New York City FC melaju ke Piala MLS pertama, untuk menghadapi Portland di final setelah menyingkirkan Philadelphia

Untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, New York City FC menuju ke Piala MLS. Hampir saja. The Blues, favorit berat melawan Philadelphia Union yang dilanda COVID, meraih kemenangan 2-1 yang dramatis, dan terkadang, tidak mengesankan, mendapatkan gol telat dari Talles Magno untuk melaju ke final. Union memiliki 11 pemain dalam protokol kesehatan dan keselamatan liga, membuat mereka sangat kekurangan tenaga untuk pertandingan ini. Itu termasuk kiper bintang Andre Blake, bisa dibilang yang terbaik di posisinya di semua Major League Soccer. NYCFC harus bangkit dari ketertinggalan untuk meraih kemenangan, dengan cepat merespon setelah tertinggal 1-0. Mereka sekarang akan menghadapi Portland Timbers di jalan 11 Desember untuk gelar.

Union, yang mengesankan meskipun banyak absen, berhasil mendapatkan gol pembuka pada menit ke-63 melalui gol bunuh diri Alexander Callens, tetapi hanya butuh dua menit bagi NYCFC untuk merespons dengan Maxi Moralez melepaskan bola lepas di dalam kotak untuk menggeser momentum kembali ke tuan rumah.

Menit terus berjalan dengan kedua tim semakin dalam ke sepertiga serangan, tetapi peluang yang jelas sulit didapat. Itu sampai kesalahan oleh bek kanan Philly Olivier Mbaizo, yang gagal mempertahankan bola tinggi, memungkinkan Gudmundur Thorarinsson untuk menyendoknya, memainkannya di muka gawang dan membuat pemain muda Brasil itu menjadi pemenang. Lihatlah:

Momen yang luar biasa untuk klub ini, yang mereka pikir akan dapat dicapai oleh tim sebelumnya yang menampilkan legenda seperti David Villa, Frank Lampard, dan Andrea Pirlo, tetapi inilah mereka. Sembilan puluh menit dari puncak MLS, itu jauh dari mudah. Dengan Philly kehilangan begitu banyak pemain, itu diharapkan menjadi kemenangan yang jauh lebih nyaman, tetapi tuan rumah mampu bertahan dengan baik untuk satu jam pertama dan hampir melakukan apa yang akan cukup mengecewakan.

Sekarang halaman beralih ke final, menampilkan dua tim yang lebih dari layak mendapatkan tempat mereka. Portland akan masuk sebagai favorit sedikit karena bermain di rumah, tapi NYCFC mampu mengalahkan New England dan Philly di jalan di playoff, jadi tidak ada pertandingan jalan akan terlalu mengintimidasi tim dengan banyak bakat menyerang.

Meskipun ini akan menjadi penampilan pertama NYCFC di Piala MLS, ini akan menjadi yang ketiga bagi Portland setelah memenangkannya pada 2015 melawan Kru Columbus yang dipimpin Gregg Berhalter sebelum kalah di final 2018 dari Atlanta United asuhan Tata Martino.