Lakers di antara kekecewaan terbesar di titik tengah, tetapi LeBron James masih terlihat seperti kode cheat playoff

Dan begitu saja, kita mendekati titik tengah musim 2021-22 dengan batas waktu perdagangan sebulan keluar dan istirahat All-Star segera sesudahnya. Secara teknis ini masih awal di kalender NBA, tapi tidak itu dini. Kami telah melihat cukup banyak untuk membuat beberapa evaluasi jujur, yang terlihat bagus untuk beberapa tim dan buruk untuk yang lain.

Saya akan mendapatkan kejutan paling menyenangkan akhir pekan ini.

Saat ini, kami sedang melihat lima kekecewaan terbesar, dimulai dengan tim Lakers yang mungkin sedang naik daun.

1. Los Angeles Lakers

LeBron James menangis, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dia lakukan dengan daftar yang sangat cacat dan Anthony Davis dalam pakaian jalanan. Memasuki permainan pada hari Senin, Lakers berada 21-20 dan di bawah garis play-in di Wilayah Barat. Kesepakatan Russell Westbrook terlihat sangat berbahaya, dan bukan karena Westbrook telah berbicara secara relatif mengerikan. Ini adalah siapa dia, dan ini membantu Lakers dan LeBron tepat untuk mengejar seorang pria yang namanya, untuk beberapa waktu, jauh melebihi permainannya.

Lakers telah menemukan beberapa keberhasilan bermain LeBron dengan empat penembak sans tradisional besar akhir-akhir ini, tapi mari kita menjaga empat kemenangan beruntun terakhir mereka dalam perspektif: Itu datang melawan Trail Blazers, Timberwolves, Kings dan Hawks, yang memiliki rekor gabungan 62-90. Yang kedua mereka memainkan tim yang benar-benar bagus — Grizzlies pada hari Minggu — kembali kalah. Lakers adalah 6-12 melawan tim dengan rekor kemenangan dan berdarah poin defensif dengan LeBron di tengah.

Agar adil, mereka telah terkena bug cedera / sakit seperti orang lain, dan jika Davis menemukan jumpernya setelah kembali, Lakers dapat mempertahankan banyak keuntungan bola kecil mereka – menembak yang lebih baik dan jalur terbuka untuk menuruni bukit serangan keranjang James dan Westbrook — tanpa menyerah begitu banyak defensif.

Berita terbaik: LeBron, dengan sedikit bantuan, masih terlihat seperti bintang kode curang yang dapat menyamarkan tim biasa-biasa saja sebagai tim yang benar-benar bagus dan hal berikutnya yang Anda tahu adalah final konferensi dan dia adalah pemain terbaik di lapangan. Meskipun jadwal baru-baru ini lunak, ada kilatan nyata dari tim yang bagus di sini. Jika Anda tidak di sini untuk Malik Monk, kita tidak bisa berteman. Austin Reaves hanya bisa bermain. Saya akan turun dengan Carmelo Anthony, bahkan jika saya tahu, seratus persen, bahwa saya memang akan turun.

Namun, ini semua tentang LeBron, yang memiliki lebih banyak permainan 30 poin daripada pemain lain di liga. Sungguh luar biasa betapa hebatnya dia, dan dengan demikian, evaluasi ini bisa terlihat sangat berbeda dalam sebulan, jika tidak sebelum itu.

Namun sejauh ini, tidak ada cara untuk mengkategorikan tim seperti James, Davis dan Westbrook yang beroperasi pada level 0,500 — dan bahkan ini bisa menjadi jauh lebih buruk karena Lakers telah memenangkan lima pertandingan perpanjangan waktu — sebagai apa pun selain kekecewaan besar.

2. Portland Trail Blazers

Ketika GM Neil Olshey yang dipecat sejak saat itu mengatakan pertahanan peringkat 29 Blazers musim lalu bukanlah produk dari daftar yang dia kumpulkan, semua orang tahu bahwa bukan itu masalahnya; Terry Stotts, yang memimpin Blazers ke delapan penampilan pascamusim berturut-turut, dilempar ke bawah bus palsu. Chauncey Billups adalah penyelamat Olshey, dan apa yang Anda ketahui: Blazers, yang lagi-lagi mengambil rute menambahkan orang periferal daripada mengubah komponen inti yang berarti, sekali lagi menjadi pertahanan peringkat ke-29.

Tetapi dengan Stotts, mereka masih memenangkan pertandingan meskipun pertahanan yang mengerikan ini. Dengan Billups, Blazer berjuang di mana-mana. Mereka tim ofensif biasa-biasa saja dengan peringkat bersih ketujuh terburuk di liga. Memasuki permainan pada hari Selasa, mereka 16-24 dan melayang di garis play-in. Ya, CJ. McCollum dan Damian Lillard telah melewatkan 24 pertandingan gabungan, tetapi itu tidak seperti mereka menjadi pemukul dunia dengan dua pemain itu di lineup – 10-10 dengan peringkat bersih minus-2-3, per Cleaning the Glass.

Saya tidak melihat ini datang. Saya telah diprogram untuk percaya bahwa Blazers dapat mengatasi kekurangan pertahanan mereka dengan tembakan individu elit yang cukup untuk berkembang di musim reguler dan mewakili setidaknya ancaman menakutkan di postseason. Saya memilih mereka untuk menyelesaikan sebagai tim No. 2 di Barat, dan saya memperkirakan Lillard akan memenangkan MVP. Sebaliknya, Lillard mungkin mengalami musim terburuk dalam karirnya. Semakin sulit membayangkan Blazer tidak meledakkan benda ini dalam kapasitas tertentu.

3. Atlanta Hawks

Setelah kejutan melaju ke final Wilayah Timur musim lalu yang membuat semua orang berpikir bahwa mereka berada di puncak persaingan, Hawks unggul 17-22 dan saat ini di luar play-in. Pertahanan mereka adalah pelakunya, ke-28 dalam efisiensi per CTG, dan GM Travis Schlenk tidak senang dengan hal itu. Beberapa jenis perdagangan terasa mungkin. Atlanta dilaporkan muncul sebagai pelamar kuat untuk Ben Simmons.

Ini akan masuk akal. Atlanta memiliki banyak sayap tipe opsi ketiga dan keempat yang dapat digabungkan menjadi potongan dua arah yang lebih besar untuk teka-teki pengejaran gelar. Musim lalu, Clint Capela melakukan banyak hal di bagian belakang; tahun ini dia tidak sama. Pelanggaran menempatkan Trae Young dan Capela di pick-and-rolls untuk hampir semua tembakan yang mereka inginkan.

Sekali lagi, Atlanta telah dihantam oleh COVID dan cedera. Anda ingin melihat seberapa besar perbedaan yang dapat dibuat De’Andre Hunter pada pertahanan begitu dia kembali, tetapi rasanya Schlenk tidak memiliki kesabaran untuk itu. Selain itu, ada lebih banyak bukti bahwa tim ini tidak siap untuk bersaing bahkan dengan kekuatan penuh daripada alasan untuk percaya pada intinya.

Ingat, Hawks hanyalah tim .500 ketika mereka melakukan pergantian pelatih dari Lloyd Pierce ke Nate McMillan Maret lalu. Mereka mengalahkan tim Knicks yang sangat biasa-biasa saja di babak pertama dan pertahanan mereka terlihat bagus melawan Sixers yang ditantang secara ofensif. Young adalah seorang bintang dan dia hampir menempatkan mereka di Final, tetapi bagian-bagian di sekitar mungkin membutuhkan dorongan. kataku mungkin karena ada banyak pemain yang sangat bagus di tim ini, dan saya percaya dampak Trae datang waktu pascamusim untuk mengangkat Hawks di atas profil statistik mereka.

Tapi di 17-22 dengan pertahanan keset, jelas ada alasan kuat untuk khawatir.

Celtics telah kehilangan empat pertandingan musim ini di mana mereka telah memimpin sebanyak 19 poin, pekerjaan yang paling sulit di liga. Mereka kembali memimpin pada Senin, naik 11 dari Pacers pada kuarter keempat. Jayson Tatum menyelamatkan mereka dengan pull-up jumper persentase rendah di sudut untuk mengirimnya ke perpanjangan waktu, di mana Boston lolos dengan kemenangan, tetapi jenis permainan itu telah berjalan salah bagi Celtics hampir sepanjang musim.

Celtics adalah tim kuarter keempat dan kopling yang mengerikan. Sudah seperti itu sejak musim lalu. Mereka berubah menjadi koleksi jumper satu lawan satu yang stagnan. Pelatih baru Ime Udoka tampaknya berasal dari sekolah Mark Jackson dan Mike Singletary yang membuat segalanya tentang hati dan usaha dan ketenangan dan “menginginkannya lebih dari orang berikutnya” dengan sedikit perhatian untuk menempatkan pemainnya pada posisi yang benar-benar bagus untuk berhasil. Dalam pembelaannya, dia menginginkan pergerakan bola-dan-pemain tetapi memiliki daftar pemain yang penuh dengan pemain yang ingin bermain sendiri.

Bagaimanapun Anda mengirisnya, Celtics bukanlah tim yang bagus: No. 10 di Timur dengan 20-21 memasuki permainan pada hari Selasa. Kualifikasi COVID berlaku, tetapi hanya berjalan sejauh ini. Ini telah menjadi tim yang membingungkan untuk menjalani satu setengah musim sekarang. Itu sama sekali tidak menambah jumlah bagiannya yang cukup berbakat. Dari aset draft, mungkinkah perdagangan Jaylen Brown atau Tatum menjadi kartu terakhir yang bisa dimainkan Boston?

5. New York Knicks

Unggulan empat besar musim lalu itu menipu — ini adalah tim ofensif yang buruk yang mendapat banyak keberuntungan defensif. Julius Randle memainkan bola basket terbaik dalam hidupnya. Musim ini semuanya telah mundur ke apa yang mungkin merupakan pusat sejati New York sebagai tim bola basket yang benar-benar rata-rata. Dengan begitu, musim ini tidak mengecewakan seperti musim lalu yang mengejutkan.

Tetap saja, harapannya lebih tinggi dari ini. Knicks adalah 20-21 dan saat ini terikat lotere. Peringkat ke-18 dalam pelanggaran dan ke-16 dalam pertahanan dengan perbedaan minus-0,5 poin pada dasarnya netral, per CTG. Sekali lagi, rata-rata di mana pun Anda melihat dengan lineup awal yang telah dihancurkan menjadi minus-73 untuk musim ini, tanda terburuk dari setiap lineup yang telah bermain setidaknya 250 menit bersama-sama.

Kemba Walker dicadangkan. Evan Fournier sangat panas dan dingin dan tidak bisa menjaga bayangannya. Randle kembali menjadi penembak buruk yang melakukan tembakan buruk dan memiliki nilai yang tidak efisien untuk membuktikannya. Jika Anda sedang menunggu RJ Barrett berubah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar bagian rotasi yang kadang-kadang membuat Anda berharap, lebih baik Anda membuat diri Anda nyaman. Ini adalah tim lain yang merasa matang untuk beberapa jenis perdagangan nama besar.