Lakers menjadi tim pertama dalam hampir dua dekade untuk memulai 2-10 dan menyelesaikannya dengan rekor kemenangan

Pada 12 November 2022, Los Angeles Lakers berada di urutan terakhir Wilayah Barat. Mereka memiliki rekor 2-10 yang entah bagaimana lebih buruk dari yang disarankan klasemen. Mereka menempati peringkat terakhir di NBA dalam pelanggaran, ke-28 dalam peringkat bersih dan ke-17 dalam pertahanan. Russell Westbrook terbukti hampir sama buruknya dari bangku cadangan seperti yang dia lakukan di lineup awal, LeBron James akhirnya mulai terlihat seusianya, dan Anthony Davis masih belum mendapatkan kembali performa yang membuatnya menjadi juara NBA pada tahun 2020. Hampir tidak ada orang sekitar NBA percaya bahwa Lakers menuju musim yang sukses di pertengahan November.

Tetapi pada hari Jumat, Lakers mencapai hal yang tampaknya mustahil. Dengan kemenangan mereka atas Phoenix Suns, mereka meraih kemenangan ke-42 musim ini. Terlepas dari apa yang terjadi pada hari Minggu melawan Utah Jazz, kemenangan itu menjamin Lakers akan menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan. Dalam prosesnya, mereka menjadi tim keenam dalam sejarah NBA yang mencapainya setelah start 2-10, bergabung dengan Chicago Bulls (pada 1976-77 dan 2004-05), New Jersey Nets (1981-82 dan 2004-04) dan Seattle Supersonics (1977-78), menurut ESPN Stats & Info.

“Saya baru saja memberi tahu AD, saya seperti, ‘Sobat, dapatkah Anda percaya bahwa kami akan menyelesaikan musim ini di atas 0,500? Setelah semua yang terjadi di musim ini?'” James mengatakan kepada wartawan setelah kemenangan. “Kami telah membalikkan keadaan. Dan ini adalah musim reguler, jelas, ada lebih banyak bola basket yang harus dimainkan. Tetapi untuk mengetahui bahwa kami akan menyelesaikan beberapa pertandingan di atas 0,500? Itu cukup keren.”

Tim-tim yang pernah dimainkan James finis di bawah 0,500 hanya tiga kali dalam kariernya: musim rookie-nya pada 2003-04, dan kemudian musim yang diwarnai cedera pada 2018-19 dan 2021-22. Dia sekarang telah mengamankan musim kemenangannya yang ke-17, dan dengan asumsi Lakers dapat bertahan di babak play-in, dia akan bermain di playoff untuk ke-16 kalinya sebagai seorang profesional.

Tapi James masih akan menyelesaikan musim setelah melewatkan setidaknya 27 pertandingan. Anthony Davis akan melewatkan setidaknya 26. Keduanya berkembang pesat ketika yang lain harus duduk karena cedera, dan pemain pendukung naik untuk menantang seiring berjalannya musim. Lakers sekarang 17-9 sejak membalik Westbrook untuk kedalaman yang mereka miliki sejak 2021, dan sekarang, mereka memasuki postseason dengan daftar keseluruhan terkuat mereka sejak memenangkan kejuaraan pada 2020.

Itu tetap menjadi tujuan grup ini, tetapi apakah itu tercapai atau tidak, Lakers mencapai sesuatu yang luar biasa musim ini. Seluruh liga siap menghapusnya di bulan November. Mereka telah berhasil kembali ke gambaran postseason, dan apa pun yang terjadi di sana, mereka akan dapat mengatakan bahwa mereka setidaknya bergabung dengan grup tim bersejarah hanya dengan mencapai sejauh itu.