NEW ORLEANS – Pembatalan Turnamen NCAA dua tahun lalu karena COVID-19 tidak membuat Kansas istimewa. Semua orang menghadapi hilangnya March Madness dengan cara mereka sendiri. Sebelum virus menyapu negara dan dunia, itu menutup Big Dance. Kehidupan basket hancur. Jiwa mendapat pukulan. Permainan dibawa ke lututnya.
Kecuali Jayhawks 2019-2020 adalah spesial. Benar-benar istimewa.
“Kami memiliki pemain bertahan terbaik di negara ini,” kenang pelatih KU Bill Self pada hari Minggu. “Kami memiliki pemain bertahan penjaga terbaik di negara ini dan kami memiliki tim kedua All-American di atasnya. Jadi itu sulit.”
Jayhawks dua tahun lalu itu berada di peringkat 1, memenangkan 12 Besar dengan dua game, pergi 28-3 dan secara luas diasumsikan sebagai Unggulan keseluruhan No. 1 di turnamen yang tidak pernah dimainkan. Saat COVID-19 melanda, mereka sudah menang 16 kali berturut-turut.
“Saya tahu apa yang akan kami lakukan tahun itu …,” kata posting David McCormack sehari sebelum Kansas bermain di pertandingan kejuaraan nasional – kali ini melawan North Carolina – untuk pertama kalinya dalam satu dekade. “Saya pikir kita akan pergi jauh-jauh.”
Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti, tentu saja. Yang tersisa dari kita adalah proyeksi komputer dan mimpi yang hancur. Tentu saja, KU ditakdirkan untuk kembali ke turnamen. Itu diberikan. Tapi bagaimana jadinya dengan tim selamanya yang termasuk bek besar Self (pelindung pelek Udoka Azubuike), pemain bertahan nasional tahun ini (penjaga Marcus Garrett) dan tim kedua All-American (Devon Dotson) . Ketiganya bermain di NBA.
“Kami tahu bahwa setiap pertandingan akan kami menangkan,” kata guard Christian Braun, mahasiswa baru pada tahun 2020.
“Itu mungkin, mungkin tim kami yang paling lengkap untuk masuk jauh ke dalam turnamen,” kata Self.
Pernyataan itu datang dari seorang pria yang telah membawa Jayhawks ke 19 Turnamen NCAA, termasuk lima Final Fours. McCormack adalah salah satu dari delapan Jayhawks yang tersisa dari tim 2020 itu. Enam di antaranya kini menjadi starter atau rotasi utama di tim saat ini yang masih bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika pandemi tidak melanda.
“Selalu ada faktor bagaimana jika setelah musim 2020 itu,” kata guard bintang Ochai Agbaji, mahasiswa tahun kedua di tim itu, “terutama setelah periode yang harus kami tutup musim itu. [That] tidak bisa dipercaya. Itu sebabnya saya terus mengatakan bahwa kami melakukannya untuk mereka karena kami memiliki perasaan yang sama.”
Jayhawks ini juga merupakan unggulan No. 1 tetapi tidak pernah berada di peringkat No. 1 pada titik mana pun di musim ini. Kekalahan akhir Januari di kandang dari Kentucky mengekspos Kansas dan menimbulkan keraguan. Akan sulit untuk memproyeksikan bahwa tim akan mendekati kejuaraan nasional.
Jayhawks adalah 16-3 sejak kalah tiga kali di jalan di 12 Besar. Untuk beberapa alasan yang masih tidak dapat dijelaskan, KU mulai bermain pertahanan yang lebih baik tentang waktu Turnamen 12 Besar bulan lalu. Itu dilakukan Sabtu malam melawan Villanova, yang menembak 39%. Dalam lima pertandingan turnamen, lawan telah menembak 35% melawan KU, angka terendah dari tim turnamen mana pun.
Sebuah subplot telah dikembangkan, bahwa pada Senin malam Kansas dapat “membalas” lubang 2020 itu dalam pengejaran kejuaraan mereka. Tim ini tidak sebagus yang dua tahun lalu tetapi memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Jayhawks – braket untuk dimainkan. Mentalitas menang-satu-untuk-pergi ada.
“Itulah mengapa saya terus mengatakan bahwa kami melakukannya untuk mereka karena kami memiliki perasaan yang sama,” kata Agbaji.
“Kami bermain sangat baik saat bertahan,” kata senior tahun keenam Mitch Lightfoot tahun 2020. “Kami memiliki penembak di sekitar. Begitu banyak bidak yang dimiliki tim. Agak sulit tetapi saya benar-benar berpikir itu akan sulit untuk tim seperti itu untuk ditiru.”
Salah satu dari sedikit orang luar dari tim 2020 itu adalah transfer Arizona State Remy Martin. Dia datang ke Kansas di offseason memiliki rata-rata 19 poin di musim berturut-turut. Ketika COVID-19 menutup musim ASU pada tahun 2020, Setan Matahari siap untuk pergi ke tiga Turnamen NCAA berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1960-an.
Martin memainkan musim Arizona State terakhirnya pada 2020-2021 sebelum tidak ada atau sedikit penggemar. Penjaga senior hampir secara pribadi bertanggung jawab atas salah satu dari 16 kekalahan kandang Bill Self dalam 19 musimnya. Pada 2017, Martin mencetak 21 gol dalam kemenangan 95-85 Sun Devils di Allen Fieldhouse. Arizona State ditindaklanjuti setahun kemudian menang di kandang melawan Kansas.
Juga, Jayhawks mungkin tidak akan berada di sini tanpa rasio 11,7 poin dan 4,4 assist-to-turnover-nya sejak 11 Maret.
“Kami mungkin juga memberikan semua yang kami punya,” kata Martin. “Ini adalah pertandingan terakhir. Semua orang akan menonton. Ini adalah momen yang kami semua persiapkan.”
Akhir karir Mike Krzyzewski yang epik dan emosional masih membayangi pertandingan pertandingan kejuaraan hari Senin. Ini Carolina Utara-Kansas demi Tuhan. Jika Carolina menang, itu akan mengikat 1985 Villanova untuk tim unggulan terendah (No. 8) yang pernah memenangkan gelar. Kemarahan Nova terhadap Georgetown 37 tahun lalu dianggap sebagai salah satu yang terbesar dalam olahraga.
Kemenangan Carolina Senin tidak akan memiliki perasaan yang sama. Villanova menang tahun itu selama tahun-tahun baru lahir di Timur Besar. Ini adalah royalti bola basket yang berhadapan. Pensiunan Roy Williams telah melatih kedua tim. Program terkait di pinggul akan kembali ke Dean Smith yang bermain di KU dan melatih di Carolina. Brad Frederick, putra mantan KU AD Bob Frederick, ada di bangku Carolina sebagai asisten.
Tekanan akan sangat meningkat bagi yang kalah. Kedua sekolah menganggap kejuaraan sebagai hak kesulungan. Kansas terakhir bermain untuk satu kali pada 2012, kalah dari Kentucky di sini. Williams mempersembahkan kejuaraan terakhir Tar Heels pada tahun 2017.
Self sedang mengejar gelar nasional keduanya, yang pertama sejak 2008. Itu sebabnya kans ditamparnya COVID-19 dari Jayhawks dua tahun lalu membuat kerinduan itu sedikit lebih besar.
“Di sebagian besar tempat, memenangkan satu kejuaraan nasional akan menjadi pencapaian yang luar biasa,” kata pelatih KU. “Saya pikir sebanyak mungkin tim bagus yang kami miliki, satu saja tidak cukup.”
-30-
Posted By : angka keluar hongkong
