Lakers dilaporkan telah membahas perdagangan Russell Westbrook secara internal, tetapi itu tidak membuat kesepakatan menjadi mungkin

Russell Westbrook diragukan cocok dengan Los Angeles Lakers sejak dia diakuisisi menjelang NBA Draft 2021, dan sejauh musim ini, kekhawatiran itu agak dibenarkan di tengah awal yang mengecewakan 15-13. Rumor perombakan telah tak terelakkan selama berminggu-minggu, dan sekarang, mereka akhirnya mulai masuk. Menurut Jake Fischer dari Bleacher Report, Lakers telah melakukan diskusi internal tentang perdagangan Westbrook mengingat kecocokannya yang buruk dengan LeBron James dan Anthony Davis. Ini terjadi sehari setelah The Athletic’s Shams Charania melaporkan Lakers tertarik pada Ben Simmons. Westbrook perlu berada dalam kesepakatan seperti itu untuk tujuan keuangan.

Tentu saja, mempertimbangkan perdagangan dan mengeksekusi satu adalah dua hal yang sangat berbeda. Westbrook berhutang $91 juta selama musim ini dan berikutnya, dan hanya ada sedikit pemain di seluruh bola basket yang dapat digunakan untuk menyamai gaji dalam kesepakatan seperti itu. Sebagian besar pemain yang bisa berada di udara yang dijernihkan sebagai superstar sehingga tim mereka tidak akan pernah mau menukar mereka dengan Westbrook, yang berusia 33 tahun dan tampaknya menurun. Perlu juga dicatat bahwa James dan Davis sama-sama menginginkan perdagangan Westbrook, dan mungkin tidak senang melihatnya ditangani bahkan jika itu demi kepentingan terbaik tim. Untuk alasan tersebut dan banyak lainnya, kesepakatan sangat tidak mungkin.

Westbrook memiliki musim yang naik turun di Los Angeles, dan dia jauh dari tidak bersalah atas perjuangan timnya. Upaya bertahannya mengecewakan sepanjang musim, terutama saat bergabung dengan tim dengan budaya bertahan yang kuat seperti yang dimiliki Lakers dalam beberapa tahun terakhir. Dia tidak tumbuh sebanyak pemotong seperti yang diharapkan Lakers, dan meskipun beberapa keberhasilan awal sebagai penyaring bola untuk James, itu juga bukan pekerjaan yang dianut Westbrook. Ini semua adalah masalah yang dapat diprediksi. Westbrook telah berhasil dan berjuang dengan cara yang umumnya berhasil dan berjuang sepanjang karirnya. Dengan kata lain, dia pada dasarnya memenuhi harapan, kecuali Lakers percaya dia akan berubah secara ajaib sebagai pemain di usia pertengahan 30-an.

Itu membuat Westbrook menjadi kambing hitam yang agak tidak adil bagi Lakers. Keterbatasannya sebagai pemain terlihat dari saat mereka menukarkannya, namun mereka masih membangun daftar yang tidak masuk akal di sekitarnya. Mereka menolak membayar Alex Caruso meski mengetahui kelemahan defensif Westbrook. Mereka memuat penjaga penanganan bola dengan tempat back-of-roster mereka meskipun gaya penggunaan tinggi Westbrook. Mereka mencoba memainkannya dalam dua lineup besar tanpa mempertimbangkan kelemahan dari perspektif jarak. Bahkan jika Westbrook telah mengecewakan Lakers, Lakers juga telah mengecewakannya.

Perlu juga dicatat bahwa Westbrook telah meningkat secara signifikan sepanjang musim. Setelah rata-rata 19 poin pada 41,8 persen tembakan dalam 10 game pertamanya, ia melonjak menjadi 22 pada 46,8 persen tembakan di 13 berikutnya, meskipun penurunan baru-baru ini telah menurunkan angkanya sedikit. Dia menembak 52,9 persen karir tertinggi di sudut 3s, dan jika sesuatu yang dekat dengan angka itu menopang, Westbrook bisa memiliki cara untuk memberi jarak untuk James dan Davis. Sejarah menunjukkan bahwa dia akan meningkat seiring waktu bahkan jika daftarnya tidak.

Itulah alasan untuk tidak memperdagangkan Westbrook, tetapi yang terbesar adalah akal sehat. Lakers secara fungsional memperdagangkan lima pemain kunci untuk mendapatkan Westbrook: Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope dan Montrezl Harrell dalam kesepakatan itu sendiri bersama dengan Caruso dan Dennis Schroder sebagai agen bebas yang mereka pilih untuk tidak dipertahankan setidaknya sebagian karena perdagangan Westbrook. Sama sekali tidak mungkin mereka bisa mengubah Westbrook menjadi lima pemain berharga di tengah musim. Gagasan bahwa mereka entah bagaimana bisa menukarnya dan kembali ke gaya bermain mereka sebelumnya, pertahanan-pertama hanyalah fiktif. Pada kenyataannya, mereka akan memperdagangkan Westbrook untuk versi tim tahun lalu yang lebih rendah yang kemungkinan tidak akan cukup baik untuk memenangkan kejuaraan tahun ini. Secacat apapun Westbrook, Lakers telah berkomitmen pada gaya bintang tiga ini. Satu-satunya harapan mereka untuk menyelamatkan musim, selain pengembalian yang sangat mengejutkan dalam kemungkinan perdagangan Westbrook, adalah dengan menempatkan tim terbaik di sekitar Westbrook sendiri. Dia menawarkan sesuatu yang tidak diberikan oleh para pemain Lakers, dan merangkul itu adalah satu-satunya jalan mereka ke depan karena mundur bukanlah pilihan yang realistis.

Lakers merapikan tempat tidur mereka ketika mereka menukar Westbrook. Sekarang, mereka hampir pasti harus tidur di dalamnya. Itu mungkin berarti membuat perdagangan yang berarti di tempat lain dalam daftar, tetapi kemungkinan besar, Westbrook akan tetap bertahan. Baik atau buruk, tidak ada cara realistis untuk menukarnya dengan apa pun yang membuat Lakers menjadi tim bola basket yang lebih baik.