Perlombaan MVP NBA: Joel Embiid tampaknya akan membuat pernyataan vs. Bucks, Giannis Antetokounmpo; Nikola Jokic mendapatkan kekuatan

Sementara banyak pemain mengaku tidak peduli dengan penghargaan individu, center Philadelphia 76ers Joel Embiid telah mengambil posisi yang tidak biasa dalam melobi untuk penghargaan MVP. “Tahun ini, saya naik ke level yang berbeda,” kata Embiid kepada Mark Medina dari NBA.com. “Saya sehat. Saya tidak tahu apa lagi yang harus saya lakukan untuk bisa [win MVP].” Publik taruhan cenderung setuju dengannya. Embiid telah menjadi favorit selama beberapa waktu.

Namun MVP yang berkuasa Nikola Jokic terus meningkat. Dia memiliki salah satu musim statistik terbesar dalam sejarah NBA meskipun tidak adanya rekan setim bintang Jamal Murray dan Michael Porter Jr., dan dengan Denver yang tetap di tempat playoff bahkan tanpa dua dari tiga pemain terbaiknya, Jokic telah membuat kasus yang menarik untuk dirinya sebagai pemenang berulang.

Para pemilih tampaknya setuju. Tim Bontemps dari ESPN melakukan beberapa jajak pendapat setiap musim dari calon pemilih. Jajak pendapat terakhir dirilis Selasa, dan Jokic, bukan Embiid, telah muncul sebagai yang terdepan. Di antara 100 pemilih, Jokic memperoleh 62 tempat pertama dibandingkan dengan 29 untuk Embiid dan sembilan untuk Giannis Antetokounmpo. Secara keseluruhan, Jokic memperoleh 860 poin dari Embiid 719. Ini bukan pembacaan yang tepat dari kumpulan pemilih musim ini, tetapi ini hampir mendekati semua lembaga survei. Setidaknya dua pemilih digunakan dari setiap pasar NBA di samping sejumlah suara nasional dan internasional, banyak di antaranya telah memiliki suara di masa lalu. Empat pemenang terakhir dari polling jerami terakhir telah memenangkan penghargaan.

Tapi Embiid masih memiliki kesempatan untuk mengesankan pemilih sebelum keputusan mereka dibuat. Dia duduk hanya 0,2 poin di belakang LeBron James untuk gelar pencetak gol NBA. Pasukan 76er-nya imbang dengan Heat dan Bucks di kolom kekalahan untuk unggulan pertama Wilayah Timur, dan pada hari Selasa, Embiid akan berhadapan dengan Antetokounmpo dalam pertandingan penting antara Philadelphia dan Milwaukee. Kemenangan besar yang membantu 76ers menjadi unggulan No. 1 bisa menjadi dorongan yang dia butuhkan untuk merebut kembali statusnya sebagai favorit MVP.

Itu adalah status yang dia pegang musim lalu… sampai cedera. Dia percaya itulah yang membuatnya kehilangan penghargaan setahun yang lalu. “Kecelakaan pada saya adalah tahun lalu saya tidak cukup sehat,” kata Embiid kepada Sam Amick dari The Athletic. “Jadi untuk kembali, mengambil langkah lain, dan kemudian tetap di lantai, itu adalah tujuan besar bagi saya.”

Dia sudah melakukan itu. Embiid telah melakukan hampir semua yang dia bisa lakukan untuk memenangkan penghargaan. Jika tidak, itu karena Jokic memiliki musim yang lebih baik di mata para pemilih. Mereka masih memiliki beberapa minggu untuk memikirkan semuanya, dan apa yang dilakukan Embiid di game-game mendatang akan sangat menentukan siapa yang memenangkan trofi.