Negara Bagian Washington membuat sejarah dengan memenangkan kejuaraan Pac-12 sebagai unggulan ke-7, menyoroti kedalaman konferensi

LAS VEGAS — Washington Cougars memenangkan turnamen bola basket putri Pac-12 2023 dengan kemenangan 65-61 atas UCLA pada hari Minggu. Kemenangan itu besar untuk Cougars, tetapi juga besar untuk konferensi.

Itu adalah pertarungan yang sulit dengan lima seri dan 13 pergantian keunggulan, tetapi Cougars berjuang keras untuk membuat sejarah. Ini menandai kejuaraan konferensi pertama untuk bola basket Washington State, pria atau wanita. Itu juga merupakan kejuaraan Pac-12 pertama sekolah dalam olahraga wanita mana pun.

“Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa, tapi kedengarannya manis, gelar itu untuk kami. Saya tidak pernah mengira kami bisa melakukannya,” kata pelatih Washington State Kamie Ethridge setelah pertandingan. “Saya bahkan tidak berpikir ketika saya mengambil pekerjaan itu, saya pikir ini mungkin di liga semacam ini dan para pelatih dan atlet yang akan menjadi lawan dan para pemain. Jadi itu adalah bukti dari segala kemungkinan. .. . Jika Anda menempatkan orang yang tepat yang percaya dan bekerja serta berkomitmen satu sama lain, Anda dapat mencapai hal-hal menakjubkan bersama-sama.”

Memenangkan empat game — karena tidak mendapatkan bye — bukanlah hal yang mudah dicapai di Pac-12. Negara Bagian Washington hanyalah tim kedua yang memenangkan gelar setelah memainkan empat pertandingan, dengan tim pertama dan satu-satunya sebelum hari Minggu adalah USC pada tahun 2014.

Kemenangan mereka melawan UCLA dimungkinkan berkat penampilan kuat Charisse Ledger-Walker dan Bella Murekatete, yang masing-masing mencatatkan 23 dan 21 poin. Murekatete menjadi tim All-Tournament, sementara Leger-Walker dinobatkan sebagai Most Outstanding Player.

The Cougars – yang sekarang memiliki rekor 23-10 secara keseluruhan dan menuju ke Turnamen NCAA ketiga berturut-turut – membuktikan bahwa mereka bukanlah tim yang dapat diabaikan awal pekan ini ketika mereka mengalahkan unggulan kedua Utah di perempat final. Itu adalah kemenangan terbesar Negara Bagian Washington dalam sejarah program.

Pertandingan kejuaraan tahun ini menampilkan dua tim yang tidak terduga bertarung pada hari Minggu, karena ini adalah pertama kalinya dalam sejarah unggulan empat besar tidak bermain dalam permainan perebutan gelar. Unggulan ke-5 UCLA mendapatkan tiket setelah mengalahkan unggulan ke-1 Stanford pada hari Jumat. Sementara itu, Negara Bagian Washington adalah unggulan No. 7 — menjadikannya tim unggulan terendah yang pernah tampil dalam perebutan gelar. Tapi permainan judul bukan satu-satunya yang menunjukkan kekuatan Pac-12: Tujuh dari sebelas pertandingan di turnamen tahun ini mengecewakan.

“Saya pikir itu saja. Maksud saya, kami telah mengatakannya sepanjang tahun dan semua orang mengatakannya, setiap pelatih mengatakan itu, itu hanya tantangan tentang siapa yang Anda mainkan,” kata Ethridge. “Saya ingat kami memiliki delapan pertandingan tersisa dan kami tertatih-tatih apakah ada cara kami bisa masuk, dan saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan. Tetapi jika kami unggul 6-2, kami akan masuk.” . Dan itu seperti, itu di USC, di – Anda mulai menyebutkan semua tempat yang Anda tuju dan Anda seperti, ya, tidak ada yang menang 6-2 dalam tantangan itu.

Pelatih UCLA Cori Close merasakan hal yang sama.

Itu mungkin cerita terbesar di turnamen. Semua orang berbicara tentang seberapa dalam konferensi mereka dan seberapa bagus konferensi mereka, kata Close. “Secara numerik, ketika Anda menambahkan jadwal non-konferensi dalam persentase kemenangan kami, itu membosankan. Kami berbicara tentang peringkat bersih, itu membosankan. Tapi kemudian Anda membuktikannya lagi dengan cara turnamen ini dimainkan.”