Lakers mungkin telah mengalahkan Warriors, tetapi pajak barang mewah akan menghancurkan mereka

Steve Kerr tahu seperti apa akhir dari sebuah dinasti. Dia melihatnya dari dekat pada tahun 1998, ketika Chicago Bulls melewati musim “tarian terakhir” mereka yang terkenal. Scottie Pippen ingin keluar. Dennis Rodman menghilang. Michael Jordan dan Jerry Krause saling membenci.

Namun menurut Kerr, kehancuran Chicago bermuara pada sesuatu yang jauh lebih sederhana. “Saya pikir pada akhirnya alasan Bulls bubar adalah karena kontrak semua orang berakhir pada 1998,” kata Kerr dalam episode 2005 dari ESPN Classic’s. 5 Alasan Utama Anda Tidak Dapat Menyalahkan… yang berpusat di sekitar akhir dinasti Chicago. “Saya pikir tidak realistis untuk mengharapkan tim tiba-tiba berkata, ‘tentu saja, kami akan mengumpulkan gaji $100 juta dan mencoba memenangkan satu kejuaraan lagi.'”

Skenario serupa sedang dimainkan untuk Golden State Warriors sekarang. Musim dimulai dengan Draymond Green meninju Jordan Poole. Stephen Curry membuat dirinya dikeluarkan dari permainan di bulan Januari karena frustrasi dengan Poole. Andrew Wiggins meninggalkan tim selama hampir dua bulan untuk menangani masalah pribadi. Manajer umum Bob Myers mungkin kembali atau tidak, dan pewarisnya adalah asisten GM Kirk Lacob, yang merupakan putra pemilik Joe Lacob. Semua kekacauan yang sama yang hadir di musim dansa terakhir ada untuk Warriors, tetapi semuanya tidak seberapa jika dibandingkan dengan realitas keuangan yang akan menampar wajah mereka.

Warriors jauh melampaui $ 100 juta. Musim lalu, mereka membuat sejarah NBA dengan mengumpulkan gaji keseluruhan, termasuk pajak barang mewah, sekitar $346 juta. Mereka akan melampaui angka itu musim ini. Spotrac memperkirakan gaji gabungan dan angka pajak $ 360 juta untuk musim ini. Tak perlu dikatakan, tidak ada tim dalam sejarah olahraga profesional Amerika Utara yang menghabiskan $700 juta untuk pemain dalam dua musim.

Itu berharga musim lalu, ketika Warriors memenangkan kejuaraan keempat mereka. Itu adalah yang paling signifikan dari dinasti mereka. Pertama mereka datang melawan tim Cleveland Cavaliers yang cedera parah tetap bertahan dengan kecemerlangan LeBron James dan yang lainnya. Dua pemain berikutnya kurang dikaitkan dengan keterampilan mereka sendiri daripada lonjakan cap flukey 2016 yang memberi mereka Kevin Durant di piring perak.

Tapi gelar 2022? Yang itu antipeluru. Itu yang memberi Curry penghargaan MVP Final pertamanya, dan itu mengangkatnya ke udara bersejarah yang langka. Dia sekarang memiliki jumlah kejuaraan yang sama dengan James. Hanya tiga tim lain yang memenangkan empat gelar dalam delapan tahun: Bulls-nya Michael Jordan, Celtics-nya Bill Russell, dan Lakers-nya Magic Johnson. Masuk ke klub itu sepadan dengan harga tiket masuknya. Warriors bahkan rela menggandakannya untuk melaju di posisi ke-5.

Mereka datang dengan baik pendek. Untuk pertama kalinya selama era Kerr, Golden State kalah dalam seri playoff Wilayah Barat. Warriors tidak akan mendapatkan pengembalian uang atas tagihan pajak yang sangat besar itu. Mereka juga tidak akan memperoleh pendapatan gerbang puluhan juta dolar yang datang dengan putaran playoff yang dalam. Hanya kejuaraan yang membenarkan gaji termahal dalam sejarah NBA. Warriors tidak mendekat.

Mungkin mereka bisa musim depan, tapi harga mencoba akan meningkat secara dramatis. Berbeda dengan Bulls, Warriors tidak menghadapi banyak keluarnya agen bebas. Justru sebaliknya: jika Green mengambil opsi pemainnya, delapan pemain termahal mereka akan terikat kontrak untuk musim depan. Ironisnya, Warriors mungkin lebih suka kehilangan satu atau dua pemain mereka karena agen bebas. Menjaga daftar mereka bersama akan menelan biaya Golden State hampir setengah miliar dolar.

Warriors saat ini memiliki 12 pemain yang ditandatangani untuk musim depan, dengan asumsi semua opsi diambil. Para pemain itu akan menelan biaya hampir $ 212 juta dengan kesepakatan $ 140 juta Jordan Poole akan dimulai. Masukkan pilihan keseluruhan No. juta. Garis pajak yang diproyeksikan untuk musim depan adalah $ 162 juta. Di bawah aturan saat ini, Warriors akan membayar $276 juta dalam bentuk pajak barang mewah sebagai pelanggar kambuhan dengan perkiraan pembayaran gaji keseluruhan sebesar $492 juta.

Itu hanya untuk musim depan. Perjanjian perundingan bersama yang baru mengubah struktur pajak untuk mempersulit tim seperti Warriors. Model pajak barang mewah NBA bekerja secara bertahap. Semakin dalam pajak yang Anda masukkan, semakin tinggi pajak yang Anda bayarkan untuk setiap dolar yang Anda belanjakan di atas batas. Mulai musim 2025-26, yang kebetulan ketika Jonathan Kuminga dan Moses Moody akan memulai perpanjangan rookie teoretis, harga setiap kenaikan repeater akan melonjak secara signifikan.

Kami tidak dapat menghitung perkiraan tagihan pajak yang tepat untuk tim di posisi Golden State pada musim 2025-26 karena ukuran setiap tingkat pajak sekarang akan naik setiap tahun dengan persentase yang sama dengan batas gaji. Namun, jika kita menggunakan perkiraan NBA saat ini, tim pajak pengulang $54 juta di atas garis pajak selama musim 2025-26 akan membayar sekitar $370 juta hanya untuk pajak. Itu bahkan mungkin tidak dapat dipertahankan untuk tim juara yang dijamin.

Warriors saat ini adalah tim 44-38 yang kalah di babak kedua. Curry 35. Green dan Klay Thompson 33. Tak satu pun dari mereka mendapat perpanjangan kontrak akhir musim lalu. Poole ($140 juta selama empat tahun) dan Wiggins ($109 juta selama empat tahun) keduanya melakukannya. Jika Green mengambil opsinya, mereka berlima saja akan menghasilkan lebih banyak tahun depan daripada setiap tim di NBA secara keseluruhan musim ini selain Clippers, Bucks, dan Warriors sendiri. Seseorang harus pergi.

Tidak ada jawaban yang mudah untuk siapa itu. Wiggins mungkin aman. Dia menjembatani kesenjangan generasi sebagai pemain berusia 28 tahun yang bisa dibilang sebagai pemain terbaik kedua di tim juara 2022. Dia juga meninggalkan uang di atas meja untuk tetap bersama Warriors dan memiliki keahlian yang sangat langka sebagai sayap 3-dan-D yang layak yang juga menciptakan tembakannya sendiri. Memberikan dia pergi akan tidak bertanggung jawab. Untuk alasan yang jelas, Curry juga akan bertahan.

Tinggal Green, Thompson, dan Poole. Ada argumen yang masuk akal untuk memindahkan ketiganya:

• Hijau adalah yang paling tidak stabil. Thompson tidak pernah meninju rekan setimnya, dan kemungkinan besar Poole tidak akan pernah melakukannya. Tidak ada yang pernah diskors untuk pertandingan playoff. Pertahanan Green lebih mungkin memburuk seiring bertambahnya usia daripada tembakan Thompson. Warriors bahkan memindahkannya ke bangku cadangan untuk Game 4, 5 dan 6 dari seri Kings untuk memaksimalkan jarak mereka. Mereka dapat dengan mudah memasuki musim depan dengan ketiga penjaga mereka memulai dan secara terbuka mencoba untuk menang melalui serangan sendirian. Tentu saja, seperti yang kita lihat selama ketidakhadirannya musim lalu, Green ofensif hampir sama pentingnya dengan pertahanannya. Permainannya tak tergantikan. Curry adalah pemain terbaik Golden State, tetapi Green mungkin yang paling penting secara ideologis. Seluruh skema mereka di kedua ujung pengadilan berkisar pada hadiah uniknya. Warriors bisa menjadi tim yang hebat tanpa dia, tetapi mereka tidak akan seperti itu para prajurit tanpa dia.
• Thompson adalah yang paling bisa diganti. Dia bukan lagi bek elit atau bahkan bagus, dan jika Poole adalah pemain ofensif senilai $ 140 juta, dia seharusnya bisa meluncur dengan nyaman ke peran awal penuh waktu. Tapi memperdagangkannya tidak datang dengan alasan bawaan yang diberikan Green. Thompson adalah warga negara teladan. Dia memiliki peringkat persetujuan 100% di antara penggemar Warriors, dan kemungkinan juga staf Warriors. Apakah Spurs akan menukar Manu Ginobili dengan sesuatu? Bagaimana dengan Lakers dan James Worthy? Memberikan pemain lokal seperti Thompson mengubah sesuatu yang mendasar tentang hubungan yang dapat dibangun tim dengan pemainnya sendiri. Itu merusak lapisan kepercayaan. Prajurit baru mana pun akan berpikir, di benak mereka, “jika tim ini akan memperdagangkan Klay Thompson, mengapa mereka tidak memperdagangkan saya?” Itu bukan langkah yang bisa dianggap enteng.
• Poole adalah yang terburuk dari ketiganya. Setidaknya Warriors tampaknya berpikir demikian. Dia memainkan menit paling sedikit. Warriors nyaris tidak menggunakannya dalam waktu genting melawan Kings. Mereka memulai tujuh pemain berbeda melawan Lakers dan Poole bukan salah satu dari mereka. Dia tidak pantas setelah rata-rata di bawah enam poin per game dalam lima pertandingan terakhir melawan Los Angeles. Kontrak $ 140 juta itu didasarkan pada potensi yang dia tunjukkan musim lalu. Dia sebagian besar belum memenuhi musim ini. Tentu saja, orang mungkin berpendapat bahwa tidak ada yang bisa memenuhi kesepakatan sebesar itu sebagai pemula paruh waktu. Mungkin Poole membutuhkan kejelasan untuk tumbuh menjadi pemain yang diharapkan Warriors. Meski terasa tidak mungkin saat ini, dia adalah peluang terbaik mereka dalam transisi seperti Spurs ke era pasca-Curry. Golden State mengendus James Wiseman, dan sementara Jonathan Kuminga jelas memiliki masa depan NBA, keputusan untuk mengambil alih Franz Wagner juga terlihat seperti kesalahan sekarang. Poole adalah ayunan home run mereka. Jika Golden State yakin era ini sudah berakhir, Poole tetap menjadi pusat perhatian di era berikutnya.

Green mungkin membuat ini mudah bagi mereka dengan memilih keluar dari kesepakatannya dan menjadi agen bebas. Dia tidak akan kekurangan pelamar tanda tangan dan perdagangan, dan ini mungkin kesempatan terakhir Golden State untuk memindahkannya sebelum kontrak multi-tahun membuatnya menjadi taruhan jangka panjang yang rapuh. Thompson tidak akan mengagitasi tim baru, tetapi dia dapat dengan mudah memaksa Golden State melalui tuntutan kontraknya yang tidak realistis. Laporan dari Adrian Wojnarowski dari ESPN pada bulan April menyarankan agar Thompson mencari perpanjangan maksimal musim panas ini. Kesepakatan seperti itu akan membayarnya lebih dari $270 juta dan membawanya melewati musim usianya yang ke-38.

Dan kemudian ada opsi nuklir: pindahkan keduanya. Tidak ada jalan langsung di bawah garis pajak barang mewah untuk Golden State bahkan jika Green tidak melakukan apa-apa, tetapi menghindari komitmen jangka panjang untuk keduanya dapat membantu Warriors menghindari setengah dekade lagi pembayaran pajak yang besar untuk pengembalian yang semakin berkurang. Ini adalah bagian dari logika yang digunakan untuk memecah Bulls. “Kami bisa mempertahankan semuanya dengan menandatangani kontrak multi-tahun, tetapi kami kemudian akan dikunci dalam keadaan biasa-biasa saja karena batasan gaji NBA,” kata pemilik Bulls Jerry Reinsdorf dalam video ESPN Classic yang sama. Warriors sudah mencapai angka biasa-biasa saja musim ini. Siapa yang tahu seberapa jauh mereka harus jatuh.

Kerr tidak tinggal diam untuk mencari tahu di Chicago. Dia menandatangani kontrak dengan Spurs setelah kejuaraan 1998. Luc Longley, Bill Wennington, Jud Buechler dan, tentu saja, Scottie Pippen dan Dennis Rodman semua mengikutinya keluar. Michael Jordan pensiun. Begitulah dinasti cenderung berakhir. Mereka bubar di ruang rapat seperti halnya ruang ganti, dan setelah tersingkir di putaran kedua yang mengecewakan, mempertahankan Golden State Warriors bersama tampaknya tidak lagi layak secara finansial.