Pratinjau playoff 76ers vs. Raptors: Rencana Toronto untuk menghentikan Embiid, produksi Harden di antara hal-hal yang harus ditonton

Nomor 4 Philadelphia 76ers dan Nomor 5 Toronto Raptors akan berhadapan di babak pertama playoff NBA 2022. Sixers menyelesaikan musim reguler dengan rekor 51-31, sedangkan Raptors mencatatkan 48-34. Untuk apa nilainya, Toronto memenangkan seri musim reguler atas Sixers, 3-1.

Kedua tim telah bertemu di postseason dua kali sebelumnya, keduanya di semifinal konferensi. Philadelphia mengalahkan Toronto pada 2001, sementara Toronto membalas dendam pada 2019. Kedua seri itu menjalani tujuh pertandingan penuh, jadi jika seri tahun ini sama seperti dua seri sebelumnya, kita bisa mengharapkan pertarungan.

Berikut jadwal lengkap dan tiga alur cerita utama untuk seri best-of-seven antara Philly dan Toronto.

(4) Philadelphia 76ers vs. (5) Toronto Raptors

• Permainan 1: Raptor di 76ers | Sabtu, 16 April, 6 sore ET | TELEVISI: ESPN
• Permainan 2: Raptor di 76ers | Senin, 18 April, 19:30 ET | TELEVISI: TNT
• Permainan 3: 76ers di Raptors | Rabu, 20 April, 8 malam ET | TELEVISI: NBATV
• Permainan 4: 76ers di Raptors | Sabtu, 23 April, 14:00 ET | TELEVISI: TNT
• Permainan 5*: Raptor di 76ers | Senin, 25 April, TBD | TELEVISI: TBD
• Permainan 6*: 76ers di Raptors | Kamis, 28 April, TBD | TELEVISI: TBD
• Permainan 7:* Raptor di 76ers | Sabtu, 30 April, TBD | TELEVISI: TBD

*Jika diperlukan

Game Unggulan | Philadelphia 76ers vs. Toronto Raptors

1. Dampak ketidakhadiran Thybulle

Sixers akan tanpa bek perimeter terbaik mereka untuk setiap pertandingan tandang dalam seri karena pedoman pembatasan Kanada terkait COVID-19. Matisse Thybulle tidak sepenuhnya divaksinasi, dan karenanya tidak dapat melakukan perjalanan ke Toronto bersama rekan satu timnya. Ini berarti dia akan melewatkan Game 3, 4 dan 6 (jika perlu). Pertanyaan yang jelas di sini adalah seberapa besar dampak ketidakhadiran Thybulle pada serial ini?

Kami akan segera mengetahui jawabannya, tetapi ketidakhadirannya tentu berpotensi berdampak cukup besar. Raptors memiliki beberapa pemain perimeter yang kuat, dan Sixers tidak terlalu dalam dalam hal bek sayap yang andal di belakang Thybulle. Danny Green, pengganti Thybulle di starting lineup, masih solid dalam bertahan, tapi dia tidak bisa dipandang sebagai bek lock-down saat ini dalam karirnya. Di luar Embiid, tidak ada orang lain di daftar Philadelphia yang dikenal karena kecakapan defensif mereka, sehingga harus menjadi perhatian Philadelphia. Seluruh tim perlu meningkatkan tujuan itu untuk menutupi tidak memiliki Thybulle.

Plus, memiliki pemain masuk dan keluar dari lineup tidak ideal untuk kontinuitas, seperti yang kita lihat dengan Kyrie Irving di Brooklyn musim ini. Tim dengan aspirasi kejuaraan biasanya mencoba membangun kesinambungan tersebut di babak pertama dan memiliki kontributor utama yang hanya tersedia paruh waktu tentu saja tidak membantu itu. Sixers mungkin cukup berbakat untuk mengatasi situasi tersebut, tetapi itu bukanlah sesuatu yang ingin dihadapi oleh sebuah tim pada saat ini di musim ini.

2. Akankah James Harden yang asli tolong berdiri?

James Harden muncul dalam 21 pertandingan untuk Sixers selama musim reguler sejak dia diakuisisi pada bulan Februari, dan dengan ukuran sampel yang begitu kecil, masih agak sulit untuk mengatakan dengan tepat bagaimana dia cocok dengan waralaba barunya, dan bersama Embiid.

Selama pertandingan-pertandingan itu, Harden rata-rata membuat 10,5 assist — angka yang elit, dan sejalan dengan produksinya dari beberapa musim terakhir. Dia secara konsisten menghasilkan peluang terbuka untuk Embiid dan Sixers lainnya dengan hanya menempati perhatian pertahanan lawan dan kemudian membuat umpan yang tepat pada waktu yang tepat. Permainannya telah menjadi keuntungan besar bagi tim Sixers yang sangat membutuhkan kreator perimeter.

Tapi sementara kemampuan playmaking Harden telah di depan dan tengah di Philadelphia, penilaiannya telah mengambil kursi belakang. Dia rata-rata hanya mengumpulkan 21 poin per penampilan dengan Sixers selama musim reguler — rata-rata hasil terendahnya dalam lebih dari satu dekade — dan mencetak lebih dari 30 poin hanya sekali. Ini adalah pria yang rata-rata 36 poin semalam hanya beberapa musim lalu. Sementara Sixers tentu saja senang dengan kemampuan assist Harden, mereka juga membuatnya menjadi pencetak gol kedua yang andal bersama Embiid, dan sejauh ini dalam peran itu, dia tidak konsisten, untuk sedikitnya.

Yang lebih memprihatinkan daripada angka mentah adalah bagaimana penampilan Harden. Dia tidak pernah benar-benar atletis, tetapi dia terkadang terlihat lamban dengan Sixers, dan dia memiliki kekurangan yang mencolok. Dia memiliki waktu yang sulit untuk melewati pemain bertahan di perimeter, dan penyelesaian yang lebih sulit lagi melewati pemain bertahan di sekitar tepi. Tanpa ledakan itu sebagai penyerang ofensif yang dia tunjukkan selama satu dekade di Houston, Harden terpaksa sangat bergantung pada lemparan tiga angka dan lemparan bebas untuk menghasilkan poinnya. Masalahnya adalah dia juga tidak menembak dengan baik dari jarak jauh dengan Sixers, karena dia hanya mengonversi 32 persen dari 3 lemparannya dengan tim selama musim reguler.

Beberapa pengamat mengklaim bahwa dia “dicuci,” sementara yang lain menyarankan dia masih berurusan dengan cedera hamstring yang tersisa. Yang lain mengatakan dia hanya menunggu waktunya selama musim reguler dalam upaya untuk memasuki permainan pascamusim sesegar mungkin. Jadi itu menimbulkan pertanyaan: Harden mana yang akan dimenangkan Sixers di babak playoff? Akankah Harden dari musim reguler, atau Harden yang membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain ofensif paling mematikan yang pernah dilihat liga selama dekade terakhir? Atau mungkin versi di antara? Apa pun jawabannya, itu akan sangat menentukan bagaimana nasib Philadelphia di babak playoff tahun ini.

3. Pendekatan Toronto untuk membela Embiid

Raptors adalah tim yang dalam dan berbakat. Tapi satu hal yang tidak mereka miliki adalah pertarungan individu yang bagus untuk Joel Embiid. Seperti kebanyakan tim di lanskap liga, Toronto tidak memiliki pemain tunggal yang mampu menyamai kombinasi fisik dan atletis Embiid, dan dengan demikian mereka dipaksa untuk menjaga kandidat MVP melalui skema dan komite.

Artinya adalah bahwa Toronto akan melemparkan berbagai pembela dan cakupan di Embiid. Terkadang itu akan menjadi tim ganda yang keras, terkadang akan menjadi ganda yang lebih lembut, sementara di lain waktu mungkin sebuah zona. Pendekatan ini dirancang untuk menjaga Embiid agar tidak terlalu nyaman dengan cakupan tertentu — untuk membuatnya tetap waspada, seperti yang mereka katakan.

Ini adalah salah satu area di mana kita akan melihat pertandingan catur antara Doc Rivers dan Nick Nurse. Akan sangat menarik untuk melihat dengan tepat bagaimana Raptors memilih untuk mendekati pertahanan Embiid, dan bagaimana Embiid — dan Sixers — bereaksi.