JR Smith: Begitu Kevin Durant pergi ke Warriors, ‘semua orang bermain untuk posisi kedua’

JR Smith memenangkan kejuaraan bersama Cleveland Cavaliers pada 2016. Dia mencapai Final NBA empat tahun berturut-turut di Cleveland. Namun, bahkan dia dapat mengakui bahwa setelah Kevin Durant menandatangani kontrak dengan Golden State Warriors, itu secara efektif berakhir untuk sisa liga. Smith muncul di HoopsHype Podcast bersama Michael Scotto dan menyesali dominasi Golden State yang tak terhindarkan.

“Ketika itu terjadi, semua orang bermain untuk posisi kedua,” kata Smith. “Jangan salah paham, di tengah panasnya pertarungan, kami berpikir, kami memiliki peluang, dan kami bisa menang, tetapi pada saat yang sama, ini seperti, ‘Apa yang harus kami lakukan?’ Anda punya tiga Hall of Famers, sah. Apa yang akan Anda lakukan?”

Cavaliers Smith memainkan 13 pertandingan Final melawan Warriors sebelum kedatangan Durant dan memenangkan enam pertandingan di antaranya. Cleveland kemudian akan menghadapi Warriors era Durant dalam sembilan pertandingan Final dan hanya memenangkan satu pertandingan. Angka itu bisa saja dua, tetapi Smith lupa skor setelah melakukan rebound lemparan bebas kritis yang gagal oleh George Hill di akhir Game 1 Final NBA 2018.

Sementara Cavaliers berjuang mati-matian melawan Warriors, tim lain berhasil melakukan pertarungan yang lebih baik. Los Angeles Clippers yang rendah, unggulan No. 8, mengambil dua pertandingan dari Warriors di putaran pertama postseason 2019. San Antonio Spurs memegang keunggulan besar atas Warriors di Game 1 Final Wilayah Barat 2017 sebelum cedera Kawhi Leonard secara efektif membuat mereka tersingkir dari seri tersebut.

Tapi yang paling menonjol, Houston Rockets mendorong Warriors ke jurang mutlak dua kali. Di Final Wilayah Barat 2018, Rockets memimpin Warriors 3-2 sebelum cedera Chris Paul membuat seri kembali ke Golden State. Meski begitu, Warriors membutuhkan Rockets untuk melewatkan 27 lemparan tiga angka berturut-turut untuk meraih kemenangan Game 7 di Houston. Setahun kemudian, Rockets mendorong Warriors ke enam game, dan setelah Durant terluka di Game 5, ada momen di mana banyak yang berharap Rockets akhirnya mengalahkan rival mereka dan mencuri seri. Stephen Curry punya rencana lain, dan Warriors menang.

Tidak ada yang namanya tim NBA yang tidak terkalahkan, tetapi Warriors tampil sedekat yang pernah dimiliki tim mana pun. Di puncak kekuatan mereka, mereka memiliki empat Hall of Famers di lineup awal mereka dan bisa dibilang orang keenam terhebat sepanjang masa yang datang dari bangku cadangan mereka. Mereka mungkin tidak melakukannya semudah yang disarankan Smith, tetapi dari sudut pandangnya, yang terbaik yang bisa diharapkan Cleveland adalah tempat kedua.