Lakers di luar melihat play-in setelah kalah vs. Knicks karena margin kesalahan terus menyusut

Los Angeles Lakers pasti berada dalam jangkauan untuk merebut kemenangan dari New York Knicks Minggu malam, ketika D’Angelo Russell mencoba untuk memenangkan timnya dengan 33 poin dengan 13 dari 19 yang efisien dari lapangan. Anthony Davis memasukkan 17 poin, 16 rebound double-double, tetapi itu tidak cukup untuk menyamai daya tembak ofensif Knicks, termasuk kombinasi RJ Barrett dan Julius Randle untuk 63 poin.

Pada akhirnya, New York meraih kemenangan 112-108 pada malam kedua berturut-turut untuk menghentikan tiga kekalahan beruntun. Kemenangan itu menarik Knicks bahkan dengan Brooklyn Nets di kolom kemenangan untuk tempat No. 5 di Timur, tetapi bagi Lakers, kekalahan itu mahal harganya.

Kekalahan Lakers menggeser mereka kembali ke posisi No. 11 di Wilayah Barat, kenyataan suram tentang betapa cepatnya hal-hal dapat berubah menjadi selatan untuk tim-tim di luar Barat akhir-akhir ini. Secara teknis, Lakers berada dalam seri empat arah untuk posisi No. 9, di mana mereka memasuki malam sebelum kalah dari Knicks. Namun karena aturan tie-breaking liga, yang mempertimbangkan hal-hal seperti rekor divisi dan pertarungan head-to-head, antara lain, LA duduk di belakang Utah Jazz dan Oklahoma City Thunder.

Kemenangan akan menarik Lakers bahkan dengan Minnesota Timberwolves dan Dallas Mavericks untuk posisi No. Namun, pada malam di mana Davis tampil, dalam kata-katanya, “sangat buruk,” Lakers menemukan diri mereka lagi di tempat yang goyah saat mencoba mengamankan tempat postseason.

Namun di Wilayah Barat di mana LA hanya tertinggal dua pertandingan dari unggulan ke-6 Golden State Warriors, memiliki memori pendek setelah kekalahan seperti Minggu malam itu penting. Sementara kekalahan membuat Lakers sedikit terperosok, pertarungan mereka berikutnya pada hari Selasa melawan New Orleans Pelicans akan memainkan peran kunci dalam bagaimana klasemen terguncang di akhir musim. LA saat ini memimpin seri musim 2-1 melawan New Orleans, dan kemenangan pada hari Selasa akan memastikan pemecah seri untuk Lakers. Itu akan berguna jika kedua tim tersebut berakhir dengan rekor yang sama dan berjuang untuk salah satu tempat play-in terakhir.

Faktanya, beberapa pertandingan sisa LA akan berdampak besar pada klasemen. Setelah pertandingan Pelicans itu, Lakers akan menghadapi Mavericks tiga hari kemudian, yang hanya unggul satu pertandingan dari mereka di Barat. Pertandingan lain melawan Thunder, Timberwolves, dan Jazz (dua kali) akan berdampak langsung di mana Lakers berlabuh.

Meskipun kekalahan pada hari Minggu adalah pil yang sulit untuk ditelan, terutama karena Lakers hanya terpaut dua poin dengan sisa waktu 20 detik dalam permainan, banyak pertandingan tersisa dalam jadwal untuk menebusnya. Itu tidak akan mudah, terutama dengan LeBron James masih absen, tetapi LA telah meraih kemenangan mengesankan tanpa kehadiran James. Jika Lakers berhasil merangkai beberapa kemenangan bersama, tidak mengherankan melihat mereka dengan salah satu tempat yang lebih tinggi di play-in, atau bahkan mungkin menghindarinya sama sekali dan mendapatkan tempat No.