Playoff NHL 2023: Akankah Connor McDavid atau Auston Matthews menerobos untuk memenangkan Piala Stanley pertama mereka?

Playoff NHL 2023 dimulai dalam satu minggu, dan dua bintang terbesar dalam permainan ini akan berusaha untuk memenangkan Piala Stanley pertama mereka. Connor McDavid dan Auston Matthews sudah mulai kehabisan ruang dalam kotak trofi mereka, tetapi sampai saat ini, Piala Stanley telah lolos dari kedua pemain tersebut.

Edmonton Oilers memilih Connor McDavid dengan pemilihan keseluruhan No. 1 di Draf NHL 2015. Satu tahun kemudian, Matthews pergi ke Toronto Maple Leafs dengan pilihan teratas.

Sekarang, McDavid dan Matthews bisa dibilang adalah dua pemain teratas di liga. Mereka telah bergabung untuk memenangkan Trofi Hart tiga kali, Trofi Art Ross empat kali dan Trofi Rocket Richard dua kali. Jumlah total itu hanya akan terus meningkat selama dekade berikutnya.

Satu-satunya rintangan yang tersisa untuk setiap pemain adalah mengangkat 35 pon paduan perak dan nikel. Mencapai momen itu mungkin merupakan tantangan terbesar dalam semua olahraga, yang merupakan sesuatu yang sangat disadari oleh McDavid dan Matthews sekarang.

Matthews bahkan belum melihat babak kedua playoff. Dia pernah ke babak playoff enam kali, dan Toronto kalah di Game 7 empat kali. Pintu keluar awal itu tidak jatuh ke pundak Matthews, tetapi Leafs harus menemukan cara untuk memanfaatkan jendela kejuaraan mereka.

McDavid dan Oilers sedikit lebih sukses di postseason, tetapi mereka masih belum bisa lebih dekat dari delapan kemenangan dari Piala Stanley. Edmonton mencapai Final Wilayah Barat pada tahun 2022, di mana mereka tersapu oleh Colorado Avalanche. Meski gagal, McDavid adalah pemain terbaik di postseason. Dia mengumpulkan 33 poin, yang memimpin liga dan menyamai total poin karir postseason karir Matthews.

Musim ini, McDavid dan Matthews dapat meninggalkan kesengsaraan playoff di masa lalu. Mereka berdua bermain di level elit, dan mereka memiliki tim yang sepenuhnya mampu melaju jauh.

Maple Leafs milik Matthews memiliki jalur yang lebih sulit

Maple Leafs mengunci posisi kedua di Divisi Atlantik, dan mereka akan mendapatkan pertarungan putaran pertama melawan Tampa Bay Lightning untuk musim kedua berturut-turut. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Lightning terlihat agak rentan menuju postseason.

• Sejak batas waktu perdagangan, Maple Leafs hanya 9-5-3, tetapi mereka telah berjuang melawan cedera dan masih menghasilkan beberapa angka dasar yang layak.
• Toronto telah menguasai 52,66% dari gol yang diharapkan pada lima lawan lima, per Natural Stat Trick.
• Matthews sendiri telah mencapai langkahnya. Dalam 19 pertandingan terakhirnya, dia memimpin the Leafs dengan 11 gol, 14 assist, dan 25 poin. Matthews harus menjadi yang terbaik bagi Toronto untuk memenangkan Piala Stanley pertamanya pada tahun 1967.
• Pemeran pendukung kuat Matthews termasuk Mitchell Marner, William Nylander, John Tavares, Ryan O’Reilly dan Morgan Rielly.

Toronto dapat bersaing dengan setiap tim di postseason, tetapi dua tim lainnya di puncak Divisi Atlantik sama kuatnya dengan mereka. Jalan mereka menuju Final Piala Stanley akan sangat brutal. Jika Toronto bisa mengalahkan monyet putaran pertama melawan tim yang telah memenangkan Wilayah Timur dalam tiga musim berturut-turut, mereka kemungkinan besar harus menghadapi Boston Bruins, mungkin tim musim reguler terhebat dalam sejarah NHL.

Tambahkan di final konferensi, dan Leafs mungkin harus menghadapi tiga pesaing Piala Stanley yang sangat nyata bahkan sebelum mencapai final. Sebelum mereka mengkhawatirkan hal itu, Matthews harus membantu memimpin tim meraih kemenangan seri postseason pertamanya sejak 2004.

Oilers McDavid perlu mengalahkan juara bertahan

Di sisi lain braket, Oilers memiliki jalur yang sedikit lebih mudah diatur, dan tampaknya memuncak pada waktu yang tepat.

• Edmonton adalah 15-2-1 sejak batas waktu perdagangan, rekor terbaik NHL dalam rentang itu..
• Oilers panas-panas dipimpin oleh McDavid, yang mengalami musim terbaik NHL sejak Mario Lemieux membakar sisa liga pada 1995-96. McDavid telah melampaui 150 poin pada musim ini, dan dia dapat melanjutkan dan mengosongkan ruang di raknya untuk Hart Trophy lainnya.
• Kami tahu McDavid mampu membawa tim yang cacat setidaknya untuk beberapa putaran di babak playoff. Tim tahun ini tidak memiliki banyak celah seperti tahun lalu, dan itu menjadikan Oilers favorit untuk memenangkan Wilayah Barat.

Leon Draisaitl, Zach Hyman, dan Ryan Nugent-Hopkins memberi McDavid banyak bantuan di depan, tetapi pertahanan dan penjagaan gawang telah meningkat pesat. Akuisisi bek pasangan pertama Mattias Ekholm telah melengkapi garis biru Edmonton, dan Stuart Skinner telah memberikan penjaga gawang yang andal bagi Oilers sepanjang musim. Jika dia bisa mempertahankannya di babak playoff, hanya sedikit tim yang bisa mengimbangi Edmonton dari lipatan ke garis atas.

Melewati Divisi Pasifik, yang juga berisi Vegas Golden Knights dan Los Angeles Kings tidak akan mudah. Tim-tim itu mampu tampil sebagai juara Wilayah Barat, tetapi tak satu pun dari mereka memiliki siapa pun yang dapat mengimbangi McDavid saat dia dalam kondisi terbaiknya.

Seri potensial terberat bagi Oilers adalah pertandingan ulang Final Wilayah Barat dengan Longsor. Meskipun ada beberapa perubahan dari tim tahun lalu, Avs masih membanggakan roster yang dimuat dan akan menjalankan misi untuk memenangkan Piala di musim berturut-turut. Selain itu, Nathan MacKinnon ada di daftar pendek pemain yang benar-benar bisa bersaing dengan McDavid. Itu akan menjadi pertarungan yang menyenangkan untuk ditonton, terutama sekarang karena Oilers memiliki daya tembak yang sebanding di tempat lain.

McDavid dan Matthews berhak mendapatkan tagihan teratas sebagai dua bintang terbesar NHL, dan sekarang saatnya mereka mengukir nama mereka di Piala Stanley. Hanya berdasarkan tantangan yang harus dilalui Toronto, tampaknya McDavid memiliki peluang lebih baik untuk menerobos lebih dulu pada tahun 2023, tetapi Matthews dan Maple Leafs memiliki semua bagian yang Anda cari dalam tim kaliber kejuaraan.

Jika penggemar NHL beruntung, McDavid dan Matthews bahkan bertemu satu sama lain di Final Piala Stanley.