Penjaga Vanderbilt memimpin kesal Kentucky di turnamen SEC

Nashville, Tenn.— Unggulan ke-6 Vanderbilt (19-13, 11-7 SEC) mengalahkan unggulan ke-3 Kentucky, 80-73, di perempat final Turnamen Bola Basket Putra SEC pada hari Jumat di Bridgestone Arena.

Ezra Manjon memimpin dengan 25 poin sementara Jordan Wright (18 poin, enam papan) dan Tyrin Lawrence (18 poin) sangat penting dalam kemenangan tersebut. Vanderbilt kini telah memenangkan 10 dari 11 pertandingan terakhirnya setelah memulai musim dengan rekor 10-12. Beberapa kemenangan besar termasuk Pitt, Arkansas, Auburn, Tennessee dan Kentucky dua kali selama rentang sembilan hari.

Kemenangan Vanderbilt menandai kali pertama mengalahkan Kentucky dalam pertemuan beruntun sejak 2007.

Oscar Tshiebwe (19 poin, 15 rebound), Jacob Toppin (21 poin, 11 papan) dan Austin Reeves (22 poin) tidak cukup untuk membuat Wildcat melewati tim Commodores yang tangguh.

Wildcats kalah 68-66 dari Commodores di pertandingan kedua hingga terakhir musim ini dan memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Seperti biasa, ada lautan biru untuk penggemar Kentucky dan Vanderbilt mendapat keuntungan bermain di kota asalnya.

Motivasi itu terlihat di sisi pertahanan bola untuk kedua tim karena ember sulit didapat di lima menit pertama. Kentucky mulai memanas dengan tembakan 3 angka Antonio Reeves pada pukul 14:08 dan penonton meledak ketika dia memukul satu lagi di permainan berikutnya – memberi Wildcat keunggulan awal 14-4.

Vanderbilt menyerukan timeout untuk memperlambat momentum dan Wright mengebor bola yang dalam untuk melibatkan penonton Commodore. Manjon menindaklanjuti tembakan tersebut dengan layup dan kemudian melakukan lemparan 3 angka untuk mengembalikan permainan dengan skor 14-12 pada 11:11.

Fisik Kentucky mulai terlihat di pertengahan set pertama setelah Toppin dan Tshiebwe sama-sama melakukan rebound mereka sendiri pada permainan back-to-back untuk mencetak layup kesempatan kedua. Toppin melakukan enam rebound awal dengan sembilan menit tersisa dan empat di antaranya ofensif.

Vanderbilt tidak melambat setelah ember cepat dari Kentucky saat Lawrence dan Trey Thomas melakukan 3 bola. Tapi, kemampuan Toppin untuk menabrak papan ofensif dan tip pada kesalahannya sendiri membuat kerumunan Kentucky terbakar, membuat Wildcat unggul 26:20 dengan 6:34 tersisa di periode pertama.

Commodores terus berjuang untuk membuat babak pertama yang menggembirakan.

Wright dan Manjon lolos dengan pukulan telak saat babak pertama berakhir untuk menyamakan kedudukan menjadi 34-34 dengan sisa waktu 1:49. Tshiebwe melakukan pelanggaran teknis di menit terakhir dan itu memberi Colin Smith dua lemparan bebas – diikuti oleh tembakan 3 angka terbuka lebar untuk Wright untuk menutup paruh dengan keunggulan 39-34 Vanderbilt.

Kentucky mengendalikan sebagian besar babak pertama sebelum Commodores berlari 12-0 untuk menutup. Wildcats memimpin pertarungan rebound dengan 22 berbanding sepuluh Dores, tetapi tujuh lemparan tiga angka dalam 15 percobaan sulit diatasi.

Vanderbilt tidak melewatkan satu pukulan pun di babak kedua saat ia berlari cepat 6-2 yang memaksa John Calipari untuk membatalkan waktu pada pukul 18:29. Wildcats perlahan mencoba melawan, tetapi momentum Vanderbilt terlalu kuat di lima menit pertama babak kedua. Manjon dan Wright terus menyerang dan membuat tim mereka unggul 52-42 pada menit 15:05.

Penonton Kentucky berdiri setelah istirahat timeout dan bersorak saat Reeves dan Tshiebwe melakukan layup untuk membuat permainan terpaut enam poin. Tapi ember back-to-back oleh Lawrence membungkam penggemar Wildcat dan membuat Vanderbilt kembali unggul 59-50 dengan sisa waktu 11:58.

Trio Wright, Lawrence dan Manjon semuanya memiliki setidaknya 15 poin pada waktu 7:20 dan mempertahankan Commodores untuk memimpin 63-56. Pasangan lemparan bebas berturut-turut dari Toppin dan Reeves membawa permainan dalam jarak tiga poin. Tapi, Manjon terus memberikan tekanan dengan melakukan lemparan tiga angka krusial dan menjaga jarak.

Vanderbilt menahan semua momentum sampai Reeves memukul dari dalam pada 2:13 untuk melibatkan kembali penonton dan membawa Wildcats kembali dalam jarak serang, 71-67.

Dengan hanya beberapa detik tersisa di jam tembakan, Lawrence melakukan lompatan besar untuk memperpanjang keunggulan Commodores dengan enam poin. Dalam permainan berikutnya, Reeves melakukan pelanggaran ofensif dan mengembalikan bola kepada Vanderbilt dengan sisa waktu 1:00. Tapi, Vanderbilt mengembalikan bola ke Kentucky setelah Smith melakukan pelanggaran ofensif sendiri.

Pelompat Lawrence menempatkan Commodores terlalu jauh di depan untuk comeback Kentucky dan sisanya adalah sejarah.

Berikutnya

Vanderbilt akan menghadapi unggulan ke-2 Texas A&M di semifinal turnamen pada hari Sabtu pukul 15.00 ET — pertandingan tersebut akan ditayangkan di ESPN.

Kentucky (21-10, 12-6 SEC) tersingkir dari turnamen.