Kejuaraan Pemain 2023: Dominasi Jon Rahm, perjuangan Justin Thomas memimpin 10 alur cerita di TPC Sawgrass

Kejuaraan Pemain 2023 menandai puncak dari peregangan lima minggu yang luar biasa untuk PGA Tour. Itu dimulai di Phoenix dengan Scottie Scheffler mempertahankan gelar Phoenix Terbuka, dilanjutkan di Los Angeles dengan kemenangan ke-80 (perkiraan) Jon Rahm musim ini di Genesis Invitational dan dibawa ke Florida selama dua minggu terakhir. Sekarang, Tour menghadirkan permata mahkotanya dengan beberapa pemain top memainkan golf terbaik mereka dan seribu poin pembicaraan untuk dicapai saat minggu dibuka.

Sampai T39 minggu lalu di Arnold Palmer Invitational, Rahm benar-benar berada di jalur Tiger Woodsian. Mengingat sejarahnya yang menarik di TPC Sawgrass, apa yang dia lakukan di Pemain tahun ini pasti menarik. Rory McIlroy, Jordan Spieth, Max Homa, Scottie Scheffler, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay dan Xander Schauffele semuanya pernah bermain golf dengan hebat, dan beberapa dari mereka akan menjadi faktor dalam turnamen ini.

Lemparkan semua drama di luar lapangan — jadwal PGA Tour yang diubah, ancaman LIV Golf yang selalu ada, dompet $25 juta — dan bahkan ketidakhadiran Tiger tidak dapat meredam apa yang seharusnya menjadi salah satu minggu terbaik tahun ini.

Mari kita lihat 10 alur cerita untuk minggu spektakuler lainnya di Players Championship.

Alur cerita Kejuaraan Pemain 2023

1.Planet Rahm: Sebelum peregangan penutupan 76-76-72 minggu lalu, Rahm telah cukup banyak membakar semuanya ke tanah. Ayunan Pantai Baratnya yang terik sangat bagus, dan sepertinya dia tidak akan keluar dari persaingan sepanjang tahun (penyelesaian API adalah yang pertama di luar 10 besar di mana pun di dunia sejak sebelum musim NFL terakhir). Mengingat kesalahannya yang nyaris terjadi di TPC Sawgrass, termasuk kehancuran kecil pada tahun 2019 yang membuat McIlroy meraih kemenangan, favorit yang pantas dan keingintahuan terbesar minggu ini terletak pada orang yang sama. Sebagai tambahan: Betapa liarnya seseorang yang berkendara di Magnolia Lane pada bulan April setelah mengantongi Kapalua, Palm Springs, Riviera Dan Rumput Gergaji TPC?

2. Begitu banyak keacakan: TPC Sawgrass, mungkin lebih dari kursus reguler lainnya pada jadwal pemain top, memunculkan papan peringkat aneh yang tampaknya mustahil untuk diprediksi. Maksud saya, lihat dua 10 besar terakhir ini.

Joseph LaMagna menjabarkan alasan untuk keacakan yang tampak ini, termasuk berton-ton bahaya air dan peningkatan permintaan untuk akurasi dari tee, dalam bagian ini, tetapi intinya tetap bahwa sangat sulit untuk memprediksi siapa yang akan muncul dari kelompok – atau kadang-kadang bahkan lolos — di turnamen golf ini. Syukurlah, untuk satu-dan-selesai Anda, itu bukan dompet terbesar tahun ini atau apa pun.

3. Tidak ada juara bertahan: Tidak hanya aneh bahwa juara bertahan dari turnamen terkemuka tidak akan hadir karena alasan non-cedera, tetapi Para Pemain juga akan absen. setengah dari 10 besar dari tahun lalu. Cameron Smith, Anirban Lahiri dan Paul Casey (finis pertama hingga ketiga) ditambah Harold Varner III dan Dustin Johnson (keduanya di 10 besar) semuanya keluar dari lapangan. Mereka sehat tetapi tidak ada yang akan bermain karena mereka pindah ke LIV dan tetap diskors tanpa batas waktu dari PGA Tour. Apa yang lebih gila? Ini terjadi untuk kedua kalinya dalam setahun terakhir di salah satu acara terpenting dalam game. Phil Mickelson adalah juara bertahan tahun lalu di Kejuaraan PGA di Southern Hills, dan dia memilih untuk tidak mempertahankan gelarnya meski tidak ada batasan atas keikutsertaannya.

4. Kemenangan tanda tangan: Banyak pegolf di bidang ini mencari kemenangan tanda tangan pertama mereka atau bahkan kemenangan pertama mereka secara umum. Anda bisa melempar Hovland, Sam Burns, Cameron Young, Tom Kim, Sungjae Im, Sahith Theegala dan bahkan mungkin Will Zalatoris dan Tony Finau ke dalam ember itu. Dua pegolf terakhir itu sama-sama memenangkan acara Playoff Piala FedEx, tetapi The Players jauh berbeda dari playoff, dan kemenangan minggu ini akan merebut apa pun yang datang sebelumnya. Mengingat keacakan relatif TPC Sawgrass yang disebutkan sebelumnya, ini menjadi sedikit lebih dari alur cerita daripada di tempat seperti, katakanlah, Augusta National.

5. Spieth Disney: Saya terkejut Jordan Spieth bermain bagus di tempat itu dengan semua roller coaster minggu lalu. Sejarahnya di TPC Sawgrass, bagaimanapun, kurang menarik. Dia menyelesaikan T4 dalam penampilan pertamanya di tahun 2014 tetapi tidak pernah masuk dalam 40 besar sejak itu. Jika dia bertanding untuk minggu kedua berturut-turut, terutama di tempat yang sangat menghukum pukulan tee yang tidak tepat, saya akan benar-benar terkejutmeski tidak sekaget saya di hari Minggu ketika saya tahu dia tidak menuliskan skornya setelah setiap lubang. Orang lain yang tampil lebih buruk dari perkiraan mereka di TPC Sawgrass termasuk Rahm, McIlroy, Young, Finau, Burns, Cantlay, Collin Morikawa dan Harris English. Jadi, sekali lagi, semoga beruntung minggu ini.

6. Rory kembali: Juara 2019 itu memiliki ayunan Pantai Barat yang biasa-biasa saja setelah kemenangannya di Dubai, tetapi mengembalikan segalanya ke jalurnya dengan kemenangan tipis di Bay Hill. Seperti kebanyakan, dia telah menjadi tas campuran di sini. Kemenangan di ’19 bagus, tapi dia mengapitnya dengan potongan yang terlewat, termasuk satu di tahun 2021 di mana dia mengejar jarak Bryson DeChambeau tepat ke danau menuju lubang ke-18. Dia akan merasakan sorotan minggu ini baik sebagai pemain maupun sebagai komisaris liga, dan dia sering berkembang ketika dia merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan dan alasan untuk membuktikannya. Saya tidak tahu bahwa itu menghasilkan kemenangan lain di sini – dia lebih bengkok dari tee daripada biasanya musim ini, yang bukan pertanda baik – tetapi jika dia mulai merasakan momen itu sedikit, maka itu seharusnya. sebuah pertunjukkan.

7. Scottie sebagai Phil: Scheffler telah menjadi kesan Mickelson bagi Rahm’s Woods sejauh ini di tahun 2023, tetapi jangan biarkan apa yang telah dilakukan Rahm menghalangi fakta bahwa Scheffler, bukan Rahm, yang telah menjadi penyerang bola terbaik di dunia sejauh ini di tahun 2023. Itu adalah kenyataan yang menakjubkan mengingat apa yang telah dilakukan Rahm – dan pada tingkat yang lebih rendah McIlroy dan Homa -, tetapi itu benar. Itu tidak berarti Scheffler akan memenangkan turnamen, tapi itu bagus untuk diingat saat minggu dimulai.

8. Berbicara tentang Harimau: Ketidakhadirannya akan terasa, tetapi itu tidak akan menjadi monumental. Itu cukup gila, bukan? Saya akan mendalami ide ini lebih dalam minggu ini, tetapi Tur ini begitu kuat selama dua bulan pertama dari acara yang ditentukan sehingga gagasan tentang dunia pasca-Harimau yang berkembang lebih pesat daripada ketika Harimau berada di puncaknya bukanlah tak terbayangkan. Brendan Porath membahas ide ini di Shotgun Start. Ada momentum nyata di Pemain tahun ini, tetapi yang lebih penting, pergerakan nyata. Jika Anda membandingkan tahun ini dengan tahun lalu, di mana rasanya Tour mencoba mengalahkan LIV tanpa rencana untuk dibicarakan, ada kegembiraan yang sah tentang ke mana semua ini bisa pergi.

9. Ada apa dengan JT? Juara 2021 sejauh ini … baik-baik saja di tahun 2023, tetapi bukan dirinya yang elit seperti biasanya. Lantai ini masih cukup tinggi untuk Thomas — dia memiliki enam top 25 dalam tujuh start! – tapi dia tidak tertarik pada 25 besar dan belum benar-benar bersaing untuk turnamen golf akhir-akhir ini. Menariknya, dia telah berjuang dengan bagian terbaik dari permainannya (sekali lagi, relatif terhadap penampilan normalnya). Dia adalah pemain 20 teratas selama dua tahun terakhir dari jarak 50-100 yard, tetapi pada tahun 2023, dia berada di rata-rata liga. Ini adalah satu hal yang harus diperhatikan dengan begitu banyak bidikan pendekatan penting di TPC Sawgrass minggu ini.

10. Bocah Emas: Pertanyaan terbesar sepanjang minggu ini, karena liga dan masa depannya serta kejuaraan terbesar di daftarnya semuanya tergantung pada keseimbangan, adalah apakah patung emas antropomorfik akan muncul untuk kedua kalinya secara berturut-turut di televisi kita. Harapan saya, tentu saja, adalah dia kembali dan kembali dengan penuh semangat.