Malam karir berdarah dingin LaMelo Ball dimanjakan oleh pemenang pertandingan Giannis Antetokounmpo saat Bucks mengalahkan Hornets

Pasti menakutkan bagi tim NBA lainnya bahwa point guard Charlotte Hornets LaMelo Ball menjadi sebaik ini, secepat ini. Ketika ia direkrut dengan pick keseluruhan ketiga pada tahun 2020, kerangkanya yang kecil dan gaya permainannya yang tidak ortodoks seharusnya menciptakan kurva pembelajaran yang pada akhirnya akan membuahkan hasil tanpa harus segera menghasilkan hasil.

Anda bisa membuang semua itu ke luar jendela. LaMelo adalah bintang. Akhir dari diskusi.

Ball mengumumkan kehadirannya dengan otoritas pada Rabu malam, berhadapan dengan pemain terbaik liga, Giannis Antetokounmpo, dalam duel yang tidak akan segera dilupakan oleh keduanya. Di kandang sang juara bertahan, Ball mencetak 36 poin tertinggi dalam kariernya, termasuk delapan lemparan tiga angka (juga tertinggi dalam kariernya), sambil mengumpulkan sembilan assist, lima rebound, dan tiga steal untuk pertandingan tersebut. Dia juga menjatuhkan 3-pointer berdarah dingin yang diperebutkan untuk mengikat segalanya dengan hanya di bawah enam detik tersisa.

Permainan ini tidak hanya menunjukkan peningkatan tembakan 3 poin Ball (sampai 39 persen dari 35 persen musim lalu) dan kesediaannya untuk mengambil pukulan besar — tetapi juga menunjukkan kecerdasannya. Tertinggal tiga gol dengan waktu tersisa kurang dari 10 detik, Ball tahu bahwa Bucks akan terlihat melakukan pelanggaran jika dia terlalu lama mengulur-ulur waktu dengan bola. Jadi dia bangkit dengan gerakan tembakannya hampir seketika, sebelum Pat Connaughton bahkan sempat berpikir untuk melanggarnya, dan mengubur kopling, memperebutkan lemparan tiga angka.

Sial bagi Hornets, Bucks masih memiliki waktu tersisa untuk Tuan Antetokounmpo untuk melakukan sihirnya. MVP Finals yang berkuasa melaju melalui lane, memutar tubuhnya, dan melakukan reverse layup yang sulit dengan dua detik tersisa untuk memberi Bucks kemenangan 127-125.

Antetokounmpo selesai dengan 40 poin, 12 rebound dan sembilan assist, mengalahkan Ball, tetapi menunjukkan rasa hormat tertinggi untuk bintang tahun kedua dengan mencari dia keluar setelah pertandingan untuk pertukaran jersey.

Adalah satu hal bagi pemain muda untuk memasang angka untuk tim yang buruk, tetapi Ball telah membuktikan bahwa produksinya berarti kemenangan. Menurut NBA.com, peringkat bersih Hornets adalah 8,3 poin lebih baik per 100 penguasaan bola dengan Ball di lapangan, dan Charlotte saat ini dalam posisi bermain setelah mencapai postseason selama tahun rookie Ball. Permainan seperti Rabu malam membuktikan bahwa Ball siap untuk dibahas sebagai pemain waralaba sekarang, meskipun baru berusia 20 tahun dalam masa pertumbuhan karirnya.