Mengapa James Harden memilih opsi pemainnya, menunda perpanjangan akan menjadi skenario terbaik untuk 76ers

Masa depan James Harden dengan waralaba adalah masalah paling mendesak yang dihadapi Philadelphia 76ers offseason ini. Harden, 32, memiliki opsi pemain senilai $47 juta untuk musim depan yang bisa dia ambil, dan dia juga memenuhi syarat untuk ekstensi monster maxjadi ada beberapa cara agar masa depannya di Philadelphia dapat dimainkan secara finansial.

Sixers bisa mengontrak Harden ke perpanjangan hanya untuk memperdagangkannya — juga dikenal sebagai sign-and-trade. Atau, tim bisa memutuskan hubungan sepenuhnya, jika dia menolak opsi yang ada. Namun, tak satu pun dari opsi itu tampaknya sangat mungkin, mengingat presiden operasi bola basket Sixers, Daryl Morey, memiliki kedekatan dengan Harden, dan harga mahal yang mereka bayarkan untuk mendapatkannya. Ketika Sixers diperdagangkan untuk Harden pada bulan Februari, rencananya adalah untuk menjaga dia dalam jangka panjang seragam Sixers, dan itu tidak berubah, menurut Morey.

“Itulah rencananya untuk mendapatkannya kembali. Itu sudah menjadi rencana sejak perdagangan,” kata Morey tentang Harden menyusul kekalahan pascamusim Philadelphia dari Miami. “Jelas, kami harus bekerja dengan perwakilannya dan itu akan menjadi urusan kami untuk mencari tahu cara kerjanya … Dia pemain yang sangat berbakat seperti Joel. [Embiid]seperti Tobias [Harris]dan saya senang dengan Doc [Rivers] dan stafnya untuk menjalani seluruh musim, bekerja dengan para pemain, dan menghasilkan rencana terbaik untuk daftar pemain.”

Jadi, dengan asumsi Sixers berencana untuk mempertahankan Harden, mereka masih memiliki beberapa opsi, tergantung pada apa yang dia putuskan untuk lakukan terkait opsinya. Jika dia memilih opsi tersebut, Sixers dapat menambahkan tahun tambahan setelah musim ’22-23 dengan perpanjangan, atau mereka dapat memberinya kontrak yang sama sekali baru jika dia menolak opsi tersebut. Namun, skenario terbaik untuk Sixers mungkin adalah jika Harden memilih opsinya dan menunda perpanjangan hingga offseason berikutnya.

Mengingat penampilannya selama postseason, Sixers harus memiliki beberapa keraguan mengenai prospek jangka panjang Harden sebagai pemain yang berdampak. Dia masih sangat efektif sebagai playmaker dan pengatur jarak, tetapi dia tampaknya bukan pencetak gol mematikan yang sama seperti dulu ketika dia menjadi kandidat MVP abadi sebagai anggota Houston Rockets. Harden itu akan memerintahkan perpanjangan maksimum, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Dengan versi Harden saat ini, itu tidak begitu jelas.

Jika Harden memilih untuk ikut serta dan menunda perpanjangan, itu akan memberi Sixers kesempatan untuk melihat bagaimana penampilannya secara fisik setelah seluruh offseason pelatihan. Lagi pula, dia berurusan dengan cedera hamstring yang dia derita sebagai anggota Brooklyn Nets sepanjang offseason lalu, jadi dia diakui tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk berlatih di level tinggi seperti yang dia inginkan.

“Saya telah mencoba untuk melewati musim bola basket selama dua tahun berturut-turut,” kata Harden setelah Sixers tersingkir dari babak playoff oleh Miami Heat. “Dan sepertinya, bukan itu. Anda tahu apa yang saya maksud? Sepanjang musim panas lalu saya menjalani rehabilitasi. Sedikit membuat frustrasi karena saya tidak terbiasa mengalami hal seperti itu, tetapi memang begitulah adanya. Saya hanya senang menjadi sehat sekarang. Saya memiliki musim panas penuh untuk menjadi lurus dan melakukan hal-hal yang diperlukan untuk kembali lebih baik tahun depan.”

Selain itu, dalam skenario itu, Sixers akan memiliki [much] ukuran sampel yang lebih besar untuk menilai seberapa cocok Harden bersama Joel Embiid. Pengembalian awal pada pasangan ini menjanjikan, terutama dalam pick-and-roll, tetapi tidak ada salahnya untuk memiliki ukuran sampel yang lebih besar sebagai dasar keputusan besar.

Berkomitmen berlebihan kepada pemain dengan keahlian yang semakin berkurang dapat terbukti sangat mahal bagi Sixers dalam jangka panjang, karena dapat sangat membatasi fleksibilitas keuangan tim. Dan jika Harden tidak dapat menaikkan batas kolektif tim saat ia maju ke pertengahan 30-an, maka Sixers akan terjebak. Dengan demikian, Sixers bisa melindungi diri mereka sendiri dengan bermain di musim depan dan menunggu untuk berkomitmen jangka panjang dengannya.

Jika organisasi menyukai apa yang mereka lihat musim depan, itu dapat memilih untuk menandatangani Harden ke kesepakatan baru pada saat itu. Atau jika tidak, mereka bisa pergi dari situasi itu tanpa menggadaikan masa depan mereka. Tapi, sementara situasi itu akan menjadi skenario kasus terbaik untuk Sixers, Harden kemungkinan besar akan menginginkan keamanan finansial tambahan yang datang dengan perpanjangan seiring bertambahnya usia di liga, terutama setelah memilih untuk tidak menandatangani perpanjangan di Brooklyn dan Houston.

Tidak akan ada terlalu banyak gaji besar yang tersisa untuk Harden, jadi dia bisa mencari uang sekarang. Akhirnya, kedua belah pihak mungkin akan bertemu di suatu tempat di tengah — di mana Harden mendapatkan perpanjangan, tetapi tidak maksimal. Mungkin tahun dan/atau jumlah totalnya akan terbatas. Bagaimanapun, Harden memang mengatakan bahwa dia akan— menyesuaikan tuntutan kontraknya untuk membantu Sixers membangun daftar di sekelilingnya dan Embiid.

Sulit untuk melebih-lebihkan betapa pentingnya keputusan mengenai masa depan keuangan Harden bagi Sixers. Jika dieksekusi dengan baik, jendela kejuaraan Philadelphia bisa tetap terbuka di masa mendatang, tetapi langkah yang salah dapat membuat tim mundur secara besar-besaran. Apa yang akhirnya diputuskan Sixers untuk dilakukan dengan Harden akan sangat membantu pembentukan tim musim depan, dan seterusnya.