Perlombaan playoff NBA: Panas pecah di waktu yang salah, tiba-tiba terancam harus menghadapi Nets di babak pertama

Miami Heat telah berubah dari nyaris mengunci untuk mengklaim unggulan pertama Timur menjadi hanya satu pertandingan di kolom kerugian di kedua Bucks dan Sixers, dan hanya dua di Celtics, dengan sembilan pertandingan untuk dimainkan.

Miami telah menelan dua kekalahan besar selama tiga hari terakhir, pertama jatuh ke Sixers, yang bermain tanpa Joel Embiid dan James Harden, sebelum benar-benar kalah melawan Warriors — yang tanpa, antara lain, Stephen Curry, Draymond Green dan Klay Thompson.

Untungnya bagi Heat, mereka saat ini memiliki tiebreak atas Milwaukee dan Philadelphia berdasarkan rekor konferensi mereka yang lebih baik, sehingga keunggulan di sana secara efektif menjadi dua pertandingan. Boston mungkin menjadi ancaman terbesar. Sebagai permulaan, Celtics memiliki tiebreak vs Miami melalui keunggulan 2-0 head-to-head. Kedua, Boston masih memiliki satu pertandingan tersisa melawan Heat, pada 30 Maret, di Boston.

Termasuk tanggal Celtics, Miami menghadapi enam tim yang saat ini berjuang untuk posisi playoff/play-in mereka sendiri selama sembilan pertandingan terakhir mereka, termasuk Nets, Bulls, Raptors, Hornets dan Hawks. Celtics, untuk bersikap adil, memiliki kandang yang lebih berat, tetapi tidak ada tim di liga yang bermain lebih baik dari mereka saat ini. Anda harus menyukai peluang mereka untuk finis dengan kuat.

Dan inilah masalahnya: Dengan tiga tim semuanya berada dalam jangkauan untuk menyalip Heat, jika hanya satu dari mereka yang melakukannya, dan Heat berakhir sebagai unggulan No. 2, itu bisa berarti pertarungan putaran pertama dengan Nets, yang akan mendapatkan Kyrie Irving kembali secara penuh waktu dan bisa memiliki Ben Simmons pada saat pascamusim bergulir juga.

Saat ini, Nets akan bermain melawan Raptors di game play-in pertama. Siapa pun yang memenangkan pertandingan itu akan menghadapi unggulan ke-2. Anda harus bertanya-tanya bagaimana ketiga tim ini (Bucks, Sixers dan Celtics) akan mendekati dua minggu terakhir ini. Mereka bisa menjadi unggulan No. 1, tetapi jika mereka gagal, merekalah yang akan bermain melawan Brooklyn di babak pertama. Tidak ada rasa tidak hormat kepada Cavs No. 6, tapi mereka akan menjadi pertarungan pilihan semua orang selain mengamankan unggulan No.

Sixers telah menunjukkan tanda-tanda tidak ingin menekan keberuntungan mereka. Mereka mendudukkan James Harden dua kali dalam pertandingan melawan Miami, dan Embiid sekali. Mereka mungkin menyesali yang pertama tanpa Harden, yang mereka kalahkan.

Bagaimanapun itu berhasil, Miami harus bertindak bersama. Satu masalah mencolok adalah pelanggaran kuarter keempat, di mana Heat mulai bermain pada hari Rabu di peringkat ke-23 di seluruh liga, angka yang sedikit lebih baik daripada peringkat keseluruhan ke-26 mereka dalam situasi kopling. Heat memiliki banyak pemain yang memenuhi syarat sebagai pencipta tembakan di akhir pertandingan, yaitu Jimmy Butler, Tyler Herro dan Kyle Lowry, tetapi itu tidak terjadi pada mereka saat ini.

Kemampuan Miami untuk mendapatkan kopling ember yang tangguh sebagian besar mendorongnya ke Final dua tahun lalu. Saya masih memiliki keyakinan dalam hal itu, dan itu sebagian besar karena Herro dan, pada tingkat lebih rendah, Lowry. Bagi saya, Butler bukanlah kekuatan yang sama seperti di Bubble. Mengandalkan pria tahun ketiga di Herro sebagai pencipta individu teratas / pembuat pukulan tangguh Anda di babak playoff terdengar tidak pasti, tetapi dengan dukungan tambahan yang cukup saya pikir dia siap untuk tugas itu.

Oh, dan mungkin juga akan membantu jika Heat berhenti mencoba bertarung satu sama lain. Pada hari Rabu, Jimmy Butler dan Eric Spoelstra melakukannya dalam kerumunan — seperti, sungguh — dan hal berikutnya yang Anda tahu Udonis Haslem memberi tahu Butler bahwa dia akan “mengalahkan [his] a**” sebagai rekan satu tim untungnya memisahkan mereka.

Berikut beberapa audio yang cukup jernih.

Tentu saja, Heat memainkan ini setelah pertandingan sebagai tidak lebih dari emosi yang memanas ketika tim berada di tengah kinerja kasar kedua berturut-turut melawan lawan yang tidak berawak, dan mungkin itu saja. Bahkan, mungkin ini akan berakhir sebagai api yang menyalakan Miami pada penutupan yang solid untuk mengamankan unggulan No. 1 dan menuju ke babak playoff dengan catatan yang tepat. Kita lihat saja nanti.