Lakers vs. Nuggets: Final Wilayah Barat menampilkan nama-nama besar yang sama dengan 2020, tetapi ada beberapa perbedaan mencolok

Los Angeles Lakers dan Denver Nuggets akan bertemu di final Wilayah Barat pada hari Selasa, dan jika Anda merasa sedikit deja vu, itu karena kedua tim ini bertemu di final konferensi pada tahun 2020. Ketika NBA memutuskan untuk melanjutkannya menghentikan musim karena pandemi COVID di Orlando, Nuggets dan Lakers bertarung habis-habisan dalam lima pertandingan di mana LA akan memenangkan seri tersebut dan akhirnya mengalahkan Miami Heat di Final NBA.

Cukup lucu, Final Wilayah Timur juga merupakan pertandingan ulang gelembung tahun 2020 antara Heat dan Celtics, jadi ada beberapa hal Groundhog Day nyata yang terjadi saat ini di NBA. Tetapi meskipun wajar untuk membandingkan kedua pertemuan dalam mencoba menarik kesimpulan tentang apa yang akan kita lihat, cukup jelas bahwa perbedaannya lebih besar daripada kesamaan dalam seri yang akan datang ini.

Sebagai permulaan, hanya segelintir pemain yang tetap sama di kedua sisi. LeBron James dan Anthony Davis adalah satu-satunya dua peninggalan dari tim juara Lakers 2020, sementara Nikola Jokic, Jamal Murray dan Michael Porter Jr.

Susunan daftar nama adalah perbedaan yang paling jelas antara sekarang dan Final Wilayah Barat 2020, tetapi ada beberapa hal penting yang dapat membentuk seri ini. Dengan mengingat hal itu, saat kita bersiap untuk menghadapi Lakers dan Nuggets sekali lagi, mari kita uraikan lima persamaan dan perbedaan teratas antara pertarungan gelembung dan apa yang akan kita saksikan di Final Wilayah Barat 2023.

1. Davis harus mendominasi seperti yang dia lakukan di tahun 2020

Pertarungan paling menggiurkan dalam seri ini adalah antara Davis dan Jokic. Pada tahun 2020, Davis mendominasi Nuggets sepenuhnya, yang tidak memiliki jawaban yang memadai untuk mencoba menghentikannya. Dengan opsi terbatas di lapangan depan, Davis rata-rata mencetak 31,2 poin tertinggi tim dan 6,2 rebound selama lima pertandingan, sambil menembak 54,3% dari lapangan. Oh, dan dia juga menghabiskan lemparan 3 angka yang memenangkan pertandingan ini di Game 2 dari seri itu untuk memberi Lakers keunggulan 2-0.

Seandainya Davis tidak melakukan lemparan 3 angka itu, Nuggets akan mengikat seri tersebut pada satu pertandingan masing-masing, dan kami mungkin mendapatkan hasil yang berbeda dari yang kami dapatkan, yaitu LA steamrolling Denver.

Kabar buruk bagi Nuggets adalah bahwa mereka harus mengalami masalah yang sama dalam upaya menahan AD lagi. Dengan Aaron Gordon kemungkinan ditugaskan untuk menjaga LeBron James semua seri, Denver tidak memiliki penyerang atau pusat berkualitas tinggi lainnya untuk mencegah Davis mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Meskipun Jokic akan berusaha mempersulit Davis, dia bukanlah bek yang cukup baik untuk membuat dampak sebesar itu.

Jika Nuggets mencoba mengirim bantuan pertahanan ke Davis, dia adalah pelintas dengan IQ tinggi dan akan menemukan orang yang terbuka baik di pintu belakang yang dipotong ke tepi atau menariknya kembali ke perimeter. Lakers tidak memiliki penembak perimeter seperti yang mereka lakukan pada tahun 2020, jadi Denver mungkin memutuskan untuk membiarkan seseorang seperti Jarred Vanderbilt atau Dennis Schroder terbuka untuk memberikan lebih banyak tekanan pada Davis.

Intinya adalah, Denver tidak memiliki personel yang cocok dengan Davis, yang merupakan masalah yang sama dengan yang mereka alami di tahun 2020. Jadi hal terbaik yang dapat mereka harapkan adalah membatasi orang lain dan memaksa AD untuk mengalahkan mereka. Jika itu tidak berhasil, maka Nuggets bisa mendapat masalah.

2. Lakers tidak memiliki banyak tubuh untuk dilemparkan ke Jokic

Salah satu alasan LA berhasil melawan Denver di tahun 2020 adalah karena mereka memiliki orang lain yang bisa cukup fisik dengan Jokic dan membuatnya tidak nyaman. Antara Davis, Dwight Howard, dan bahkan JaVale McGee, Lakers memiliki beberapa orang untuk melemahkan Jokic selama seri berlangsung. Taktik yang sama itu mungkin tidak berhasil kali ini, karena di luar Davis, Lakers tidak benar-benar memiliki kemewahan ekstra besar yang mampu mereka ambil alih membela Jokic jika AD mendapat masalah busuk.

Fisik yang dimainkan Jokic dapat membuat orang lelah, dan ketika itu terjadi pada Davis, pelatih Lakers Darvin Ham perlu mencari tahu siapa yang dapat dia andalkan untuk mengisi kekosongan itu ketika AD membutuhkan istirahat. Di sinilah kita melihat beberapa menit spot dari Tristan Thompson, yang ditandatangani tim tepat sebelum postseason kemungkinan untuk situasi seperti ini. Thompson tidak akan bisa menghentikan Jokic, tapi dia adalah tubuh segar yang bisa dilemparkan LA ke Jokic untuk tujuan membuat Davis beristirahat. Mo Bamba adalah pilihan lain, meskipun dia kemungkinan akan diintimidasi oleh Jokic.

Lakers bisa mencoba dan menjadi lebih kecil dengan Vanderbilt, tetapi kurangnya ancaman ofensif tidak akan menjadi pertanda baik bagi LA di ujung lain lantai. Benar-benar tidak ada pilihan pasti di sini untuk Lakers kali ini, dan jika mereka tidak dapat menemukan siapa lagi yang bisa menjaga Jokic selain Davis, maka Nuggets akan lebih unggul dalam seri ini.

3. Upgrade Nuggets untuk menjaga LeBron

Salah satu aspek yang diremehkan tentang kesuksesan Denver di babak playoff sejauh ini adalah pertahanan Gordon. Dia mengalahkan Karl-Anthony Towns di babak pertama, membatasi Kevin Durant untuk menjadi supernova di semifinal konferensi, dan sekarang dia akan menjalani ujian terberatnya dalam mencoba untuk mengalahkan LeBron James. Pada tahun 2020, peran membela James diisi oleh Jerami Grant, bek lain yang cakap, tetapi terlalu kecil untuk benar-benar memberikan pengaruh. Meskipun Grant dan Gordon memiliki tinggi yang sama, Gordon jauh lebih kuat dari Grant menjadikannya orang yang ideal untuk menjaga LeBron.

Atletis Gordon juga harus membantunya dalam pertarungan ini, terutama saat LeBron mencoba untuk menurun. Tapi meski Gordon siap menjaga LeBron, bukan berarti itu akan mudah. Lakers akan mengatur begitu banyak layar untuk mencoba dan mengeluarkan Gordon dari LeBron, dan mencoba membuat Jokic beralih ke sakelar, memberi LeBron lampu hijau ke tepi. Ini mungkin menjadi kunci terbesar dalam serial ini, karena kita sudah tahu bahwa Davis kemungkinan besar akan berpesta dengan Jokic yang menjaganya. Jadi, jika Gordon dapat mengendalikan LeBron atau setidaknya mengubahnya menjadi fasilitator lebih dari sekadar pencetak gol, maka itu merupakan nilai tambah bagi Denver.

4. Pengulangan gelembung Murray

Gelembung Orlando memunculkan beberapa penampilan yang benar-benar elit, dan Murray menjadi pusat dari beberapa di antaranya. Itu adalah permata puncak karir Murray sejauh ini, termasuk dua pertandingan 50 poin di babak pertama melawan Utah Jazz, dan 40 poin melawan Clippers di semifinal konferensi. Meskipun dia tidak mencetak gol dalam jumlah yang konyol melawan Lakers di Final Wilayah Barat 2020, dia masih mencetak rata-rata 25 poin, 7,4 assist, dan 4,4 rebound dengan 51,8% dari lapangan. Itu adalah seri yang sangat efisien dari Murray, yang mendapatkan hampir semua yang dia inginkan melawan pertahanan LA yang, meskipun memiliki bek elit Alex Caruso dan Kentavious Caldwell-Pope, masih berhasil mengalahkan mereka selama seri lima pertandingan.

Untungnya bagi Murray dan Nuggets, Caldwell-Pope sekarang mengenakan seragam Denver, dan Caruso tidak lagi mengenakan seragam ungu dan emas. Sebaliknya, Murray akan memiliki orang-orang seperti D’Angelo Russell, Austin Reaves dan Schroder menjemputnya. Schroder bisa menjadi hama bagi Murray tetapi dia sedikit terlalu kecil dalam pertarungan itu, dan baru saja dimasukkan ke dalam lineup awal untuk Game 6 melawan Warriors. Nuggets mungkin mencoba menargetkan Russell karena dia adalah bek terlemah di unit awal, sesuatu yang tidak boleh dibiarkan oleh Lakers. Murray mencari tahu bagaimana memanfaatkan beberapa ketidaksesuaian itu akan menjadi kunci bagi Nuggets di seri ini.

5. Kedalaman Lakers lebih produktif dibandingkan tahun 2020

Ketika Lakers dan Nuggets bertanding pada tahun 2020, LeBron dan Davis yang melakukan semua kerusakan. Mereka mendapat kontribusi yang diperlukan dari pemain peran seperti Caldwell-Pope dan Kyle Kuzma, tetapi Denver tidak bisa menangani tandem LeBron-Davis. Di luar keduanya, hanya Caldwell-Pope yang rata-rata mencetak dua digit poin selama seri itu.

Lakers mencetak gol di final Wilayah Barat 2020 vs. Nuggets

Anda dapat berargumen bahwa Lakers tidak benar-benar membutuhkan penampilan besar dari para pemain peran sejak LA menangani Denver dalam lima pertandingan, tetapi jelas bahwa rencana permainan Lakers adalah membiarkan LeBron dan Davis melibas Nuggets, dan itu berhasil juga.

Tapi sementara itu sepertinya tidak akan berhasil kali ini melawan tim Denver yang jauh lebih baik dari tahun 2020, Lakers juga mendapatkan lebih banyak produksi dari pemain peran di postseason sejauh ini. Lima pencetak gol terbanyak Lakers di babak playoff mencetak angka ganda, peningkatan yang mengejutkan dari musim gelar 2020 mereka. Yang lebih mengesankan, dua dari tiga pencetak gol tersebut dibawa pada batas waktu perdagangan, menunjukkan bahwa pergerakan yang dilakukan LA di pasar perdagangan pada bulan Februari telah memberikan dampak positif dalam banyak hal.

Lakers mencetak gol di playoff 2023

Jika produksi itu berlanjut dari orang-orang seperti Russell, Reaves, dan Hachimura, maka Lakers tidak perlu terlalu bergantung pada AD dan LeBron untuk memasang angka astronomis agar mereka mencapai garis finis melawan Nuggets.

Meskipun ada beberapa kesamaan dalam pertarungan ini dengan yang sebelumnya dari tahun 2020, perbedaan yang mencolok menunjukkan bahwa ini bukanlah tim yang sama yang bertemu di gelembung Orlando tiga tahun lalu. Perbedaan itu akan menjadi faktor penting selama seri ini, dan itu akan menentukan tim mana yang akan mewakili Wilayah Barat di Final NBA.