Kevin Durant dari Nets, Kyrie Irving menghapus protokol COVID-19; Steve Nash membahas jadwal kembalinya star guard

Brooklyn Nets akan mendapatkan beberapa bala bantuan yang sangat dibutuhkan karena Kevin Durant, Kyrie Irving dan LaMarcus Aldridge telah dibersihkan dari protokol kesehatan dan keselamatan liga, tim mengumumkan Selasa. Durant telah melewatkan tiga pertandingan terakhir Brooklyn, termasuk pertarungan mereka dengan Clippers di LA pada Senin malam, setelah ditempatkan dalam protokol pada 18 Desember. Nets menjamu Philadelphia 76ers pada Kamis malam dan Clippers pada Sabtu malam.

Pengumuman ini menyusul pernyataan dari pelatih kepala Nets Steve Nash, yang mengatakan ada peluang bagus Durant akan tersedia untuk pertandingan Kamis malam melawan Sixers. Sementara Durant – dan Aldridge – kemungkinan akan segera kembali ke rotasi Nets, debut musim Irving bisa sedikit lebih jauh. Sebagai permulaan, dia hanya diizinkan bermain di pertandingan jalan raya karena dia masih belum divaksinasi dan dilarang bermain di New York City. Jadi itu menempatkan tanggal kembalinya yang paling awal sebagai 8 Januari di jalan melawan Indiana Pacers. Itu juga dengan asumsi bahwa dia berada di tempat yang cukup baik untuk bermain saat itu.

Sebelum Irving dibebaskan dari protokol, Nash mengatakan kembalinya Irving belum ditentukan karena point guard telah absen karena Brooklyn memutuskan pada awal musim bahwa mereka tidak ingin dia menjadi pemain paruh waktu. Nets baru-baru ini berubah pikiran dalam keputusan itu, memungkinkan dia untuk bermain hanya untuk pertandingan jalan. Tetapi segera setelah keputusan itu dibuat, Irving mendarat di protokol COVID-19.

“Sulit untuk mengatakannya tetapi saya akan mengatakan mungkin antara satu minggu dan dua minggu,” kata Nash tentang garis waktu kembalinya Irving. “Dia mengasingkan diri, jadi itu menempatkan lapisan lain ke peningkatan. Ini tidak seperti dia sedang berolahraga. Saya membayangkan itu akan menjadi lebih dekat ke dua minggu setelah dia keluar dari protokol. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. meskipun karena kita harus mengevaluasi dia dari sudut pandang fisik dan kinerja, dan kemudian dari sudut pandang bola basket juga.”

Bahkan tanpa Durant dan Irving di lineup, Nets mampu meraih kemenangan mengesankan 122-115 atas Los Angeles Lakers pada Hari Natal, dan mereka saat ini duduk di puncak klasemen Wilayah Timur. Sementara Irving belum bermain, Durant telah menjalani musim yang luar biasa untuk Brooklyn, karena dia rata-rata memimpin liga 29,7 poin per malam untuk pergi bersama dengan 7,9 rebound dan 5,9 assist. Kembalinya dia jelas akan menjadi dorongan besar bagi Nets. Irving, tergantung pada kondisinya, juga akan menjadi dorongan signifikan lainnya bagi tim Nets yang kehilangan playmaker tambahan karena Harden telah berjuang untuk secara konsisten menemukan tembakannya.

Meskipun ukuran sampelnya kecil tahun lalu — tepatnya delapan pertandingan — Durant, Harden, dan Irving rata-rata mencetak 64 poin ketika ketiganya berbagi lantai bersama-sama, terbanyak dari susunan tiga pemain untuk Nets. Tim juga menang 6-2 selama rentang tersebut, menunjukkan bahwa grup All-Stars yang menampilkan dua mantan MVP liga ini dapat sukses bersama.

Namun, masalah selalu memiliki ketiganya tersedia pada saat yang sama, sesuatu yang tidak terjadi untuk sebagian besar waktu sejak Harden diperdagangkan ke Nets musim lalu. Bahkan dengan kembalinya Irving, dia hanya akan tersedia untuk permainan jalanan, yang akan menjadi kendala lain yang harus dipikirkan Brooklyn bagaimana cara menavigasi. Tetapi mengetahui bahwa Durant akan kembali dan Irving akan bersiap adalah berita bagus bagi Nets, yang ingin melanjutkan dominasi mereka di sisa Wilayah Timur.