Lakers ‘Anthony Davis membuat klaim untuk gelar pemain terbaik NBA setelah pembuka bersejarah vs Warriors

Anthony Davis mungkin tidak akan menjadi tim All-NBA musim ini. Setelah melewatkan 26 pertandingan dan secara mengejutkan dilecehkan sebagai All-Star, sebagian besar momentum untuk slot tengah tim ketiga All-NBA berayun ke Domantas Sabonis dari Sacramento Kings. Cukup nyaman, keduanya sekarang memiliki lawan playoff yang sama.

Draymond Green dan Kevon Looney menghabiskan tujuh pertandingan melibas bintang besar Sacramento itu. Sabonis melihat poin, rebound, dan rata-rata assistnya menurun tajam melawan duo interior Golden State. Persentase gol lapangannya turun dari di atas 0,600 di musim reguler menjadi di bawah 0,500 di babak playoff. Warriors memenangkan Game 7 di belakang 13 rebound ofensif kuarter ketiga yang tidak dapat dicegah oleh Sabonis. Dia tidak berdaya melawan Green dan Looney pada hari Minggu.

Peran dibalik pada hari Selasa. Green dan Looney tidak punya jawaban apa pun untuk pria besar Los Angeles Lakers itu. Davis menjadi pemain kedua dalam sejarah NBA yang menyelesaikan pertandingan playoff dengan 30 poin, 20 rebound, lima assist, dan empat blok, bergabung dengan Tim Duncan dalam daftar pendek itu. Dia menembak 90% dari lantai dalam dua kuarter pertama, menjadi pemain besar pertama yang melakukannya dengan 20 poin dan 10 rebound dalam pertandingan playoff sejak pelacakan dimulai pada tahun 1997.

Lakers sangat takut menghadapi Warriors tanpa dia sehingga Davis bermain sepanjang 24 menit di babak kedua. Dalam prosesnya, mereka memberi Warriors kekalahan kandang ke-13 mereka musim ini. Davis sangat dominan di dalam sehingga Lakers berhasil menjadi tim kedua dalam sejarah NBA yang memenangkan pertandingan di mana lawan mereka membuat 20 atau lebih lemparan 3 angka sementara mereka sendiri memukul enam atau kurang. Tim pertama yang melakukannya? Juga Lakers 2022-23 yang mengalahkan Mavericks pada 26 Februari meski defisit karena Davis memiliki 30 poin, 15 rebound, dan tiga blok. Itu adalah pukulan interior bersejarah dari Davis terhadap dua pemain yang baru saja melakukan pukulan serupa pada Sabonis.

Sekarang, gagasan bahwa Anthony Davis adalah pemain yang lebih baik daripada Domantas Sabonis bukanlah terobosan baru. Perbandingan ada untuk melayani poin yang lebih besar. Sepanjang musim, Davis telah diabaikan dan diremehkan. Dia sudah membuktikan, dengan tegas, bahwa dia setidaknya salah satu dari tiga center terbaik di NBA. Sebenarnya, dia melangkah lebih jauh. Dengan gelar “pemain terbaik di NBA” yang tampaknya kosong saat ini, mengapa Davis tidak dapat merebutnya dalam kemungkinan kejuaraan?

Sebelum kita mempertimbangkan pencalonannya, kita harus mendefinisikan istilah kita di sini. Davis tidak akan pernah menjadi pemain 82 pertandingan. Daya tahan telah, dan akan selalu menjadi kelemahan. Jika Anda membangun tim dari nol, itu alasan yang masuk akal untuk menghindari Davis. Tapi tidak ada 82 pertandingan tersisa di jadwal. Davis sehat di sini dan saat ini, dan jika tujuannya adalah untuk memenangkan kejuaraan 2023, dia membuat argumen yang kuat bahwa dia harus menjadi pilihan, dan ketika debu mereda, ada peluang nyata dia muncul dengan gelar metaforis yang sering dibahas. sabuk di antara elit liga.

Ketukan yang dapat dibenarkan pada Davis adalah bahwa dia adalah pencipta tembakan setengah lapangan yang terbatas. Itu cacat yang sah, tetapi setiap kandidat di lapangan memilikinya. Giannis Antetokounmpo, yang merupakan pilihan yang mendekati konsensus untuk status “pemain terbaik di dunia” sebelum tersingkir di babak pertama di tangan Miami Heat, berbagi kelemahan yang sama. Joel Embiid baru saja memenangkan penghargaan MVP yang telah lama ditunggu-tunggu, tetapi Brooklyn Nets menahannya hanya dengan 20 poin dengan 46,2% tembakan di babak pertama. Dia sekarang menghadapi cedera lutut, menyebabkan dia melewatkan pertandingan untuk kelima kalinya dalam enam perjalanannya ke postseason. Satu-satunya pengecualian? Sapu empat pertandingan 2020 melawan Boston Celtics. Nikola Jokic memenangkan dua penghargaan MVP sebelumnya, dan merupakan pemain ofensif terbaik dari kelompok itu. Keterbatasan defensifnya telah terlihat dalam kekalahan postseason sebelumnya, salah satunya datang melawan Davis. Baik Jokic dan Embiid bisa mendapatkan peluang untuk menghadapi Davis nanti di postseason jika tim mereka terus melaju.

Stephen Curry mendapatkan kesempatannya sekarang, dan, sebagai MVP Final yang berkuasa, adalah pemegang default sabuk hipotetis kami. Akan sulit untuk menahan kekalahan Game 1 melawannya mengingat 50 poin Game 7 yang baru saja dia jatuhkan di Kings hanya dua hari sebelumnya, tetapi perlu dicatat bahwa Curry membuat 13 lemparan poin tertinggi dalam karir playoff dalam kemenangan itu. . Dia hanya membuat empat pada hari Selasa sementara melewatkan tujuh percobaan lainnya. Dia, seperti rekan satu timnya lainnya, takut menghadapi Davis di tepi.

Itulah poin utama yang menguntungkannya dalam debat ini. Dia tidak bisa mencetak gol dengan Curry, tetapi jarak pertahanan antara keduanya tidak terhitung. Itu tidak hanya berlaku untuk dia dan Curry. Itu benar tentang dia dan semua orang di lapangan. Davis baru saja menghadapi Pemain Bertahan Tahun Ini di babak pertama, dan dia benar-benar mengalahkan Jaren Jackson Jr. Berikut perbandingan jumlah pertahanan mereka di babak pertama:

Dan kemudian ada argumen sidekick. Davis bahkan bukan Laker yang paling terkenal. Selama LeBron James ada di timnya, penggemar dan kritikus akan bergumul dengan gagasan bahwa tim ini sekarang menjadi milik Davis. Jika James sehat, mungkin bukan itu masalahnya. Namun cedera kaki yang hampir mengakhiri musimnya benar-benar mengubah cara bermain James. Dia rata-rata mencetak sedikit di atas 22 poin per game di babak playoff sejauh ini, rata-rata terendah dalam karir playoffnya. Sebagian besar bidikan itu juga tidak dibuat secara individual. Dalam seri Memphis dia mencoba hanya 2,3 tembakan per game dari isolasi dan 2.2 dari pick-and-roll. Di puncaknya, dia rata-rata mencetak hampir 14 gabungan di postseason 2018. James tidak bisa membawa Lakers sekarang. Beban untuk melakukannya ada pada Davis.

Dia tidak pernah perlu melakukannya untuk waktu yang lama sebagai Laker, dan itu adalah peran yang masih dia sesuaikan. Dia berhasil mencetak rata-rata lebih dari 32 poin per game selama sebulan di awal musim yang dilewatkan James, tetapi segera terluka setelahnya. Bahkan sekarang, ada malam-malam ketika pelompat tidak jatuh atau cedera ringan membuatnya mati.

Tapi versi dirinya yang kami lihat di Game 1 melawan Warriors, yang merupakan pemain yang kami lihat di sebagian besar seri Memphis dan setiap kali James cedera di musim reguler, sudah lebih dari cukup untuk memimpin Lakers menjadi juara. Ini juga bukan superteam khas Lakers. Rekan mainnya terluka. Pemeran pendukungnya masih muda dan banyak pemain peran utamanya baru tiba di bulan Februari. Dia memiliki pelatih kepala tahun pertama yang disewa oleh manajer umum yang ingin dipecat oleh basis penggemar.

Dan sejauh ini tidak ada yang penting di postseason karena Davis telah melampaui ekspektasi terliar kami. Dia bukan pemain bola basket yang sempurna, tetapi tidak ada satu pun di lapangan saat ini. Sebaliknya, delapan tim yang tersisa masing-masing memiliki bintang yang luar biasa tetapi cacat yang memperebutkan sabuk hipotetis. Davis termasuk di antara bintang-bintang itu, dan saat ini, dia mengungguli mereka. Jika dia terus melakukannya, dia akan muncul dari tumpukan bukan hanya sebagai juara NBA untuk kedua kalinya, tetapi juga sebagai pemain terbaik liga untuk pertama kalinya.