Playoff NBA: Nets lolos dengan kemenangan dalam play-in, tetapi Celtics harus menatap dengan campuran kepercayaan diri dan kehati-hatian

NEW YORK — Kevin Durant sendirilah yang mengajukan pertanyaan pertama pada konferensi pers pasca-pertandingannya pada hari Selasa: “Yo, apa yang dikatakan Bruce Brown ketika dia bangun di sini?”

Empat puluh lima menit setelah Brooklyn Nets mendapatkan unggulan ke-7 dengan kemenangan 115-108 melawan Cleveland Cavaliers di play-in pembuka, Durant mengatakan bahwa rekan setimnya telah “mengatakan sesuatu yang tidak saya sukai. Seseorang baru saja memberi tahu saya .”

Kutipan yang membuat Durant kesal muncul sebagai tanggapan atas pertanyaan yang tidak berbahaya: Apa kunci untuk memperlambat Boston Celtics di babak pertama?

“Maksudku, kita tidak bisa membiarkan [Jayson] Tatum mendapatkan 50, kita harus fisik dengan dia, “kata Brown. Kemudian datang bagian yang Durant lebih suka tidak terucapkan: “Sekarang mereka tidak memiliki Robert Williams [III]jadi kehadiran mereka di cat berkurang dan kita bisa menyerang Al Horford dan [Daniel] Theis. Jadi mereka tidak memiliki Robert Williams sangat besar.”

“Baiklah, Bung,” kata Durant. “Itu kafein yang mungkin berbicara. Dia meminumnya sebelum pertandingan. Mereka berdua bisa melakukan hal yang sama. Tidak akan semudah itu, aku akan memberitahumu itu.”

Ketika seorang reporter bertanya kepada Durant tentang lawan mereka yang akan datang, dia membuatnya sederhana: Brooklyn harus tetap disiplin, bermain bersama, dan bermain dengan penuh semangat. Alih-alih berbicara tentang strategi yang mungkin digunakan Nets melawan Tatum, dia mengatakan bahwa mereka hanya perlu bermain keras dan “lihat apa yang terjadi.”

Durant tampaknya tidak marah dengan Brown. Getarannya adalah ayolah, man.

“Kami menghormati lawan kami,” kata Durant. “Tidak perlu membicarakannya, kau tahu, apa yang akan kita lakukan pada mereka. Aku hanya tidak suka itu, kau tahu? Tapi begitulah Bruce. Kau tahu, dia masuk dan dia mengatakan itu. Dia terus energi yang sama sepanjang musim, jadi.

“Tapi tidak perlu mengatakan omong kosong seperti itu. Ayo pergi ke sana dan lompat.”

Tidak jelas apakah Durant dan Brown tidak setuju tentang peluang Nets dalam seri putaran pertama mereka atau hanya tentang apa yang harus dan tidak boleh mereka katakan kepada media. Namun, wajar jika Brooklyn mengungkapkan kepercayaan diri dan kehati-hatian setelah pertandingan — dan musim reguler — yang memberikan banyak alasan untuk keduanya.

Nets memimpin 40-20 di akhir kuarter pertama, kemudian mencetak delapan poin dalam 10 setengah menit berikutnya. Mereka unggul sebanyak 22 pada kuarter ketiga, hanya untuk membuat Cleveland terpaut enam pada kuarter keempat.

Untuk Brooklyn, Luar biasa bahwa center Nicolas Claxton dan Andre Drummond digabungkan untuk 29 poin dan 17 rebound pada 13 dari 17 tembakan, tetapi tidak ideal bahwa guard Seth Curry, Patty Mills dan Goran Dragic digabungkan untuk sembilan poin dan satu assist pada 3 -untuk-12 pemotretan. Ketenangan yang dibutuhkan untuk menghabisi Cavs akan lebih mengesankan jika Nets tidak menyia-nyiakan keunggulan besar melawan tim yang sama di arena yang sama empat hari sebelumnya. Setidaknya kali ini mereka tidak ketinggalan.

Cleveland adalah tim defensif elit untuk sebagian besar musim reguler, tetapi keberhasilannya didasarkan pada All-Star Jarrett Allen dan Rookie of the Year berharap Evan Mobley mengunci cat. Versi Cavs yang dikalahkan Brooklyn di Barclays Center tidak terlalu mencekik, dan Celtics hampir sama mencekiknya. Boston jauh lebih unggul secara ofensif juga. Jika Nets membutuhkan 42 menit masing-masing dari Durant dan Kyrie Irving untuk bertahan pada hari Selasa, apa yang diperlukan untuk bersaing dengan Celtics pada hari Minggu?

Durant benar: Ini tidak akan mudah. Brown juga benar: Akan jauh lebih sulit jika Boston memulai seri dengan Williams yang sehat. Jarak tempuh Anda mungkin berbeda pada seberapa rentan Horford dan Theis dalam bertahan, tetapi tak satu pun dari mereka dapat menutupi tanah, memblokir tembakan, atau menangkap lob dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Williams. Selama berbulan-bulan, pertahanan Celtics tampak hampir sempurna dengan Williams di lantai; sekarang setidaknya ada beberapa titik tekanan untuk ditusuk oleh Brooklyn.

Cleveland memainkan apa yang digambarkan oleh pelatih Nets Steve Nash sebagai gaya bertahan yang “ekstrim”. Itu tetap melekat pada Curry dan Mills, benar-benar terjual habis melawan Brown, Claxton, Drummond dan Kessler Edwards dan mengirim pembela ekstra di Durant dan Irving.

“Kadang-kadang, kami melakukannya dengan hebat dan menghukum mereka,” kata Nash, menunjuk pada performa Brown dengan 18 poin, sembilan rebound, delapan assist, dan efisiensi para pemain besar. “Menggerakkan bola, bermain bagus dengan berpegang teguh pada prinsip kami untuk waktu yang lama untuk membawa kami memimpin 20 poin.” Nash kemudian mengakui bahwa mereka “tidak memainkan bola basket terbaik kami setelah itu.”

Brown mencatat bahwa dia “menggoda dengan triple-double” lagi – Jumat lalu, dia mencetak 18 poin, delapan assist dan 10 rebound melawan Cavs – dan tertawa. “Saya hanya membuat permainan yang benar, itu saja,” katanya. Permainannya sederhana baginya ketika pertahanan membiarkannya terbuka, mengemas cat dan memungkinkannya menangkap bola dengan keuntungan. Brown menorehkan kembalinya Cleveland ke “operan ceroboh” Brooklyn dan mengatakan bahwa dia “tidak terlalu khawatir tentang itu.”

Irving membuat 12 tembakan pertamanya dan menyelesaikan dengan 34 poin dari 12 dari 15 tembakan, ditambah 12 assist. Durant mencetak 25 poin dari 9 dari 16 tembakan dan 11 assist. Banyak dari mereka yang terlihat tangguh, beberapa di antara beberapa pemain bertahan, dan Nets lebih memilih untuk tidak mengandalkan superstar mereka untuk menyelamatkan mereka. Kemampuan mereka untuk melakukannya, bagaimanapun, adalah mengapa Brooklyn harus tetap menginspirasi rasa takut yang sehat. Bahkan jika peralihan Boston mematikan sebagian besar barang cantik Nets, itu harus berurusan dengan Durant dan Irving secara terpisah. Ketika mereka melakukan pukulan yang diperebutkan dengan lengan yang terentang penuh, tidak banyak yang bisa dilakukan siapa pun.

Di satu sisi, Brooklyn memenangkan empat pertandingan musim reguler terakhirnya, mengurus bisnis di play-in dan mungkin mendapatkan Ben Simmons kembali di beberapa titik di babak pertama. Di sisi lain, Simmons tidak bermain sepanjang musim, Curry bermain dengan cedera pergelangan kaki dan, dengan berakhirnya musim, Nash masih berbicara tentang membangun kohesi dan belajar bagaimana bermain bersama.

Boston, sementara itu tahu persis apa identitasnya dan apa yang coba dilakukan Nets. Pelatihnya, Ime Udoka, menjadi staf Nash musim lalu.

“Ini akan menjadi tantangan besar bagi kami,” kata Nash. “Untuk grup baru yang pergi dan memainkan tim seperti itu, itu hebat di kedua ujungnya, itu akan menjadi sesuatu yang mudah-mudahan mengeluarkan yang terbaik dari kami.”

Dan Celtics tidak memiliki Williams. Itu sangat besar.