Penguncian MLB: Surat terbuka komisaris pemeriksa fakta Rob Manfred kepada penggemar bisbol

Dalam mengumumkan dan memajukan pembenaran untuk penguncian pemilik yang saat ini menimpa bisbol, komisaris MLB Rob Manfred terlibat dalam dua penyakit yang dapat diandalkan pada modernitas – ketidakjujuran surat terbuka dan peringkat yang dikostumkan sebagai pesan hubungan masyarakat.

Kerajaan kita berbicara tentang surat resmi Manfred baru-baru ini berjudul “Surat untuk penggemar bisbol,” yang mencoba menyalahkan para pemain dan serikat pekerja mereka atas penghentian pekerjaan pertama olahraga itu dalam lebih dari 25 tahun. Baca semuanya jika semangat yurisdiksi menggerakkan Anda. Jika tidak, kami di sini untuk menyoroti beberapa ketidakakuratan perhitungan Manfred. Mari kita ambil kutipan demi kutipan, oke? Kita harus.

Manfred berkata:

“Terlepas dari upaya terbaik liga untuk membuat kesepakatan dengan Asosiasi Pemain, kami tidak dapat memperpanjang sejarah perdamaian buruh selama 26 tahun dan mencapai kesepakatan dengan MLBPA sebelum CBA saat ini berakhir. Oleh karena itu, kami terpaksa untuk memulai penguncian pemain Liga Utama, efektif pada 12:01 ET pada 2 Desember.”

Mari kita fokus pada dua bagian dari potongan surat Manfred ini: “Meskipun liga telah melakukan upaya terbaik untuk membuat kesepakatan” dan “dipaksa untuk memulai penguncian”. Keduanya tidak lolos uji penciuman.

Yang pertama, tanpa standar yang masuk akal, pemilik telah melakukan “upaya terbaik” mereka untuk membentuk CBA baru. Untuk waktu yang cukup lama — bertahun-tahun, sungguh — kita semua tahu bahwa tujuan para pemain dalam negosiasi ini adalah untuk mendapatkan pemain agen yang lebih muda, pra-arbitrase dan/atau pra-bebas, kepada siapa tim menjadi semakin bergantung. , membayar lebih sesuai dengan nilai di lapangan. Saat ini, para pemain itu dibayar terlalu rendah hingga ekstrem yang tidak pantas. Pada tingkat yang lebih luas, serikat pekerja ingin tim menjadi lebih kompetitif satu sama lain. Tak satu pun dari ini yang mengejutkan, dan kekhawatiran utama itu setidaknya harus didiskusikan jika negosiasi ini ingin membuahkan hasil. Pemilik, bagaimanapun, belum bersedia untuk terlibat dalam poin-poin ini. Inilah sedikit laporan dari Evan Drellich dari The Athletic:

“Pemilik tidak akan setuju untuk membuat kontra pada sistem cadangan dan masalah pajak barang mewah kecuali MLBPA setuju sebelumnya untuk membatalkan sejumlah tuntutan utama, termasuk waktu yang dibutuhkan pemain untuk mendapatkan agen bebas dan pembagian pendapatan antara pemilik, kata orang yang mengetahui posisi serikat pekerja. Prasyarat seperti itu adalah sesuatu yang tidak dapat diingat oleh pimpinan serikat pekerja sebelumnya dalam tawar-menawar, kata orang tersebut, dan para pemain tidak menyetujui permintaan tersebut.”

Dalam konteks CBA yang akan mencakup musim 2022-2026, agen bebas dan jadwal arbitrase gaji adalah masalah utama, dan menolak untuk membahasnya merusak keseluruhan latihan. Ini bukan untuk mengatakan pemilik harus menyetujui proposal awal yang diajukan oleh serikat pekerja, tetapi untuk mengatakan agensi bebas dan pembagian pendapatan terlarang (lebih lanjut tentang pembagian pendapatan di bawah) bukanlah taktik yang serius dan berbohong pada gagasan apa pun. bahwa pemilik telah melakukan sesuatu seperti “upaya terbaik”.

Lalu ada klaim bahwa pemilik “dipaksa” untuk melakukan penguncian. Mereka tidak. Negosiasi PKB baru dapat dilanjutkan setelah PKB lama berakhir, dan memang demikian di berbagai titik sepanjang sejarah hal-hal semacam itu. Mungkin alasan untuk melakukan lockout masuk akal dari perspektif manajemen — ini menghilangkan kemungkinan pemogokan di musim oleh pemain, yang secara teori akan memberi serikat pengaruh yang lebih besar — tapi itu bukan keharusan. Memang, dalam sejarah CBA yang kedaluwarsa cukup panjang, ini adalah pertama kalinya pemilik mengunci pemain sebelum dimulainya pelatihan musim semi.

Di tingkat lain, alasan yang tidak disebutkan untuk penguncian kemungkinan besar merupakan upaya untuk melestarikan Pajak Saldo Kompetitif (CBT, atau, lebih tepatnya, “pajak mewah”), seperti yang baru-baru ini ditunjukkan Joe Sheehan dalam buletin bisbolnya yang sangat bagus. Harap perhatikan bagian XXIII dari CBA yang baru saja kedaluwarsa:

“Tidak akan ada Pajak Saldo Kompetitif yang diberlakukan setelah musim kejuaraan 2021, dan Para Pihak dengan tegas mengakui dan menyetujui bahwa ketentuan-ketentuan Pasal XXIII ini (kecuali yang mengenai pemungutan dan distribusi hasil Pajak Perimbangan Persaingan untuk Tahun Kontrak 2021 dan penilaian atas setiap hukuman terkait untuk melebihi Ambang Pajak Dasar atau Ambang Biaya Tambahan) tidak akan bertahan setelah berakhirnya Perjanjian ini.”

Mengingat bahwa CBT secara desain telah berfungsi sebagai semacam tutup gaji yang lunak, MLB tidak akan membiarkan masalah berlanjut tanpanya. Penguncian mencapai hal itu — tidak membiarkan masalah berlanjut tanpa CBT pada tempatnya.

Jadi, tidak, MLB belum melakukan upaya serius untuk membuat kesepakatan dengan para pemain, dan, tidak, brinkmanship tidak diperlukan.

Manfred berkata:

“Penguncian defensif ini diperlukan karena visi Asosiasi Pemain untuk Major League Baseball akan mengancam kemampuan sebagian besar tim untuk menjadi kompetitif.”

Ini adalah kebohongan yang telah berlangsung lama, setidaknya sejak tahun-tahun awal pemerintahan Bud Selig di puncak olahraga. Upaya dari pihak pemilik untuk membatasi biaya tenaga kerja (yaitu, gaji pemain) dikostumkan sebagai ukuran untuk meningkatkan keseimbangan kompetitif. Itulah mengapa CBT dinamakan demikian — Pajak Saldo Kompetitif — sebagai lawan dari sebutan yang lebih jujur.

Sebagian besar, bagian dari surat Manfred ini kemungkinan besar merujuk pada keinginan serikat pekerja untuk mengubah sistem bagi hasil dan menerapkan insentif pada proses tersebut. Berkat pembagian pendapatan, kesepakatan televisi lokal dan nasional, usaha real estat di sekitar stadion baseball mereka (mungkin didanai publik), dan sekarang pendapatan perjudian, tim dijamin profitabilitas terlepas dari pendapatan gameday seperti biaya parkir dan penjualan tiket dan konsesi. Semua itu tanpa adanya kebanggaan kompetitif, dan Anda mendapatkan tim yang tidak berusaha dengan itikad baik dalam menurunkan daftar pemain terbaik yang mereka bisa.

Salah satu cara untuk mengatasi masalah kusut ini adalah dengan mengkondisikan dolar bagi hasil lebih dari sekadar yang ada. Kenyataan saat ini adalah bahwa sejumlah tim mengambil lebih banyak melalui pembagian pendapatan daripada yang mereka keluarkan untuk penggajian. Itu seharusnya tidak pernah terjadi, dan serikat pekerja mendesak untuk akuntabilitas di depan itu. Penerima bagi hasil akan lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami kerugian jika uang itu datang dengan tanggung jawab kompetitif tertentu yang menyertainya. Dengan kata lain, serikat pekerja mendesak untuk membuat tim yang memberi makan terbawah lagi kompetitif, tidak kurang.

Di bagian lain dalam surat itu, Manfred menekankan bahwa pemilik telah menawarkan untuk melembagakan lantai gaji, yang pada awalnya tampak akan mengatasi masalah ini. Namun, ada alasan mengapa Manfred tidak memasukkan secara spesifik. Menurut beberapa laporan, pemilik pada bulan Agustus mengusulkan penggajian minimal $100 juta, tetapi gaji minimum itu akan didanai dengan secara signifikan menurunkan ambang batas CBT menjadi $180 juta dan secara signifikan meningkatkan hukuman lebihan. Ini akan merugikan para pemain sebagai kelompok jutaan demi jutaan dolar ketika datang ke bagian total pendapatan liga mereka. Proposal gaji minimum yang disuarakan Manfred dalam suratnya, pada kenyataannya, berjumlah, “Tentu, Anda dapat memiliki gaji minimum selama Anda membayarnya sendiri.” Itu bukan tawaran serius, yang melanjutkan tema kepemilikan dalam negosiasi ini.

Ini tentu saja bukan pemeriksaan menyeluruh atas kebohongan dan ketidakakuratan dalam surat Manfred, tetapi alasan penguncian yang paling rapi dibahas. Pemain sadar bahwa rata-rata panjang karir sedang menurun, bahwa gaji rata-rata dan median telah mengalami stagnasi, dan bahwa gaji minimum di MLB tertinggal dari yang ada di NFL, NBA, dan NHL. Pada saat yang sama, tim semakin mengandalkan para pemain muda yang dibayar rendah itu sementara juga kadang-kadang memanipulasi waktu layanan mereka untuk menunda arbitrase dan agen bebas. Mengingat semua fakta di lapangan, sama sekali tidak mengejutkan bahwa para pemain akan berusaha untuk memperbaiki ketidaksetaraan itu. Pemilik tahu ini, tentu saja, tapi Manfred dibangun di atas harapan dan asumsi bahwa Anda tidak.