Kekeringan skor kuarter keempat James Harden vs. Celtics lebih buruk dari kinerja Ben Simmons yang terkenal di tahun 2021

Setelah 45 poin Game 1 yang brilian melawan Boston Celtics tanpa Joel Embiid, tampaknya James Harden siap untuk melupakan reputasi playoffnya yang memalukan. Menyusul sembilan poin tak berguna dalam eliminasi 112-88 Game 7 Philadelphia 76ers di tangan Celtics, reputasi itu masih utuh.

Harden mencetak 3 untuk 11 dari lapangan pada Minggu sore, termasuk 1-untuk-5 tembakan 3 poin, memberikan tujuh assist sambil melakukan lima turnover. Dalam delapan menit kuarter keempat, Harden hanya melakukan satu tembakan dan satu assist. Anda mungkin bisa memberinya umpan karena permainan sudah cukup jauh di luar jangkauan pada saat itu, tetapi itu melanjutkan serangkaian tindakan menghilang yang buruk di akhir permainan untuk Harden.

Selama kuarter keempat dari tiga game terakhir seri semifinal konferensi melawan Celtics, Harden mencetak nol poin dalam 32 menit. Ya, Anda membacanya dengan benar. James Harden, yang memiliki poin terbanyak ke-25 dalam sejarah NBA, gagal mencetak satu poin pun di kuarter keempat dari tiga game paling krusial dalam seri tersebut.

Harden hanya melakukan enam tembakan di kuarter keempat Game 5-7, lebih sedikit dari yang dia lakukan di frame terakhir Game 1 saja. Mencetak gol bukan satu-satunya cara dia dapat memengaruhi permainan, tetapi dia juga hanya membuat dua assist total di kuarter keempat Game 6 dan 7. Ini terjadi setahun setelah Harden tidak mencetak gol dan hanya mencoba satu field goal di kuarter keempat. dari pertandingan eliminasi melawan Miami Heat.

“James khususnya, saya pikir dia berusaha melakukan hal yang benar malam ini,” kata pelatih 76ers Doc Rivers setelah kekalahan itu. “Aku benar-benar melakukannya.”

Performa tersebut mengingatkan kembali pada penampilan semifinal konferensi 2021 Ben Simmons yang terkenal melawan Atlanta Hawks, ketika dia dikritik karena kurangnya ketegasannya di kuarter keempat. Dia langsung disalahkan oleh Joel Embiid karena mengubah gelombang Game 7 ke arah Atlanta ketika dia melewatkan kesempatan di tepi, alih-alih melakukan pukulan ke Matisse Thybulle, yang dilanggar dan melakukan satu dari dua lemparan bebas.

Kuartal keempat Simmons mendapat banyak perhatian, dan untuk alasan yang bagus. Dia tidak mencoba satu pun field goal di kuarter keempat Game 5-7. Tapi meski tidak melakukan tembakan, Simmons masih lebih produktif daripada Harden di kuarter keempat dari tiga game terakhir dari seri semifinal konferensi mereka masing-masing — Simmons mencetak lima poin berdasarkan 10 percobaan lemparan bebas sementara Harden tidak melepaskan tembakan. lemparan bebas dan melewatkan semua enam percobaan gol lapangannya. Simmons minus-10 selama peregangan itu. Harden minus-21.

Performa Harden di Game 1 sangat luar biasa, mendorong 76ers meraih kemenangan yang mengecewakan untuk mencuri keuntungan sebagai tuan rumah. Tapi tidak ada yang mengatakan Harden tidak bisa bermain bagus di babak playoff. Rekam jejaknya menunjukkan, bagaimanapun, bahwa produksi sangat terbatas pada pertandingan postseason terpenting dalam karirnya. Menempatkan nol poin di kuarter keempat dari game terpenting seri ini saat timnya tersingkir hanya melanjutkan tren yang mengkhawatirkan itu.

Harden secara khusus mengambil pemotongan gaji untuk memungkinkan fleksibilitas Philadelphia akhir musim lalu, dan sekarang dia memiliki kemampuan untuk memilih keluar dari kontraknya dan masuk ke agen bebas. Desas-desus beredar tentang potensi kembalinya ke Houston Rockets musim panas ini, dan setelah Game 7 Harden mengatakannya hubungan dengan Rivers adalah “OK” dan bahwa dia hanya ingin memiliki “kesempatan untuk bersaing” di mana pun dia berada.

Ke mana pun dia pergi, kurangnya produksi Harden saat melawan Celtics tentu saja membuat keputusan dari dia dan 76ers menjadi salah satu alur cerita NBA offseason yang lebih menawan.

“Saya pikir dia secara keseluruhan senang berada di sini,” kata Rivers tentang Harden setelah kekalahan di Game 7. “Anda tahu, itu sulit baginya. Kami memintanya untuk bermain sedikit berbeda dari biasanya. Saya pikir itu membuat kami menjadi tim yang lebih baik. Dan sayangnya, saya pikir, untuk James kadang-kadang, itu tidak selalu yang terbaik.” untuknya. Tapi dia tetap melakukannya. Jadi, Anda tahu, Anda menghargai itu sebagai pelatih.”