Kemenangan Matt Fitzpatrick di RBC Heritage menandai langkah lain dalam mengejar peringkat No.1 dunia

Matt Fitzpatrick bukanlah orang Inggris pertama yang mengalahkan Jordan Spieth di turnamen golf pada minggu kedua bulan April. Namun, dia hampir pasti yang terbaik.

Fitzpatrick mengambil RBC Heritage dengan a lights-out 9 iron untuk jarak kick-in yang sah pada lubang playoff ketiga di Harbour Town pada hari Minggu, mengakhiri rentang dua minggu yang liar baginya termasuk 10 besar di Masters dan kemenangan kedua dalam karir PGA Tour-nya. Menyusul awal yang relatif lambat hingga 2023 karena cedera, ini sedikit reorientasi ke tempat yang saya pikir Fitzpatrick akan berada pada titik ini di tahun ini. Itu adalah kedua kalinya dalam 10 bulan dia mengalahkan hampir setiap pemain top dunia di sebuah acara besar. Yang pertama, tentu saja, datang Juni lalu di AS Terbuka di Brookline.

Meskipun kedengarannya gila untuk mengatakan dengan lantang tentang seseorang yang sederhana dan tidak mengesankan secara fisik seperti Fitzpatrick, itu adalah alasan lain (dalam daftar panjang mereka) mengapa dia bisa, di beberapa titik dalam karirnya, menjadi pegolf No.1 di dunia. .

Saya melontarkan ide itu di Twitter pada hari Minggu, dan reaksinya … menarik. Separuh dari mereka yang menjawab berkata, ya, tentu saja bisa. Setengah lainnya menatapku jalan Patrick Cantlay menatap Jordan Spieth setelah Spieth naik turun dari jarak 170 yard secara setara pada hari Minggu.

Di dunia golf yang mencakup Jon Rahm, Rory McIlroy, Scottie Scheffler, dan segelintir superstar lainnya, terdengar agak aneh bahwa Matt Fitzpatrick yang lemah lembut akan menjadi yang terbaik di grup itu. Namun, berikut adalah tiga alasan mengapa hal itu bisa membuahkan hasil:

1. Silsilah: Fitzpatrick adalah satu dari hanya 46 pegolf yang pernah menduduki peringkat amatir No.1 di dunia. Yang lainnya termasuk Rahm, McIlroy, Spieth dan Cantlay — semuanya baru saja disebutkan untuk pencapaian profesional mereka. Fitzpatrick memenangkan Amatir AS, membuat dua pemotongan besar sebagai seorang amatir dan memenangkan banyak hal. Silsilah penting, dan Fitzpatrick luar biasa.

2. Masalah terpecahkan: Masalah terbesar yang dihadapi Fitzpatrick sebagai seorang profesional adalah panjangnya yang kurang. Ketika dia datang ke sirkuit pro pada tahun 2014, dia pendek – terlalu pendek untuk benar-benar bersaing di kejuaraan besar, dibuktikan dengan satu 10 besar dalam 23 pertandingan besar pertamanya sebagai seorang profesional. Fitzpatrick telah memecahkan masalah ini dengan latihan kecepatan dan mengubah satu lubangnya menjadi kekuatan yang sah; dia memperoleh setengah pukulan per putaran dari tee rata-rata pro PGA Tour untuk masing-masing dari tiga musim terakhir. Hasil? Tiga 10 teratas dalam lima statistik utama terakhirnya, termasuk kemenangan AS Terbuka itu.

3. Peningkatan konstan: Peningkatan mengemudi ini melambangkan etos keseluruhannya, yang menunjukkan bahwa dia secara konsisten menjadi lebih baik hampir setiap tahun selama dekade terakhir. Inilah pukulan yang diperolehnya sejak 2011, menurut Data Golf …

Ini adalah lintasan yang gila. Hanya ada dua musim dalam 11 musim terakhir di mana dia mundur, dan bahkan kekalahan terbesarnya dari tahun sebelumnya adalah sepersepuluh pukulan per putaran. Keinginan untuk menjadi lebih baik dari tahun sebelumnya adalah alasan utama Fitzpatrick akan naik ke puncak OWGR di beberapa titik dalam karirnya. Mungkin tidak ada orang yang tinggal di dunianya sendiri dan melakukan urusannya sendiri lebih baik daripada Fitzpatrick.

“Bagi saya, jurusan adalah tujuan, dan memenangkan turnamen seperti ini jelas juga menjadi tujuan,” kata Fitzpatrick usai kemenangan di Harbour Town. “Bagi saya, setelah tahun lalu, saya hanya bermain sebaik yang saya bisa setiap minggu dan terus bekerja keras pada permainan saya untuk mencoba dan meningkatkan.”

Ini merangkum pandangannya tentang dirinya sendiri dan permainan serta apa pun. Dan sementara banyak profesional bekerja pada permainan mereka terus-menerus, tidak semua dari mereka telah membuka kunci apa pun yang membuat Anda menjadi seperempat pukulan atau setengah pukulan lebih baik dari tahun ke tahun selama satu dekade.

Fitzpatrick memilikinya, dan itu – bersama dengan beberapa faktor lainnya – itulah mengapa pemain No. 8 baru di dunia ini akan mengurangi jumlah itu hingga, suatu hari, tidak lagi dapat dikurangi. Kemudian, dia dapat mengatakan tanpa hiperbola bahwa dia adalah yang terbaik di dunia dalam apa yang dia lakukan.