Lakers-Warriors: LeBron James tampak tua dan terluka di Babak 1; dia akan membutuhkan seri kemunduran untuk mengalahkan sang juara

LeBron James akan dikenang sebagai pemenang dalam perang kata-katanya dengan Dillon Brooks. Akan sulit baginya untuk tidak mempertimbangkan bagaimana serial itu berakhir. Los Angeles Lakers mengalahkan Memphis Grizzlies dengan 40 poin di Game 6 yang menentukan pada Jumat malam. Brooks melakukan pelanggaran (20) yang hampir sama banyaknya dengan gol lapangan (24) dan dia melakukan ejeksi (1) setengah dari jumlah kemenangan (2). Brooks mungkin dipermalukan saat ini, tapi bukan berarti dia salah. Setidaknya, tidak seluruhnya.

Dia mungkin seharusnya tidak menyodok beruang itu, dan dia jelas terlihat bodoh setelah menyatakan keinginannya untuk memainkan tim Lakers yang baru saja mengalahkannya, tetapi Brooks menantang James untuk “datang dan beri aku 40.” James yang berusia 38 tahun tidak perlu melakukannya, tentu saja, tetapi dia juga tidak terlalu dekat. James unggul dengan 28 poin melawan Grizzlies, jumlah yang bagus untuk manusia, tetapi hampir tidak naik. dengan standar absurdnya sendiri.

Itu hanya keenam kalinya dalam karirnya dia gagal mencapai 29 poin dalam seri playoff. Dia bermain di 51 dari mereka. Yang lainnya adalah kombinasi dari kekalahan terburuknya (Final 2007 dan 2011) dan ledakan terbesarnya (dua sapuan 2016 dan kemenangan lima pertandingan 2013 atas Chicago di mana margin kemenangan rata-rata Miami lebih dari 18 poin).

Gali lebih dalam dan Anda bisa berargumen bahwa itu adalah seri playoff terburuk yang pernah dimenangkan James. Rata-rata 22,2 poin per gamenya adalah rata-rata terendah ketiga dalam karir playoffnya, hanya mengalahkan Final 2007 dan 2011. Dia rata-rata hanya membuat 5,1 assist per game melawan Memphis, yang paling sedikit dalam seri playoff sejak Final 2014. Dia belum pernah memenangkan seri playoff menembak di bawah 50% dari lapangan sejak 2016, tetapi melakukannya melawan Grizzlies. Lakers membukukan peringkat bersih plus-14 dengan James di bangku cadangan melawan Memphis. Itu adalah angka tertinggi di tim.

Angka mentah harus mundur ke rata-rata. James rata-rata mencetak 11,4 potensi assist per pertandingan melawan Grizzlies, tetapi rekan satu timnya melewatkan tembakan yang dia ciptakan. James menembak 19,5% dari jarak 3 poin dalam enam pertandingan tersebut. Bawa dia ke rata-rata karirnya 34,5% dan rata-rata skornya melonjak ke rambut di atas 25. LeBron akan mendapatkan angkanya tidak masalah. Cara mereka datang itulah yang seharusnya menjadi perhatian Lakers saat ini.

James mencetak banyak poin saat melakukan putback melawan Grizzlies seperti yang dia lakukan dalam isolasi, menurut Synergy Sports: masing-masing 16 poin. Dia berlari pick-and-roll sangat jarang sehingga dia hanya mencetak total 10 poin dari aksi melawan Memphis, dan yang lebih buruk, dia melakukannya dengan efisiensi yang mengerikan dengan hanya 0,588 poin per kepemilikan. Mungkin untuk pertama kalinya dalam karirnya, LeBron James kesulitan menciptakan bidikannya sendiri.

Perbedaan antara versi James ini dan yang terakhir menghadapi Golden State Warriors di babak playoff sangat besar. Angka-angka penciptaan tembakan pada dasarnya adalah perbedaan antara pemain terhebat sepanjang masa dan orang keenam yang senang memicu.

Pasukan satu orang yang menyerbu Oracle Arena lima tahun lalu dan hampir mengalahkan Warriors sendirian dengan 51 poin, delapan rebound, dan delapan assist? Orang itu mungkin pergi untuk selamanya. Dalam kondisinya saat ini, James sebagian besar tidak menciptakan tembakannya, dia menemukannya.

Lebih dari seperempat poin putaran pertama James (34 dari 133) datang dalam transisi. Meskipun terdengar berlawanan dengan intuisi untuk pemain yang lebih tua berlari lebih dari sebelumnya, ini adalah kelanjutan dari tren multi-tahun untuk James. Dia rata-rata melakukan sekitar 3,3 percobaan gol lapangan per game dalam transisi antara 2005 dan 2021, tidak pernah melampaui 3,7 atau di bawah 2,7 dalam rentang itu. Tapi musim lalu, dia melakukan 4,6 tembakan tertinggi dalam karirnya per game dalam transisi, dan dia mendorong angka itu hingga 4,9 musim ini.

Faktor eksternal berperan dalam pergeseran itu. Liga sekarang lebih cepat daripada di puncaknya, dan dengan Russell Westbrook menyumbat cat, Lakers perlu mengambil poin dengan mudah saat istirahat di mana pun mereka bisa menemukannya. Tapi James juga melakukannya. Dia rata-rata melakukan lebih dari 13 drive per game di puncak kekuatannya. Bahkan sebelum kedatangan Westbrook, dia turun menjadi 9,5 per game pada tahun 2021. Transisi adalah cara yang dapat diandalkan untuk menebus poin yang dirampas oleh usia di setengah lapangan, jadi dia mendorong kecepatan jika memungkinkan.

Produk penuaan yang lebih dapat diprediksi adalah ketergantungannya yang meningkat pada bidikan spot-up. Dia mengambil 2,5 tertinggi dalam karirnya per pertandingan musim ini, lebih dari dua kali lipat rata-rata di musim terakhirnya di Cleveland. Dia berjuang untuk membuat mereka bahkan sebelum 8-dari-41 kegagalan tembakan 3 poinnya melawan Grizzlies. James menembak 32,1% dari jarak 3 poin musim ini, angka terendahnya sebagai Laker, dan itu bukan untuk mengaitkan perjuangan itu setidaknya sebagian dengan cedera kaki dan pergelangan kakinya yang terus-menerus.

James sering absen musim ini, dan salah satu tembakan favoritnya telah meninggalkannya: bom ultra-dalam. James menembak 35,2% dengan tembakan 3 angka setidaknya 27 kaki dari keranjang selama lima musim sebelumnya, angka yang meremehkan betapa pentingnya penampilan itu. Mereka adalah backbreaker, lawan yang menghancurkan, dan melibatkan penonton. James sering menggunakannya untuk menekankan peregangan yang berhasil, tetapi itu juga merupakan alat jarak yang penting. Dengan melakukan tembakan itu dan membuatnya, James memaksa pertahanan untuk menjaganya. Berikan landasan pacu 27 kaki kepada James yang lebih tua dan dia masih menjadi pengemudi yang mematikan. Dia mencoba lebih banyak dari mereka musim ini (113) daripada yang dia lakukan selama empat tahun bersama Heat digabungkan (87), tetapi hanya membuat 24,8% dari penampilan itu.

Dia mencoba menebus penurunan tembakan itu dengan menguasai seni memotong. Dia mencetak hanya di bawah 1,8 poin per percobaan tembakan dari pemotongan musim ini, menempatkannya di peringkat ketujuh secara keseluruhan di NBA dalam efisiensi pemotongan. James yang lebih muda mengambil poin itu saat mereka datang. Dia sangat sering menguasai bola sehingga ketika dia tidak memilikinya, dia sering mendedikasikan kepemilikannya untuk beristirahat. Versi yang lebih tua memburu penampilan itu dengan memperhatikan mata beknya. Saat dia memalingkan muka dan pawang bola memiliki sudut, dia melesat ke keranjang. Begitu dia melakukan pemotongan slot, tidak banyak pertahanan yang bisa dilakukan untuk menghentikannya.

Penyesuaian ini adalah bukti seberapa banyak James telah menyesuaikan permainannya untuk melawan proses penuaan, tetapi itu semua dimaksudkan untuk melengkapi apa yang dilakukan James pada bola. Semua ini tidak penting di dunia di mana James tidak bisa melewati Xavier Tillman satu lawan satu. Jika kakinya yang terluka membungkam kreasi pribadinya seperti saat melawan Memphis, Lakers akan kalah dari Golden State.

Itulah sifat bola basket playoff tingkat tinggi. Langkah lambat untuk merangkak. Pertahanan mengetahui tindakan off-ball Anda dan rencana permainan di sekitarnya. Kesenjangan keterampilan yang kecil menjadi kelemahan yang mencolok. Kevin Durant, juara Warriors dua kali, mengatakannya sendiri pada 2019. “Kami hanya bisa mengandalkan sistem kami mungkin untuk dua putaran pertama. Kemudian dua putaran berikutnya kami harus menggabungkan permainan individu,” Durant memberi tahu The Wall Street Journal. “Kami harus membuang tim, karena mereka lebih pintar di babak playoff itu. Jadi sekarang saya harus terjun ke dalam tas saya, dalam, untuk membuat barang sendiri, dari dribble, isos, pick-and- berguling, lebih dari membiarkan pelanggaran menciptakan poin saya untuk saya.”

Warriors memiliki seseorang saat ini yang dapat berkreasi dengan cara itu. Stephen Curry baru saja membawa Golden State ke babak kedua dengan 50 poin pertama di Game 7. Ironisnya, serangan James pernah menjadi pertahanan terbaik yang bisa dimainkan tim mana pun melawannya. LeBron sering beralih berburu Curry di Final tidak hanya untuk mencetak ketidakcocokan yang mudah, tetapi untuk membuatnya lelah sehingga dia tidak bisa mencetak gol secara efektif saat menyerang. Bukan suatu kebetulan bahwa Curry tidak pernah memenangkan MVP Final bermain melawan James.

Terlepas dari protes Brooks, kami telah melihat James memutar balik waktu ketika dia dibutuhkan musim ini. Dia rata-rata mencetak kurang dari 35 poin per game selama enam minggu atau lebih yang dilewatkan Anthony Davis pada bulan Desember dan Januari dan menciptakan sebagian besar penampilannya sendiri dalam prosesnya. Kami bahkan melihatnya sekilas di akhir Game 4, ketika James memanggil dirinya yang lebih muda untuk kepemilikan akhir untuk mencetak gol atas Pemain Bertahan Tahun Ini Jaren Jackson Jr. dan mengikat permainan.

Melakukan itu untuk kepemilikan adalah satu hal. Melakukan itu untuk sebuah seri, meski terluka, adalah hal lain. Tidak jelas sekarang berapa banyak yang tersisa James untuk diberikan kepada Lakers, tetapi jika itu sesedikit yang dia miliki melawan Grizzlies, mereka tidak akan memiliki banyak peluang melawan Golden State. Dia tahu dari pengalaman betapa tak kenal ampunnya Warriors. Dia mungkin tidak kalah 40 dari Brooks, tetapi dia mungkin perlu mendekati beberapa kali jika Lakers berencana untuk memenangkan empat dari tujuh pertandingan melawan juara bertahan.