Lintasan karir Tony Finau mungkin berbeda dari anak ajaib, tapi dia memenangkan permainan golf yang panjang

“Membingungkan” adalah salah satu cara untuk menggambarkan karir Tony Finau hingga saat ini. Dia mendapatkan reputasi karena gagal dalam momen-momen penting, tetapi pada saat yang sama, dia tetap menjadi mayor dan beberapa kemenangan lagi untuk menjadi … David Duval.

Finau baru saja mengalahkan pemain terpanas di dunia, Jon Rahm, di Meksiko Terbuka, membalikkan hasil tahun lalu ketika Finau finis kedua di belakang Rahm, yang kemenangannya di Vidanta memulai peregangan gila selama 12 bulan.

Namun, Finau telah melakukan sedikit pemanasan sendiri. Kemenangan hari Minggu menandai yang keempat dalam 19 penampilan terakhirnya di seluruh dunia, tetapi juga tidak ada artinya bahwa dia hanya melewatkan satu pukulan sejak AS Terbuka tahun lalu. Dia juga memiliki 11 finis 15 besar dalam rentang waktu itu. Sejak 1 Juli 2022, empat pemain terbaik dunia adalah Rahm, Finau, Rory McIlroy, dan Scottie Scheffler dalam urutan tertentu. Mereka adalah empat pukulan teratas yang diperoleh dengan gabungan 15 kemenangan turnamen di antara mereka.

Jika Finau adalah bintang sebelumnya berdasarkan keahlian dan langit-langitnya, dia sekarang adalah superstar garis batas dengan banyak ruang untuk berkembang.

Bagaimana para pemain menyatukan karier mereka sangat menarik. Jordan Spieth, misalnya, tidak selalu terlihat seperti itu tetapi tahu bagaimana cara menang begitu dia keluar dari PGA Tour. Dia mengambil dua jurusan pada usia 21 … tetapi kemudian mengalami kemunduran (siapa yang tidak?) Selama 10 tahun berikutnya. Finau sebaliknya. Dia selalu terlihat seperti itu, tetapi terkadang dia tidak tahu bagaimana caranya untuk menang. Dia jarang melakukannya di awal karirnya, tapi tiba-tiba hanya Rahm, Scheffler dan McIlroy yang memiliki lebih banyak kemenangan selama 24 bulan terakhir.

“Saya hanya berpikir itu hanya mengatakan bahwa saya belajar banyak dari itu [early days of not winning], ” kata Finau, yang hanya menang sekali dalam 186 PGA Tour pertamanya dimulai. “Pada hari Minggu, di sini, saya telah belajar bahwa Anda hanya harus agresif, Anda harus membuat birdie. Orang-orang akan membuat birdie.

“Jadi pola pikir saya pada hari Minggu saya pikir baru saja berubah. Anda tidak pernah merasa nyaman dengan memimpin. Bagaimanapun, itulah sifat saya, adalah menjadi pemain yang agresif. Saya selalu seperti itu, dan hari Minggu mulai lebih baik untuk saya sejak saya bersaing. Saya pikir saya baru saja belajar banyak. “

Bisakah Finau dan Spieth mengakhiri karir mereka dengan nomor dan gelar yang sama, bahkan jika yang satu melakukannya di awal dan yang lain di akhir? Sudah pasti di atas meja; meskipun, sebagai catatan, saya pikir Spieth memiliki banyak hal yang tersisa di tangki dan karier mereka tidak akan sedekat itu. Pemain seperti Spieth, McIlroy dan Justin Thomas adalah pengecualian dalam olahraga ini. Sebagian besar karir – tidak hanya di golf – lebih mirip dengan Finau, bahkan di antara yang sangat berbakat. Anda masuk ke suatu industri, memiliki sedikit kesuksesan, belajar sesuatu, menjadi sedikit lebih baik dan akhirnya melangkah ke puncak. Langka adalah keajaiban yang mengambil sebagian besar oksigen.

Berbicara tentang menaiki tangga menuju puncak, Finau sekarang berada di peringkat No. 11 dunia, dua tingkat dari peringkat No. 9 setelah Tour Championship tahun lalu. Untuk membawa ini kembali ke Duval, yang mungkin merupakan sosok yang lebih terjangkau untuk ditangkap oleh Finau daripada Spieth, dapatkah Finau menjadi No. 1 suatu hari nanti? Bisakah dia membangun karier yang mirip dengan mantan juara No. 1 dan Terbuka? Ini akan sulit dengan McIlroy, Rahm dan Scheffler menjaga puncak, dan Finau harus menerobos di salah satu kejuaraan besar.

Bagian itu adalah proses pembelajaran juga, tetapi tidak berjalan dengan baik. Setelah membukukan sembilan posisi 10 besar antara 2018-21, Finau tidak memiliki satu pun dalam tujuh kejuaraan besar terakhirnya dimulai. Itu bisa berubah dengan tergesa-gesa, tentu saja. Patrick Reed memenangkan Masters 2018 setelah tidak finis di 10 besar setiap jurusan sebelumnya. Apakah itu berubah untuk Finau, adil atau tidak, menentukan bagaimana kita memandang kariernya.

Terlepas dari itu, jelas ada sesuatu yang berubah dengan Finau. Semua yang dia kumpulkan di awal karirnya terlambat membayar dividen.

Dalam banyak hal, Finau adalah kura-kura, bukan kelinci. Dia bukan Spieth atau McIlroy atau Thomas. Tapi kelinci terkadang aus, seperti yang digambarkan grafik di bawah ini. Duval (garis biru muda) memenangkan semua 13 gelar Tur PGA-nya dalam pertandingan yang lebih sedikit daripada yang dibutuhkan Finau untuk memenangkan gelar keduanya. Akankah Finau menangkapnya sekarang? Bisakah Finau memberikan tujuh kemenangan Tur lagi dan kejuaraan besar? Ini tentu layak mengingat lintasan di bawah ini, bukan?

Ini juga merupakan rasa ingin tahu mengingat bagaimana mereka berdua membangun karier mereka:

Ada pelajaran tersembunyi dalam perjalanan karier Finau: pentingnya keberlanjutan. Dia mengatakannya sendiri setelah memenangkan Rocket Mortgage tahun lalu.

“Mereka bilang pemenang hanyalah pecundang yang terus berusaha, dan itu saya untuk T,” kata Finau setelah memenangkan turnamen keduanya berturut-turut. “Berapa kali saya kalah? Tapi satu hal yang tidak akan saya lakukan adalah menyerah, dan saya di sini hanya sebagai pemenang karena saya memilih untuk tidak menyerah dan terus maju.”