Nikola Vucevic bergabung dengan Michael Jordan dalam sejarah Bulls dengan penampilan monster dalam kemenangan singkat atas Pacers

Hanya beberapa bulan yang lalu center Chicago Bulls Nikola Vucevic mencari jawaban dari para dewa bola basket, mengatakan bahwa dia “tidak pernah mengalami kemerosotan seperti ini” selama awal musim yang mengecewakan. Aman untuk mengatakan bahwa hari-hari itu telah berakhir, karena Vucevic telah benar-benar menangis akhir-akhir ini, menekankan permainannya yang panas dengan penampilan dominan dalam kemenangan tandang 122-115 Bulls atas Indiana Pacers pada Jumat malam.

Vucevic mencetak 36 poin, 17 rebound, empat assist, dan tiga blok dalam kemenangan, menjadi pemain Bulls pertama sejak Michael Jordan yang memiliki setidaknya 35 poin, 15 rebound, dan tiga blok dalam satu pertandingan, menurut Statistik dan Info ESPN. Vucevic, yang melakukan 16-untuk-21 dari lapangan, mengambil keuntungan dari tim Pacers yang tidak memiliki center sebenarnya, saat Terry Taylor dengan tinggi 6-kaki-5 menjaganya hampir sepanjang malam. Pria besar Chicago itu rata-rata melakukan hampir lima upaya 3 poin per game musim ini, tetapi keunggulan ketinggian yang signifikan memungkinkan dia untuk melakukan banyak pekerjaannya di dalam pada hari Jumat, hanya melakukan 1-untuk-2 dari jarak 3-poin.

Bulls membutuhkan setiap upaya Vucevic karena kekurangan personel. Selain Lonzo Ball dan Alex Caruso, yang absen karena cedera jangka panjang, Chicago juga tanpa All-Star Zach LaVine dan penjaga cadangan Coby White untuk pertandingan Indiana.

Setelah awal musim yang buruk, Vucevic mencetak rata-rata 24,1 poin, 14,3 rebound, 4,1 assist, dan 1,6 blok selama tujuh pertandingan terakhirnya. Dia juga sangat efisien, menembak 63 persen dari lapangan dan 41 persen dari garis 3 poin. Itu sangat kontras dengan cara musim ini dimulai, dengan Vucevic rata-rata mencetak 15,8 poin dari 42 persen field goal dan 35 persen lemparan tiga angka selama 26 pertandingan pertamanya.

Meskipun mengalami cedera yang signifikan, Bulls berhasil mempertahankan posisi No. 1 di Wilayah Timur dengan skor 33-19, dan itu sebagian besar karena perubahan haluan Vucevic baru-baru ini. Jika Ball dan Caruso dapat kembali dengan kekuatan penuh untuk memberikan stabilitas pertahanan, Chicago akan menjadi lawan playoff yang tangguh.