Kemenangan Bucks atas Grizzlies menunjukkan mengapa mereka masih menjadi tim yang harus dikalahkan di Wilayah Timur

MILWAUKEE — Di menit terakhir kuarter pertama pada Rabu malam, Giannis Antetokounmpo melaju ke keranjang dan kehilangan kendali atas bola saat naik. Sebagian besar pemain akan berada di jalan menuju turnover dalam situasi itu, tetapi Giannis entah bagaimana berhasil mengembalikan bola ke atas dan masuk ke keranjang – penyelesaian yang mengesankan meskipun tidak terlalu mengesankan mengingat standarnya. Itu penting, bagaimanapun, karena itu memberi Bucks keunggulan 32-30, dan terbukti menjadi keranjang kemenangan.

Bucks tidak pernah tertinggal lagi, dan secara umum meraih kemenangan 126-114 atas Memphis Grizzlies yang sedang panas-panasnya. Meskipun Ja Morant and Co. mampu membuat segalanya menarik dengan laju terlambat, Bucks memimpin dengan dua digit untuk sebagian besar permainan, dan serangan penutup 12-3 mereka membuat segalanya menjauh dengan cara yang meyakinkan.

Setelah beberapa minggu yang sulit bagi Bucks – 3-6 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka – kemenangan Rabu malam adalah pengingat mengapa, meskipun duduk di tempat keempat, mereka masih tim yang harus dikalahkan di Wilayah Timur.

Bucks terus menghancurkan tim-tim hebat

Pada Hari Tahun Baru, Bucks meraih kemenangan 23 poin atas New Orleans Pelicans untuk meningkatkan rekor musim terbaiknya dengan 25-13. Sejak itu, mereka hanya 3-6, termasuk kekalahan mengejutkan dari Detroit Pistons. Rekor dingin telah menjatuhkan mereka ke tempat keempat di Wilayah Timur.

Tak perlu dikatakan bahwa tidak ada seorang pun di Bucks yang senang dengan performa buruk seperti itu. Secara khusus, mereka telah menggaruk-garuk kepala karena ketidakmampuan mereka untuk secara konsisten mengumpulkan 48 menit permainan bola basket yang bagus. Tetapi hal-hal tidak seburuk yang mungkin ditunjukkan oleh tanda 3-6. Untuk satu, semua kerugian itu dengan satu digit.

Adapun tiga kemenangan itu? Yah, mereka semua datang melawan tim hebat lainnya, dan mereka semua datang dengan gaya dominan garis batas. Mereka mengalahkan Brooklyn Nets dengan 12, Golden State Warriors dengan 19, dan Grizzlies dengan 12. Itu adalah tiga dari tujuh tim teratas di liga, dan mereka memimpin dengan setidaknya 18 poin di setiap pertandingan dan tertinggal lima poin gabungan. menit sembilan detik.

“Kami tampil di pertandingan ini,” kata Giannis setelah menang atas Warriors. “Mungkin karena energi penonton, seperti kegembiraan di sekitar pertandingan. Tetapi pada akhirnya kami harus menyadari bahwa kami adalah target yang sangat besar saat ini. Semua orang ingin mengalahkan sang juara.”

“Saya tidak tahu mengapa kami bermain bagus di pertandingan besar,” lanjut Giannis. “Itu bagus, tetapi pada akhirnya, kami hanya harus terus membangun kebiasaan baik untuk maju. Pertandingan besar dengan kegembiraan besar, atau bahkan permainan yang tidak ada yang menonton, tidak ada yang peduli. Kami harus terus membangun kebiasaan baik agar kami bisa menjadi baik di bulan Mei dan Juni.”

Kecenderungan Bucks untuk menjadi sedikit lesu dalam permainan yang kurang berarti itu bukanlah kebiasaan yang baik, dan mereka harus menghentikannya untuk meningkatkan penyemaian playoff mereka. Tetapi ketika lampu menyala, Bucks siap untuk pergi, dan terus membuktikan bahwa jalan menuju gelar berjalan melalui Milwaukee.

Jrue Holiday kembali, dan begitu juga tiga besar

Musim ini tidak berjalan sesuai rencana untuk Jrue Holiday. Dia meninggalkan kemenangan malam pembukaan tim atas Nets dengan tumit memar, kemudian mengalami cedera pergelangan kaki beberapa malam kemudian melawan San Antonio Spurs, yang membuatnya absen selama lima pertandingan. Kemudian, tepat saat dia mulai pulih pada bulan Desember dan awal Januari, dia secara singkat memasuki protokol kesehatan dan keselamatan liga karena tes COVID-19 yang tidak meyakinkan dan juga memiliki masalah pergelangan kaki lainnya.

Tugas terakhirnya di sideline berlangsung enam pertandingan, dan semua mengatakan dia melewatkan 13 dari 46 pertandingan Bucks musim ini. Namun, dia kembali beraksi melawan Grizzlies, dan itu adalah berita bagus bagi Bucks – bahkan jika dia terlihat sedikit berkarat dan menyelesaikan dengan sembilan poin, lima rebound, dan empat assist pada 2 dari 8 tembakan dalam 22 menit dari bangku cadangan.

Jumlahnya mungkin tidak terlalu besar, tetapi pengaruhnya sangat jelas. Dia memberikan assist untuk Giannis di menit-menit akhir dan bahkan menjaga Jaren Jackson Jr.

“Rasanya luar biasa,” kata Giannis. “Saya senang dia kembali, saya senang dia mendapatkan ritmenya. Dia akan membantu kami bergerak maju, bertahan dan ofensif, playmaking, membuat keputusan besar. Pemimpin itu memimpin kami dalam timeout, sebelum pertandingan dan setelah pertandingan. Besar sekali dia kembali.”

Dengan Holiday di lineup, dan Giannis dan Khris Middleton juga sehat, tiga besar Bucks sekali lagi kembali bersama. Karena berbagai cedera dan absen terkait COVID-19, ketiganya hanya bermain 20 pertandingan bersama. Dalam permainan itu Bucks adalah 17-3, dan mereka memiliki peringkat bersih plus-9,1 dengan bintang-bintang mereka di lantai bersama-sama.

Giannis memecahkan semua masalah

Setelah tertinggal dengan dua digit untuk hampir seluruh pertandingan, Grizzlies membuat lonjakan akhir pada hari Rabu, menarik ke dalam tiga poin dengan 2:32 untuk bermain. Mereka tidak menyerah begitu saja, dan melawan beberapa tim mereka bahkan mungkin memenangkan pertandingan. Namun, tidak melawan Bucks. Khususnya, tidak melawan Giannis Antetokounmpo.

Sudah di tengah permainan hebat lainnya, Giannis mengambil alih sejak saat itu, memberikan tiga ember lurus untuk membanting pintu. Dia melempar dunk yang kuat di semi-transisi, melepaskan tembakan hook kecil yang cekatan di lane dan melepaskan fadeaway yang tak terhentikan di baseline.

“Keterampilan, fadeaway di baseline, itu adalah pukulan tingkat tinggi, waktu besar,” kata pelatih kepala Bucks Mike Budenholzer. “Kailnya, saya pikir dia dan Khris memainkan pick-and-roll dan membuat pertahanan bergerak sedikit. Mengerti dia di tempat yang bagus, dan kemudian keluar dalam transisi dia baru saja keluar dan dia kekuatan. jenis permainan yang kita butuhkan.”

Giannis menyelesaikan dengan 33 poin, 15 rebound, dan tujuh assist, dan sekali lagi membuktikan bahwa ketika semuanya gagal, Bucks dapat beralih kepadanya. Lebih sering daripada tidak, dia akan menyelesaikan pekerjaan, itulah sebabnya dia sekali lagi dalam diskusi MVP, dan memiliki peluang nyata untuk menjadi pemain kesembilan yang memenangkan penghargaan itu tiga kali.