Nikola Jokic mengatakan Nuggets ‘perlu khawatir’ setelah kalah dari Knicks untuk kekalahan kelima dalam enam pertandingan

Kemenangan Denver Nuggets atas Detroit Pistons pada Kamis malam ternyata tidak menyelesaikan semua masalah mereka. Tim teratas di Wilayah Barat kembali ke jalur kekalahannya pada Sabtu sore dengan kekalahan 116-110 di tangan New York Knicks di Madison Square Garden.

Nikola Jokic, pemain terbaik tim dan kandidat MVP, terus terang dan terus terang selama wawancara pascapertandingan: “Kita harus peduli.”

Dengan kekalahan terbaru ini, Nuggets telah kalah lima kali dari enam pertandingan terakhir mereka, dan keunggulan mereka untuk posisi teratas di Barat turun menjadi empat pertandingan atas Sacramento Kings dan Memphis Grizzlies. Meskipun mereka harus mampu bertahan selama tiga minggu terakhir musim ini dan mengamankan keunggulan homecourt melalui final konferensi, mereka terurai pada saat Anda ingin mulai menyempurnakan hal-hal untuk putaran playoff yang diharapkan.

Sebagian dari itu hampir pasti karena keunggulan besar yang mereka bangun dalam perebutan unggulan No. Tidaklah mengherankan jika skid ini dimulai segera setelah kemenangan krusial mereka atas Grizzlies pada 3 Maret, yang memberi mereka tiebreak antara kedua tim dan keunggulan enam pertandingan di puncak klasemen konferensi. Bahwa mereka telah menjatuhkan permainan ke San Antonio Spurs yang rendah dan Chicago Bulls sub-par selama peregangan ini adalah bukti lebih lanjut bahwa mereka telah melepaskan kaki mereka dari gas.

Namun, kurangnya fokus dan intensitas tidak menjelaskan semuanya. Jokic benar bahwa mereka harus khawatir, terutama tentang permainan mereka di sisi pertahanan bola. Meskipun tidak pernah cocok dengan kekuatan mereka, akhir-akhir ini mereka menyedihkan. Selama rentang enam pertandingan ini mereka memiliki peringkat pertahanan terburuk di liga (121,9 poin diperbolehkan per 100 kepemilikan) meskipun hanya memainkan satu tim dengan pelanggaran 10 besar.

Awal bulan ini, pelatih kepala Michael Malone mencadangkan Michael Porter Jr. untuk kuarter keempat selama kekalahan tim dari Brooklyn Nets karena usahanya yang buruk di lini pertahanan. Menyusul kekalahan dari Knicks, Jokic berkata “kami tidak bisa bertahan dengan sangat baik sekarang.” Semua orang menyadari masalahnya, tetapi memperbaikinya adalah tantangan besar ketika pemain terbaik Nuggets – Jokic, Jamal Murray dan Porter – tidak dikenal karena pertahanan mereka.

Nuggets masih merupakan tim yang hebat. Mereka 46-19 hanya beberapa minggu yang lalu, memiliki salah satu pemain terbaik di liga di Jokic dan serangan yang mematikan. Namun, sudah lama ada kekhawatiran tentang kemampuan mereka untuk menang di babak playoff, dan kekalahan ini hanya memperkuat mereka. Ini bukan waktunya untuk panik di Denver, tetapi seperti yang dikatakan wajah waralaba, inilah saatnya untuk khawatir.