Peringkat Kekuatan USFL 2023 Minggu 1: Juara bertahan Birmingham Stallions mulai dari atas, Philadelphia Stars No.

Baru dari kampanye sukses tahun lalu, USFL bersiap untuk musim 2023 yang lebih baik – tetapi tim mana yang akan merebut gelar?

Dipimpin oleh quarterback J’Mar Smith, Birmingham Stallions memulai pertahanan mereka untuk kejuaraan tahun lalu ketika liga dimulai Sabtu ini, 15 April. Philadelphia Stars, yang kalah tipis melawan Birmingham di Pertandingan Kejuaraan USFL tahun lalu, diharapkan untuk sekali lagi bergabung dengan kembalinya quarterback mereka, Case Cookus. Dua tim playoff liga lainnya tahun lalu, New Jersey Generals dan New Orleans Breakers, juga diperkirakan akan mengejar mahkota.

Bergabung dengan keributan tim USFL untuk musim 2023 adalah Memphis Showboats, yang akan menjadi salah satu dari tiga tim yang akan bermain di depan penggemar tuan rumah mereka musim ini (lihat semua yang perlu diketahui di kami Primer musim 2023itu jadwal musim lengkap dan banyak lagi). Setelah semua pertandingan musim reguler liga diadakan di Birmingham tahun lalu, tiga tempat baru telah ditambahkan untuk tahun 2023: Memphis, Canton, dan Detroit. The Showboats pada dasarnya adalah Tampa Bay Bandit, yang akan absen pada tahun 2023 setelah 4-6 pada tahun 2022.

Dengan Minggu 1 di depan mata, siapa tim teratas? Inilah cara kami memeringkat mereka di Peringkat Kekuatan Minggu 1 kami:

1. Kuda jantan birmingham

• Musim terakhir: 9-1, juara bertahan, mengalahkan New Orleans dan Philadelphia di babak playoff

Tim Skip Holtz mengembalikan sebagian besar daftar kejuaraan tahun lalu. Itu termasuk Smith, yang mengatakan beratnya kira-kira 10-15 pon lebih ringan dari tahun lalu. Menjalankan punggung Bo Scarbrough, CJ Marable dan gelandang Scooby Wright adalah tiga anggota kunci lain dari tim juara Birmingham yang kembali untuk musim 2023.

Smith mengharapkan lebih banyak kontribusi musim ini dari penerima Marlon Williams, yang musim lalu finis kedua di USFL dalam tangkapan touchdown dan ketiga dalam yard menerima. Keduanya terhubung dengan umpan touchdown yang dalam dalam kemenangan pertandingan kejuaraan tahun lalu atas Philadelphia.

Pada tahun 2023, Birmingham akan mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh tim NFL dalam hampir 20 tahun: ulangi sebagai juara.

“Saya suka memiliki target di punggung saya,” kata Smith baru-baru ini kepada CBS Sports. “Itu membuat saya bermain lebih keras. Saya tahu bahwa semua orang akan memberi kami tembakan terbaik mereka. Saya tidak akan lari dari tembakan mereka. Saya suka melangkah ke tantangan.”

2. Bintang Philadelphia

• Musim terakhir: 6-4, mengalahkan New Jersey di babak playoff, kalah dari Birmingham di pertandingan kejuaraan

The Stars mengincar kejuaraan setelah gagal dalam pertandingan kejuaraan tahun lalu. Alasan besar optimisme Philadelphia adalah kembalinya Cookus, yang bermain 6-3 sebagai gelandang awal tim musim lalu. Cookus memimpin serangan Stars dengan rata-rata 26,2 poin tertinggi di liga per game.

Cookus sekali lagi akan dibantu dalam serangan dengan berlari kembali Matt Coburn II (yang mencetak total sembilan gol) dan Jordan Suell, yang mencetak gol di Game Kejuaraan USFL. Cookus akan memiliki target baru musim ini di mantan pick putaran pertama Browns Corey Coleman, yang tertangkap 20 gol selama musim terakhirnya di Baylor pada tahun 2015.

3. Jenderal New Jersey

• Musim terakhir: 9-1, kalah dari Philadelphia di babak playoff

New Jersey, yang mengikat Birmingham dengan rekor terbaik liga selama musim reguler 2022, termotivasi musim ini setelah kekalahan playoff tahun lalu di tangan Stars.

“Orang-orang datang dengan kepingan di pundak mereka, seperti urusan yang belum selesai sedikit,” kata koordinator ofensif Steven Smith, melalui situs web liga. “Orang-orang datang siap untuk pergi dan fokus untuk menyelesaikannya dan mewujudkan hal-hal yang tidak kami selesaikan tahun lalu.”

Para Jenderal kehilangan salah satu pemain kunci mereka dari tim tahun lalu ke NFL di spesialis pengembalian Cowboys All-Pro KaVontae Turpin. Akan tetapi, Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini Darius Victor kembali, bersama dengan sesama pemain belakang Trey Williams. Musim lalu, duo ini membantu para Jenderal rata-rata setinggi 161 yard di lapangan per pertandingan.

Quarterback adalah tanda tanya besar. De’Andre Johnson, cadangan tim musim lalu, ingin memenangkan pekerjaan atas Kyle Lauletta, mantan draft pick Giants yang membuat dua starter untuk Maulers musim lalu.

4. Pemecah New Orleans

• Musim terakhir: 6-4, kalah dari Birmingham di babak playoff

Salah satu dari empat tim playoff liga pada tahun 2022, New Orleans akan mengantarkan era baru pada tahun 2023. Tim tersebut memiliki pelatih baru John DeFilippo, yang memenangkan Super Bowl pada tahun 2017 sebagai pelatih gelandang Eagles.

Pertahanan peringkat teratas New Orleans diharapkan kembali menjadi yang terbaik di liga. Pertanyaan besarnya ada di gelandang, karena Breakers memiliki persaingan tiga orang antara McLeod Bethel-Thompson, Davis Cheek, dan Aqeel Glass. Pelari terdepan untuk memenangkan pekerjaan itu adalah Bethel-Thompson yang berusia 34 tahun, juara Liga Sepak Bola Kanada dua kali yang memutuskan untuk pindah ke USFL alih-alih menghabiskan satu musim lagi di Winnipeg.

“Semuanya bertaruh pada satu tahun, yang lemah tetapi juga menantang,” katanya baru-baru ini Matahari Toronto. “Setiap pertandingan penting. Setiap latihan penting. Setiap lemparan penting. Jika saya tidak tampil secara fisik atau mental, atau mungkin bermain setengah tahun dan kemudian dibangkucadangkan, saya bisa saja mengakhiri karir saya dibandingkan dengan memiliki empat tahun lagi di CFL. Ini memindahkan semua chip Anda ke tangan yang cukup aneh.”

5. Perahu Pameran Memphis

Kemungkinan keuntungan Memphis di quarterback membuat mereka naik beberapa tempat di daftar ini. Pelatih showboats Todd Haley baru-baru ini mengumumkan bahwa quarterback awalnya adalah Brady White, yang menikmati karir perguruan tinggi yang produktif di Memphis yang mencakup lemparan untuk rekor sekolah 10.690 yard dan 90 gol.

“Brady telah mengokohkan dirinya sebagai starter di sini saat kami memulai musim,” kata Haley baru-baru ini kepada Fox Sports. “Tapi Ryan (Willis) dan Cole (Kelley) adalah orang-orang berbakat yang telah membuat kami terkesan selama proses ini. Saya tidak berpikir bahwa Anda akan melihat semua orang ini bermain di beberapa titik.

“Nama permainannya adalah menang. Jadi, siapa pun yang memberi kami peluang terbaik untuk menang akan menjadi orang yang paling sering menangani sepak bola. Tapi Brady, yang sering bersama kami tahun lalu, pasti memiliki awal yang lebih baik.” . Saya tahu dia senang berada di Memphis, tempat dia bermain sepak bola kampusnya. Dia seperti superstar yang berjalan-jalan di sekitar kota di bawah sini. Saya tahu dia menikmati dan menerimanya, dan kita harus melihat bagaimana hasilnya.”

Pelanggaran Memphis juga termasuk Alex Collins, veteran NFL berlari kembali yang hampir berlari sejauh 1.000 yard pada tahun 2017 bersama Seahawks.

6. Penjudi Houston

Houston jauh lebih baik dari rekor tahun 2022 yang ditunjukkan. Bisa dibilang Penjudi digigit ular setelah kalah lima game berturut-turut di mana mereka memimpin di kuarter keempat. Pertahanan adalah kekuatan Houston, tetapi unit tersebut mengalami transformasi total di akhir musim ini. Pertahanan akan mencakup 14 pemain baru, termasuk yang diharapkan menonjol di lini pertahanan Eli Howard dan gelandang Isaiah Pryor.

Pelanggaran Penjudi diharapkan menjadi lebih baik secara signifikan, sebagian besar karena peningkatan yang diharapkan dalam permainan dari quarterback Kenji Bahar. Jika Bahar mampu melengkapi permainan lari berbakat Houston (dipimpin oleh Mark Thompson), ini bisa menjadi tim kejutan untuk tahun 2023.

7. Pittsburgh Maulers

Di dalam dan di luar lapangan, Maulers mengalami perubahan besar-besaran di luar musim ini. Mereka mengubah skema warna mereka untuk meniru rasa hitam dan emas dari kota yang mereka wakili. Berbicara tentang sejarah sepak bola dongeng Pittsburgh, tim tersebut mempekerjakan mantan asisten pelatih pemenang Steelers Super Bowl, Ray Horton, sebagai pelatih kepala baru mereka.

Salah satu hal yang diharapkan tetap sama di Pittsburgh adalah pertahanan Maulers yang merupakan salah satu unit USFL yang lebih baik musim lalu, dipimpin oleh mantan pick putaran pertama NFL Reuben Foster. Pelanggaran Pittsburgh memiliki senjata untuk menjadi unit yang solid, tetapi keberhasilannya kemungkinan besar tergantung pada apakah James Morgan atau Troy Williams dapat memberikan permainan yang stabil di quarterback.

Michigan mungkin merupakan teka-teki terbesar USFL. Dipimpin oleh pelatih kepala tahun pertama Mike Nolan, Panthers bisa membuat dorongan playoff yang mengejutkan sambil mengubah Ford Field menjadi keunggulan lapangan kandang yang besar. Michigan memiliki serangan terburu-buru yang tangguh dan diharapkan memiliki pertahanan yang baik.

Seperti beberapa tim lainnya, quarterback adalah pertanyaan besar di Michigan. Pelanggaran Panthers akan dipimpin oleh Josh Love (yang menghabiskan waktu dengan Rams dan Panthers NFL) atau Carson Strong, rookie yang tidak direncanakan musim lalu yang menghabiskan waktu dengan Eagles dan Cardinals.