Lakers ‘Austin Reaves membuat lompatan, tetapi aturan Gilbert Arenas mungkin mempersulit LA untuk membayarnya untuk itu

Tarik napas dalam-dalam, penggemar Lakers. Saya tahu semua ini terasa akrab. Penjaga yang tidak direncanakan telah muncul sebagai pemain rotasi kunci. Dia berkembang pesat saat Lakers menghadapi cedera besar di tempat lain dalam daftar tersebut. Kehadirannya membuat musim yang berpotensi hancur tetap bertahan. Dia menyiapkan dirinya untuk gaji besar dalam prosesnya. Lakers kehilangan Alex Caruso ketika ini terjadi dua tahun lalu. Inilah kabar baiknya: Lakers dapat secara legal menyamai tawaran apa pun yang ditawarkan tim lain menjadikan Austin Reaves sebagai agen bebas terbatas di akhir musim ini. Jika mereka ingin mempertahankannya, itu akan menjadi kekuatan mereka untuk melakukannya.

Hingga beberapa minggu yang lalu, melakukan hal itu sepertinya merupakan upaya yang relatif terjangkau. Sementara Lakers bisa saja mengunci Reaves selama dua tahun lagi dengan gaji yang mendekati minimum seandainya mereka mengatur cap sheet mereka sedikit lebih efektif pada tahun 2021, keuntungan membiarkan dia mencapai agen bebas terbatas pada tahun 2023 adalah secara efektif membatasi apa yang Lakers dapat menawarkannya dengan jumlah maksimum yang diizinkan oleh Hak Burung Awal yang mereka peroleh dengan memasukkannya ke dalam tim selama dua tahun. Seperti yang diungkapkan Keith Smith dari Spotrac dalam karyanya yang luar biasa tentang kontrak baru Reaves, yang menghasilkan sekitar $51 juta selama empat tahun. Dia akan menghasilkan sekitar $ 14,1 juta pada tahun terakhir dari kontrak semacam itu, angka yang mungkin lebih rendah dari nilainya. Sekarang.

Dengan kata lain, ini akan menjadi tawar-menawar: komitmen empat tahun untuk seorang pria berusia 24 tahun yang mapan tanpa riwayat cedera yang signifikan dalam lingkungan gaji diharapkan akan melihat pertumbuhan topi yang signifikan. Tidak ada tim yang cukup bodoh untuk menolak kesempatan semacam itu. Bahkan yang kehilangan Caruso.

Tentu saja, itu bergantung pada gagasan bahwa, dari sudut pandang nilai, Reaves relatif mirip dengan Caruso. Mereka adalah pemain yang sangat berbeda, tetapi mereka mewakili hal yang mirip dengan Lakers. Sebagian besar, tidak ada pemain skor kotak yang sangat mengesankan. Dampaknya terasa dalam metrik lanjutan dan angka aktif-nonaktif. Hal baik terjadi saat Caruso dan Reaves berada di lantai. Perkembangannya terasa agak mirip: anak muda yang belum dirangkai tumbuh menjadi pemain peran yang solid dan menghasilkan uang pemain peran yang solid.

Beberapa minggu terakhir telah menciptakan masalah yang membuat iri Lakers. Reaves menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar pemain peran yang solid. Meskipun masih terlalu dini untuk berspekulasi tentang ketenaran, Reaves diam-diam tumbuh menjadi salah satu penjaga ofensif paling efisien di NBA.

Dia mungkin baru saja menyelamatkan musim Lakers pada hari Minggu ketika 35 poinnya menahan comeback Orlando Magic dan mempertahankan kemenangan yang sangat dibutuhkan. Dia rata-rata mencetak 15,4 poin per game sejak Lakers memperdagangkan Russell Westbrook dengan garis tembakan 58-43-81 yang tidak masuk akal yang belum pernah ditandingi oleh pencetak 15 poin selama satu musim penuh. Di bulan Maret, dia telah mencoba total 77 lemparan bebas. Itu lebih dari DeMar DeRozan (67), James Harden (58) dan Trae Young (53).

Dan ini bukan role player pass. Ini adalah operan point guard kelas atas… dan semuanya berasal dari satu setengah dari satu game.

Masih terlalu dini untuk mengatakan ke mana arahnya, tetapi itu tidak masalah karena Reaves menaikkan atau menurunkan skala dengan mulus. Dia menghabiskan dua tahun pertama karirnya bermain dengan Westbrook dan LeBron James. Dia sangat nyaman berfungsi dalam kapasitas menangkap dan menembak bila diperlukan. Tapi tetap gunakan dia Dennis Schroder dan D’Angelo Russell sebagai gantinya dan dia berubah menjadi pedagang lemparan bebas dan jenderal lantai yang lebih sering digunakan. Hampir setiap metrik memuji pembelaannya, dan tes mata mendukungnya di sana. Reaves jauh lebih maju daripada kebanyakan pemula dalam hal gerak kaki dan navigasi lantai setahun yang lalu, tetapi tidak memiliki kekuatan fisik untuk bertahan di pos atau bertarung melalui layar. Dia meningkat musim ini, dan pada usia 24, dia masih memiliki ruang untuk pertumbuhan literal dan kiasan. Setiap tim di NBA menginginkan Austin Reaves.

Dan di sinilah segalanya menjadi rumit bagi Lakers, karena meskipun mereka hanya dapat menawarkan Reaves maks Early Bird (yang dimulai dari 105 persen dari gaji rata-rata pemain), tim lain tidak memiliki batasan seperti itu. Selama mereka memiliki batas ruang untuk melakukannya, mereka dapat menawarkan Reaves tambahan $29 juta di atas $51 juta yang bebas diberikan Lakers kepadanya dengan total $80 juta selama empat tahun.

Sekali lagi, para penggemar Lakers, tarik napas dalam-dalam. Ini tidak berarti Lakers tidak akan bisa mempertahankan Reaves. NBA menawarkan solusi, tetapi itu berisiko. Pada tahun 2002, Washington Wizards menggunakan ruang topi mereka untuk menawarkan agen bebas Gilbert Arenas yang saat itu dibatasi kontrak enam tahun senilai $60 juta yang melebihi Hak Burung Awal Golden State. Ini berarti bahwa mereka secara hukum tidak dapat menandingi tawaran tersebut, dan terpaksa menonton Arena tumbuh menjadi All-Star bersama Wizards. Segera setelah itu, NBA mengubah peraturan untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi lagi. Ini adalah Ketentuan Gilbert Arenas yang terkenal.

Pemain yang dibatasi oleh ketentuan Arena, seperti Reaves, tidak dapat menghasilkan lebih dari pengecualian level menengah non-pembayar pajak di tahun pertama kesepakatan baru. Gaji tahun kedua mereka pada kontrak semacam itu hanya akan melihat kenaikan gaji sebesar 5%. Tapi tahun ketiga dan keempat? Mereka bisa bekerja maksimal. Tim penandatanganan dapat menggunakan ruang batasnya untuk menyusun batas atas sebagai gaji tahunan rata-rata di masing-masing empat tahun. Tetapi Lakers tidak memiliki ruang tutup, dan karena itu akan terjebak dengan struktur yang dimuat ulang itu. Inilah yang akan terlihat seperti kesepakatan Penyediaan Arena dengan gaji maksimum bagi Lakers, seperti yang diproyeksikan oleh Smith.

Anda dapat berargumen bahwa struktur gaji ini sebenarnya menguntungkan Lakers secara finansial, setidaknya dibandingkan dengan membayar Reaves $20 juta per tahun. Daftar mereka saat ini dibangun untuk beroperasi di atas batas, yang berarti merekrut kembali pemain mereka sendiri dan membayar pajak barang mewah untuk musim keempat berturut-turut. Itu akan membuat mereka dikenakan pajak pengulang, yang akan membuat pembatasan gaji tim tahun depan menjadi yang terpenting.

Dengan membatalkan kesepakatan, Lakers akan memberi diri mereka waktu dua tahun untuk menyelesaikan keuangan mereka sebelum lompatan Reaves. Ada dua faktor lain yang patut diperhatikan di sini: CBA baru (yang sedang dinegosiasikan saat ini) dan kesepakatan hak media baru (yang diperkirakan akan dimulai untuk musim 2025-26). Yang pertama bisa mengubah aturan pajak barang mewah dengan cara yang membantu atau merugikan Lakers. Yang terakhir ini dapat meningkatkan batasnya sedemikian rupa sehingga lonjakan gaji yang sangat besar untuk Reaves tidak terlalu menyusahkan.

Tapi ingat, Lakers bukanlah Warriors atau Clippers. Meskipun mereka menghabiskan sebagian besar kompetisi mereka, mereka beroperasi sesuai anggaran, dan itulah yang membuat situasi ini begitu rumit bagi Lakers: mereka benar-benar tidak dapat menetapkan anggaran untuk kampanye 2025-26 saat ini karena saat ini mereka tidak memiliki anggaran. satu pemain di bawah kontrak untuk musim itu. Faktanya, hanya tiga Lakers yang kontraknya dijamin penuh Berikutnya musim: James, Anthony Davis dan Max Christie.

Lakers akan memiliki gambaran yang lebih baik tentang pandangan mereka pada musim panas ini, ketika, paling tidak, mereka harus membuat keputusan jangka panjang tentang D’Angelo Russell dan Rui Hachimura. Tetapi antara musim panas 2023 dan akhir musim 2024, mereka juga harus membuat keputusan tentang Christie dan siapa pun yang mereka pertahankan di antara grup Malik Beasley, Mo Bamba, dan Jarred Vanderbilt yang tidak dijamin. Dan, tentu saja, James dan Davis.

Apakah James dan Davis masih menghasilkan uang maksimal di tahun 2026? Apakah Russell berharap untuk tetap menjadi pemain senilai $30 juta dalam kesepakatan berikutnya, dan apakah dia menginginkan perjanjian jangka panjang atau fleksibilitas jangka pendek? Seberapa besar gagasan tentang kemungkinan faktor rejeki cap spike dalam negosiasi untuk pemain seperti Hachimura, Vanderbilt, dan Bamba, yang sejauh ini mendapatkan gaji terbatas dalam karier mereka dan mungkin ingin melihat apakah 2025 agen bebas terlihat seperti 2016 dulu? Lakers masih memiliki draft pick untuk digantung dalam diskusi perdagangan musim panas ini. Mungkin ada satu atau dua pemain lain yang berarti untuk dipertimbangkan di sini. Yang kita tahu, Lakers akan memasuki musim 2025-26 setelah membayar pajak barang mewah di lima musim sebelumnya dan pajak pengulang di dua musim terakhir.

Sebuah tim dengan pendapatan yang dimiliki Lakers mungkin tidak perlu khawatir tentang itu… tapi… yah… itu juga berlaku di tahun 2021 dan kita semua melihat bagaimana hal itu terjadi pada Caruso. Pasar akan sedikit lebih terbatas kali ini. Setiap tim yang berharap untuk memberikan tawaran semacam ini di Reaves akan membutuhkan setidaknya $20 juta dalam batas ruang, dan menurut Smith’s proyeksi terbaru, hanya delapan tim yang memenuhi syarat saat ini: Houston, Utah, San Antonio, Kota Oklahoma, Detroit, Indiana, Sacramento, dan Orlando. Rockets, Kings, Pacers, dan Pistons mungkin memiliki terlalu banyak investasi pada penjaga untuk membenarkan biaya semacam ini.

Tapi Magic hanya memiliki spesialis di backcourt mereka dan akan sangat menyukai pemain yang seimbang seperti Reaves. Jazz hanya memiliki dua penjaga di bawah kontrak yang dijamin untuk musim depan di Collin Sexton dan Ochai Agbaji. Thunder tidak pilih-pilih posisi dan dengan senang hati akan mengambil sedikit lebih banyak penanganan bola dan bantuan defensif. Gregg Popovich tidak menyukai Lakers, dan benar-benar dapat menggunakan peningkatan pada Tre Jones di point guard bahkan jika dia melakukannya. Lebih banyak tim cap space dapat muncul dalam beberapa bulan mendatang. Akan ada pelamar di sini.

Reaves mungkin tidak mencapai batas maksimalnya $80 juta, tetapi dia memainkan dirinya sendiri dari kesepakatan $51 juta yang pasti diharapkan Lakers untuk memberinya offseason ini. Tidak peduli di mana angka terakhir jatuh, itu hampir pasti akan memaksa Lakers ke dalam kontrak yang dibebani, yang pada gilirannya akan memaksakan kepada mereka tingkat ketidakpastian keuangan yang tidak nyaman. Berapapun harganya, Lakers sebaiknya bayar lah. Tapi setelah apa yang terjadi pada Caruso, kantor depan mereka telah kehilangan keraguan atas masalah tersebut. Fans akan gelisah sampai tinta mengering pada kontrak berikutnya.