid memiliki perbedaan terbaik kedua antara xG untuk dan lawan per pertandingan dengan 0,86. City adalah 1,45. Pilih metrik dan juara Inggris adalah standar emasnya. Radar dinamis di bawah ini mungkin terlihat seperti di mana saya telah memilih statistik terbaik untuk menyampaikan poin saya, tetapi Anda hanya perlu percaya bahwa di luar xG, saya tidak tahu di mana peringkat City di setiap topik ini.

Sisi Pep Guardiola cukup mencentang setiap kotak yang Anda inginkan dari calon juara Eropa. Mereka adalah pencetak gol terbanyak Liga Champions dan dalam 10 pertandingan mereka hanya kebobolan empat gol. Barcelona melepaskan lebih banyak tembakan di dalam kotak daripada Manchester City di turnamen tahun ini… mereka tersingkir pada November. Ini bahkan bukan penggalian di pemimpin La Liga, yang merupakan salah satu dari 29 tim yang statistiknya berlaku.

Tidak ada jawaban yang jelas untuk mengalahkan City musim ini. Itu tidak terlalu mudah di tahun-tahun yang lalu, tetapi Anda kadang-kadang bisa mengganggu pasukan Guardiola dengan tekanan yang dikerahkan dengan baik, cukup untuk membuat mereka tidak bisa bermain dengan cara mereka. Arsenal mencobanya dalam apa yang disebut sebagai perebutan gelar Liga Premier yang hebat. Mereka juga tidak terlalu buruk dalam hal itu, tetapi ketika John Stones dipaksa ke sudut dia hanya meluncurkannya jauh ke Erling Haaland, sebuah film dari dia dan Kevin De Bruyne pergi untuk merebut gelar dari The Gunners. Guardiola, permainan indah yang diwujudkan dalam satu pelatih, membuat timnya melakukan pukulan panjang ke pemain besar agar striker lainnya kabur. Akhirnya, kemenangan untuk Charles Hughes.

Madrid mungkin tidak akan menekan. Umpan per aksi defensif mereka di Liga Champions musim ini adalah 14,1, sebanding dengan tim pasif seperti Dinamo Zagreb dan Paris Saint-Germain. Tapi kemudian, Anda juga tidak bisa duduk jauh melawan tim Manchester City ini, yang hanya mengundang gelombang demi gelombang tekanan. Mereka bisa menenun ke byline dan memotong bola kembali untuk Ilkay Gundogan. De Bruyne atau Mahrez bisa menekuknya dari jarak jauh. Mereka bahkan dapat menunggu situasi bola mati, dari mana mereka rata-rata mencetak setengah gol yang diharapkan per pertandingan di kompetisi ini. Tak heran jika mereka kerap menurunkan empat pemain yang setidaknya secara teori bisa menjadi bek tengah.

Argumen kontra mungkin bahwa cara ketiga Madrid terletak pada penguasaan City yang sederhana. Itu mungkin pilihan terbaik mereka tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil, seperti yang bisa dibuktikan oleh Bayern Munich. Lawan perempat final mereka memungkinkan mereka untuk memonopoli penguasaan bola (56 persen di leg pertama, 58 di leg kedua) dan dipercaya pada kuartet bek tengah yang membentuk lini belakang mereka untuk bertahan. Bahkan melawan Leroy Sane, Kingsley Coman dan Thomas Muller, mereka melakukannya dengan sepatutnya. Vinicius Junior mungkin merupakan ancaman terberat yang dihadapi City di area sayap sejauh musim ini, tetapi Kyle Walker telah menunjukkan melawan Gabriel Martinelli, Kylian Mbappe dan banyak lainnya bahwa dia dapat menutup sayap. John Stones dan Ruben Dias, sementara itu, tampaknya terlibat dalam pergumulan yang berkelanjutan untuk membuktikan bahwa mereka adalah bek tengah terbaik di Liga Premier.

Tentu ini tetap Manchester City di Liga Champions. Sampai mereka memenangkan semuanya, mereka akan dihantui oleh hantu Mbappe, Moussa Dembele, dan lini tengah satu orang melawan Chelsea. Tim ini mampu menyebabkan kejatuhannya sendiri. Memang mungkin saja City memiliki peluang lebih baik untuk mengalahkan City daripada Madrid.

Milan memadamkan ancaman Calhanoglu

Ketika jalan ke final ditetapkan pada tahap perempat final, tampaknya tak terelakkan bahwa Napoli akan muncul dari sisi braket ini. Mereka tampak sebagai tim yang jauh lebih unggul dari rival Italia mereka sehingga mereka memiliki Scudetto jauh sebelum pertandingan pertama mereka melawan AC Milan. Itu Rossoneri, namun, tidak ada artinya jika tidak pantas menjadi pemenang, menetapkan cetak biru tidak hanya untuk mengalahkan tim Luciano Spalletti di tahun-tahun mendatang, tetapi mungkin untuk mematikan detak jantung Inter Milan di semifinal lintas kota ini.

Dalam menumpas Napoli, Stefano Pioli menemukan detak jantung lawannya dan bertekad untuk memukulnya berkali-kali. Stanislav Lobotka adalah gelandang yang membuat sang juara Italia berdetak, pemain yang menerima bola dari pertahanan dan mengarahkannya ke arah Kvicha Kvaratskhelia dkk. Di perempat final, bagaimanapun, dia tidak bisa pergi kemana-mana tanpa salah satu dari Olivier Giroud dan khususnya Ismael Bennacer menyebabkan segala macam gangguan.

Dalam bagian permainan di atas, Lobotka harus berjuang di sekitar Bennacer hanya untuk mendapatkan bola. Ketika dia mendapatkannya, insting pertamanya sama seperti sebelumnya, bagaimana saya bisa membuat Napoli naik? Ada sepetak ruang yang cukup besar bagi petenis Slovakia itu untuk masuk dan tidak ada peluang lawannya akan membiarkannya sampai di sana tanpa masalah.

Lobotka akhirnya menyusup ke area lanjutan itu dengan bantuan Kvarastkhelia. Hadiahnya akan diangkut ke tanah oleh Bennacer. Itu adalah pengalamannya selama 180 menit dan mungkin akan menjadi pengalaman Hakan Calhanoglu selama seminggu mendatang. Pemain internasional Turki itu telah menunjukkan peran yang lebih dalam musim ini, sehingga ia membuat Marcelo Brozovic tidak dimainkan. Calhanoglu rata-rata menghasilkan tujuh umpan progresif per 90 menit di Serie A musim ini, bahkan lebih banyak dari Lobotka, sementara incarannya untuk umpan panjang berarti ia dapat mengubah penguasaan bola di tengah lapangan menjadi peluang tembakan bagi Lautaro Martinez dan Romelu Lukaku. Jika dia sedang dalam performa terbaiknya maka seri ini bisa mengayun ke arah Inter. Harapkan Bennacer untuk membuat Calhanoglu menunjukkan apa yang bisa dia lakukan.

Tas campuran untuk tim Italia di kompetisi lain

Raksasa Milan bukanlah satu-satunya perwakilan Serie A di tahap akhir turnamen terbesar. Memang, ini telah menjadi tahun spanduk di atas kertas untuk sepak bola Italia dengan lima semifinalis di tiga kompetisi Eropa.

Goresan di bawah permukaan, bagaimanapun, dan angka itu terlihat kurang menginspirasi. Inter telah mengalahkan dua lawan Portugal yang bagus tetapi tidak hebat, AC Milan memiliki apa yang mungkin menjadi undian termudah dari babak 16 besar dalam pengacau Antonio Conte dari tim Tottenham, sementara Juventus akan merasa bahwa tempat mereka adalah di Liga Champions daripada Eropa. Sementara itu, sifat Liga Konferensi membuat Fiorentina menjadi favorit kuat melawan setiap lawan yang mereka temui. Hanya Roma yang mungkin benar-benar merasa bahwa mereka telah melampaui ekspektasi dalam melewati RB Salzburg, Real Sociedad, dan Feyenoord.

Hadiah untuk Giallorossi adalah ujian yang sangat sulit melawan tim Bayer Leverkusen yang, meski sempat goyah, terlihat akan berubah di bawah kepemimpinan Xabi Alonso. Jika ada yang merasakan kesenangan dari rasa sakit merencanakan permainan melawan serangan terbaik, itu mungkin Jose Mourinho, tetapi dia akan bekerja keras untuk mencoba memperlambat Moussa Diaby dan Jeremie Frimpong di kanan. Juventus sedikit difavoritkan untuk pertandingan mereka dengan Sevilla tetapi yang terakhir telah membangun momentum di kandang dan di Eropa selama beberapa pekan terakhir dengan Youssef En-Nesyri terlihat sangat mengesankan. Sisi Massimiliano Allegri, sementara itu, berada dalam performa yang agak mengecewakan sebelum kemenangan akhir pekan ini di Atalanta. Pada akhirnya Fiorentina, yang FiveThirtyEight memberikan peluang 88 persen untuk mengatasi Basel di Liga Konferensi, mungkin satu-satunya tim Serie A yang bergabung dengan rekan-rekan Milan mereka di final kontinental.