Mengapa Israel Adesanya harus mengirim boogeyman pribadinya Alex Pereira untuk membantu memperkuat warisannya di UFC 287

Ketika mantan juara kelas menengah UFC Israel Adesanya mengingat kembali 11 ronde gabungan yang telah dia lawan melawan raja seberat 185 pound saat ini Alex Pereira di olahraga kickboxing dan MMA, dia sampai pada satu kesimpulan sederhana.

“Saya tahu persis apa yang harus dilakukan dengan orang ini,” kata Adesanya kepada Jon Anik dari UFC selama sitdown pra-rekaman yang ditayangkan minggu ini. “Jika kamu melihatku saat aku melawannya, aku memilikinya setiap saat sampai aku tidak melakukannya. Aku tahu persis apa yang harus dilakukan.”

Masalah utama bagi Adesanya (23-2), bagaimanapun, selama enam tahun persaingan profesional mereka adalah tiga kata yang mengerikan itu… “sampai saya tidak melakukannya.”

Terlepas dari upaya terbaiknya, Adesanya yang berusia 33 tahun masih unggul 0-3 melawan Pereira (7-1), termasuk dua kekalahan KO dalam pertarungan yang dia unggul dalam kartu skor. Hasil kedua datang November lalu di UFC 281 di New York ketika Pereira, hanya dalam pertarungan UFC keempatnya dan kontes MMA kedelapan secara keseluruhan, menghentikan Adesanya di Babak 5 untuk merebut gelar secara dramatis.

Pada hari Sabtu, di dalam Kaseya Center di Florida selatan, sepasang striker kelas menengah ini akan bertanding sekali lagi di acara utama bayar per tayang UFC 287. Dan terlepas dari apakah Anda menganggap ini hanya sebagai pertandingan ulang MMA atau, sebaliknya, segi empat dari sejarah pertarungan mereka satu sama lain, ini adalah persaingan yang ditunjukkan oleh sejarah telah didominasi oleh Pereira yang berusia 35 tahun.

Tidak bisa mendapatkan cukup tinju dan MMA? Dapatkan yang terbaru dalam dunia olahraga tempur dari dua yang terbaik dalam bisnis ini. Berlangganan Morning Kombat bersama Luke Thomas dan Brian Campbell untuk analisis terbaik dan berita mendalam.

Jadi pertanyaannya secara alami menjadi: berapa banyak warisan pertumbuhan Adesanya yang dipertaruhkan akhir pekan ini ketika dia ingin mengembalikan satu-satunya kekalahan KO dari 25 pertarungannya yang luar biasa di MMA tidak jauh dari masa ketika keabadian sejarah tampak dalam genggaman. mencapai?

Berasal dari Nigeria yang berjuang keluar dari rumah angkatnya di Selandia Baru, Adesanya sengaja diam menjelang UFC 287. Tetapi ketika ditanya oleh Anik tentang warisannya dan seberapa banyak dari itu mungkin bergantung pada apakah dia akhirnya dapat menangkis dari pria boogie yang telah mengikutinya dari seluruh dunia, terlepas dari olahraga atau promosinya, “The Last Stylebender” terasa bersemangat.

“Saya peduli dengan warisan saya. Itu bukan segalanya tapi penting bagi saya,” kata Adesanya. “Cara saya diingat saat saya selesai penting bagi saya. Cara saya membawa diri penting bagi saya. Cara saya bertarung dan perasaan orang saat saya bertarung — penting bagi saya tetapi itu bukan segalanya.

“Setelah ini selesai, aku akan pergi menuju matahari terbenam dan melakukan sesuatu yang indah. Dunia adalah tiramku.”

Perspektif seringkali adalah segalanya dalam olahraga yang begitu keras dan dengan begitu banyak cara untuk kalah. Dan sementara fokus Adesanya pada pengendalian narasi sebagian besar untuk mempertahankan keunggulannya sendiri dari sudut pandang persiapan mental dapat dipahami dan strategis, realitas dari apa yang benar-benar dipertaruhkan – terlepas dari apakah itu adil – tetap patut diselidiki.

Di satu sisi, Adesanya telah mencapai lebih banyak hanya dalam lima tahun sebagai petarung UFC daripada kebanyakan orang sepanjang kariernya. Haruskah dia tidak pernah bertarung lagi, rekor 12-2 di dalam Oktagon, lima pertahanan gelar dan reputasi sebagai striker paling dinamis dalam sejarah olahraga pasti berbicara sendiri dalam hal resumenya sebagai, sudah, pemungutan suara pertama Hall-of -Famer menunggu. Seperti halnya kemenangan atas Derek Brunson, Marvin Vettori (dua kali), Kelvin Gastelum, Robert Whittaker (dua kali), Yoel Romero, Paulo Costa dan Jared Cannonier.

Gelar kelas menengah Adesanya naik dan berkuasa

Namun belum lama ini ketika Adesanya muncul seolah-olah dia sedang dipersiapkan untuk mahkota yang jauh lebih besar dan gagasan bahwa para penggemar tidak hanya menonton seorang juara hebat yang bersaing dalam kondisi prima fisiknya, tetapi seseorang dalam daftar pendek petarung terhebat yang pernah ada. pernah bersaing dalam olahraga pada umumnya. Faktanya, itu hanya tiga tahun yang lalu, setelah penghancuran Costa di Abu Dhabi, di mana para penggemar dan kritikus secara terbuka bertanya-tanya apakah Adesanya bisa menjadi juara tiga divisi pertama dalam olahraga tersebut setelah menggoda tentang potensi pergerakan hingga 205 pound dan bahkan kelas berat.

Untuk pujian Adesanya, dia benar-benar bergerak ke arah itu dengan menantang Jan Blachowicz yang saat itu menjadi juara untuk gelar kelas berat ringan pada tahun 2021, gagal dalam keputusan yang dekat. Dan dia mengikuti kekalahan itu dengan tiga pertahanan berturut-turut dari 185 mahkotanya untuk memperkuat statusnya sebagai ancaman abadi ke posisi teratas dalam daftar pound-for-pound.

Tetapi sejarah yang belum terselesaikan dalam hidup memiliki cara untuk menghantui dan berulang ketika tidak ditangani dengan jelas. Dan saat Adesanya tampaknya mendekati status yang mungkin sebagai kelas menengah terbaik dalam sejarah bersama idolanya Silva, Pereira tampaknya mengingatkan Adesanya tentang mimpi buruk yang berulang yang tidak akan hilang begitu saja.

Jika Adesanya mengusir iblisnya dan akhirnya menaklukkan saingan kariernya, dia kemungkinan besar akan dipasang kembali sebagai seseorang yang mendekati debat GOAT yang lebih besar. Sementara mempertahankan rekor sempurna selalu menjadi tujuan dalam olahraga yang tak kenal ampun, banyak petarung — termasuk sesama juara seperti Georges St-Pierre dan Amanda Nunes — tampaknya didukung secara historis oleh kemampuan mereka merespons kegagalan saat menghadapi pertarungan yang sah. kesulitan dengan membersihkan diri dan memperbaiki yang salah.

Dalam hal ini, tidak ada yang mampu mengubah kekalahan menjadi penebusan gemilang seperti mantan juara tinju kelas berat Lennox Lewis, yang dua kali kalah dengan KO hanya untuk membalas keduanya dengan kemenangan tambahan dalam pertandingan ulang gelar. Ini adalah prestasi yang menunjukkan ketahanan dan memanfaatkan nafsu publik yang relatable untuk cerita comeback dan kesempatan kedua. Dalam kasus Lewis, itu juga memungkinkannya untuk mengatakan bahwa dia mengalahkan semua orang yang dia hadapi dalam kariernya.

Tapi apa yang terjadi jika Adesanya kalah — sekali lagi — dari petarung yang memiliki nomornya di setiap belokan? Di situlah segalanya menjadi sedikit tidak pasti.

Saat membandingkan kehebatan di antara yang hebat, itu bisa seperti membelah rambut. Tapi satu hal yang tampaknya terjadi pada legenda UFC seperti BJ Penn, Jose Aldo dan bahkan rekan senegara Adesanya, mantan juara kelas welter Kamaru Usman, setelah masing-masing menderita kekalahan beruntun dari petarung yang sama (Frankie Edgar, Max Holloway dan Leon Edwards) sementara masih dalam masa puncaknya sebagai juara bertahan — hal itu membatasi warisan mereka.

Jika salah satu dari hal di atas benar, UFC 287 menandai titik balik penting dalam keseluruhan karir Adesanya.

Apakah dia akan dikenang sebagai juara UFC hebat yang, seperti Daniel Cormier sebelumnya, tidak bisa melupakan punuk meskipun ada banyak peluang melawan antagonis utamanya? Ataukah Adesanya akan menambah aura “The Last Stylebender” dengan memenangkan chapter terpenting dari kisah mereka hingga saat ini?

Adesanya, yang masuk sebagai favorit taruhan pada hari Sabtu meski mencatatkan rekor 0-3 melawan Pereira, masuk tanpa kekurangan motivasi.

“Saya masih merasa diremehkan,” kata Adesanya. “Dia memiliki hak untuk menyombongkan diri tetapi saya menekan diri saya sendiri karena tekanan membuat berlian. Jadi saya akan bersinar.”