Penangguhan Ja Morant: Grizzlies keluar pada hari Senin meski bisa kembali setelah larangan delapan pertandingan

Meski berhak bermain pada pertandingan Senin melawan Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies pada Sabtu mengatakan bintang guard Ja Morant yang diskors tidak akan kembali ke lapangan sebelum pertandingan Rabu melawan Houston Rockets. Staf pelatih tim akan berkonsultasi dengan staf medis mengenai status Morant untuk pertandingan itu. Grizzlies secara resmi mengesampingkan Morant untuk pertandingan hari Senin vs Mavs pada hari Minggu.

Berbicara kepada wartawan pada hari Sabtu, pelatih kepala Grizzlies Taylor Jenkins mengatakan dia yakin Morant siap untuk kembali berdasarkan percakapan yang dia lakukan dengannya. “Semuanya dimulai dengan apa yang ada di antara sini dan apa yang ada di sini,” kata Jenkins sambil menunjuk kepalanya lalu hatinya.

Morant secara resmi diskors delapan pertandingan tanpa bayaran untuk perilaku yang merugikan liga, NBA mengumumkan pada 15 Maret. Penangguhan tersebut berasal dari video Instagram Live yang diposting Morant di mana dia memiliki senjata di klub malam di wilayah Denver setelah pertandingan melawan Nuggets pada 3 Maret.

Skorsing termasuk lima pertandingan yang dia lewatkan saat jauh dari tim. Selama waktu itu dia menghabiskan beberapa hari di pusat konseling di Florida. Morant bertemu dengan komisaris NBA Adam Silver pada 15 Maret.

“Perilaku Ja tidak bertanggung jawab, sembrono, dan berpotensi sangat berbahaya,” kata Silver dalam pernyataannya. “Itu juga memiliki konsekuensi serius mengingat pengikut dan pengaruhnya yang sangat besar, terutama di kalangan penggemar muda yang mengaguminya. Dia telah menyatakan penyesalan dan penyesalan yang tulus atas perilakunya. Ja juga menjelaskan kepada saya bahwa dia telah belajar dari insiden ini dan bahwa dia memahami kewajiban dan tanggung jawabnya kepada Memphis Grizzlies dan komunitas NBA yang lebih luas melampaui permainannya di lapangan.”

Morant telah terlibat dalam sejumlah kontroversi di luar pengadilan dalam setahun terakhir ini, termasuk:

• Diduga meninju seorang remaja “12 atau 13 kali” menurut a Washington Pos laporan. Morant mengklaim dia bertindak untuk membela diri. Remaja itu menuduh bahwa Morant memiliki pistol yang diselipkan di celananya.
• Seorang satpam mal mengatakan bahwa dia diancam oleh Morant dan sejumlah rekannya setelah ibunya dilaporkan bertengkar dengan seorang karyawan di sebuah toko. Tidak ada penangkapan yang dilakukan akibat insiden ini.
• Pada bulan Februari, NBA dikonfirmasi bahwa mereka telah menyelidiki situasi yang terjadi di Memphis pada 29 Januari setelah pertandingan melawan Indiana Pacers. Anggota rombongan perjalanan Indiana mengklaim bahwa laser merah menyinari mereka dari sebuah SUV yang membawa Morant. Mereka percaya itu berasal dari senjata, tetapi NBA “tidak dapat menguatkan bahwa ada individu yang mengancam orang lain dengan senjata.”

“Saya minta maaf kepada keluarga saya, rekan satu tim, pelatih, penggemar, mitra, kota Memphis dan seluruh organisasi karena telah mengecewakan Anda,” tulis Morant dalam sebuah pernyataan setelah video tersebut diunggah. “Saya akan meluangkan waktu untuk mendapatkan bantuan dan berusaha mempelajari metode yang lebih baik untuk mengatasi stres dan kesejahteraan saya secara keseluruhan.”

Grizzlies kalah dalam dua pertandingan pertama mereka tanpa Morant, tetapi sejak saat itu skor menjadi 4-1. Mereka saat ini terkunci dalam pertempuran dengan Sacramento Kings untuk memperebutkan unggulan No. 2 di Wilayah Barat. Kedua tim memiliki rekor 42-27 yang identik, tetapi Kings memiliki tiebreak. Dengan Denver Nuggets di tengah kemerosotan, ada peluang tipis baik Sacramento atau Memphis bisa merebut posisi teratas, tapi kemungkinan besar, mereka akan menjadi unggulan kedua dan ketiga.