Joel Embiid dari 76ers telah mendapatkan kembali bentuk MVP setelah awal musim yang relatif lambat

Musim lalu, center Philadelphia 76ers Joel Embiid menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP di belakang center Denver Nuggets Nikola Jokic. Ada argumen yang dibuat bahwa Embiid mungkin telah memenangkan penghargaan jika bukan karena jumlah pertandingan yang dia lewatkan, tetapi bagaimanapun juga, itu secara objektif adalah musim terbaik dalam karir Embiid. Mengingat penampilannya musim lalu, ekspektasi yang dihadapi Embiid saat memasuki musim ini sangat besar. Namun, dia memulai musim dengan agak lambat — baginya.

Dalam enam pertandingan di bulan Oktober, Embiid rata-rata mencetak 21 poin, 8,7 rebound, dan 3,8 assist per game, sementara tembakannya hanya 43 persen dari lantai — angka yang jauh di bawah statistik superior yang ia posting musim lalu. Beberapa faktor dapat berkontribusi pada awal yang lambat, termasuk offseason yang dipersingkat, perubahan aturan yang memengaruhi cara pemain melakukan pelanggaran, dan bola baru yang diakui Embiid sulit untuk digunakan. Mengingat perubahan seperti itu, center jauh dari satu-satunya pemain bintang yang tampak kesulitan sejak awal.

Embiid juga harus menghabiskan sebagian besar offseason mengistirahatkan lutut kanannya setelah menderita robekan meniskus postseason lalu. Jadi, mungkin saja dia tidak dalam kondisi yang baik jika dia sehat sepanjang musim. Apa pun alasannya, jelas bahwa pria besar itu tidak memainkan bola terbaiknya di bulan Oktober.

Kemudian pada bulan November, Embiid absen selama tiga minggu karena COVID-19, dan absen yang berkepanjangan membuatnya tidak dapat menemukan ritmenya. Dia bermain hanya lima pertandingan total pada bulan November, dan rata-rata 25 poin, 12,2 rebound dan 4,2 assist per kinerja, sementara persentase field goal-nya lagi berkisar sekitar 43. Sekali lagi, bukan bola terbaiknya.

Butuh beberapa pertandingan baginya setelah kembali beraksi setelah pertarungannya dengan COVID, tetapi begitu kalender beralih ke Desember, Embiid mulai lebih menyerupai dirinya sebagai MVP dari musim lalu. Dalam 13 pertandingan, Embiid membukukan rata-rata 29,2 poin, 11,2 rebound, dan 3,9 assist, dan yang terpenting, persentase field goal-nya melesat hingga 49 persen. Peningkatan persentase tembakan adalah akibat langsung dari Embiid yang bermain dengan baik, dan sebagai hasilnya, penampilan yang lebih baik secara konsisten di akhir ofensif.

Setelah menghabiskan mungkin terlalu banyak waktu di sekeliling di awal musim, Embiid memantapkan kembali dirinya sebagai posisi pos utama liga pada bulan Desember. Dia dinobatkan sebagai Pemain Wilayah Timur NBA Bulan Ini untuk ketiga kalinya dalam karirnya sebagai hasilnya. Sixers merangkum dominasinya di bulan Desember dengan baik dalam siaran pers:

Embiid adalah satu-satunya pemain selama sebulan yang membukukan total setidaknya 350 poin, 140 rebound, dan 50 assist. Total ini membuat Embiid membukukan delapan double-double, yang menempati peringkat kedua di Timur dan terikat di urutan kelima di NBA… Embiid mencetak dua digit dalam 13 penampilan di bulan itu, termasuk dua penampilan dengan 40 poin lebih. Pada 6 Desember, dalam kemenangan di Charlotte, Embiid mencetak 43 poin tertinggi musim ini (15-20 FG, 1-2 3FG, 14-15 FT), sambil menambahkan 15 rebound dan tujuh assist. Dia adalah salah satu dari dua pemain yang memiliki permainan setidaknya 40-15-5 musim ini.

Selama bulan Desember, Embiid membukukan empat pertandingan liga terkemuka setidaknya 35 poin dan 10 rebound. Acara-acara ini membantu berkontribusi pada pemilihan All-NBA tiga kali dengan mencetak poin karirnya yang ke-7.000 pada 26 Desember dalam kemenangan melawan Wizards. Dengan melakukan itu, ia mengikat Iverson untuk permainan karir paling sedikit (282) untuk mencetak poin ke-7.000 dalam sejarah waralaba.

Ini masih awal, tetapi permainan Embiid sama-sama luar biasa di bulan Januari. Dalam tiga pertandingan, ia telah mengumpulkan 93 poin total, 32 rebound, dan 21 assist untuk Sixers, yang duduk di urutan kelima di Timur dengan rekor 22-16. Sixers saat ini berada di tengah-tengah enam kemenangan beruntun, dan Embiid telah mencetak 30 poin lebih di semua enam pertandingan, menjadi pemain Sixers ketiga — bersama dengan Allen Iverson dan Wilt Chamberlain — untuk mencetak 30-plus dalam enam game langsung dalam prosesnya.

Mengingat cara dia bermain, tidak mengherankan bahwa Embiid kembali mulai menghasilkan beberapa buzz MVP. Dua minggu lalu, dia tidak ditemukan di tangga MVP mingguan NBA.com. Minggu lalu, dia berada di urutan kesembilan. Minggu ini, ia telah naik ke urutan keempat, di belakang Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant, dan Jokic. Jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan selama sebulan terakhir dan berubah, dia akan terus mendaki.

Hal yang mengesankan tentang kampanye Embiid saat ini adalah bahwa ia benar-benar berhasil meningkat di beberapa area utama dibandingkan musim lalu. Setelah menyelesaikan dengan baik di luar sepuluh besar dalam skor kopling musim lalu, Embiid telah melambung sampai ke puncak daftar itu musim ini, dan itu tidak terlalu dekat. Embiid telah mencetak lebih dari 25 poin kopling lebih banyak daripada pemain tempat kedua, penjaga Chicago Bulls DeMar DeRozan. Peningkatannya di bidang ini dapat dikaitkan dengan tekad semata di pihaknya, dikombinasikan dengan peningkatan pengkondisian.

Selain itu, Embiid sedang menjalani musim terbaiknya sebagai pengumpan. Musim lalu, dia rata-rata hanya membuat 2,8 assist per game. Jumlah itu telah naik ke karir tertinggi 4,2 tahun ini. Dia mengatur serangan untuk Philadelphia dan mengatur rekan satu timnya dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Berikut adalah beberapa contoh bagus dari perkembangan Embiid sebagai pengumpan dari kemenangan 119-100 Philadelphia atas Spurs pada Jumat malam.

Dalam permainan pertama, Embiid membaca pertahanan dengan sempurna dan memberikan sepeser pun kepada Tobias Harris yang memotong. Di game kedua, Embiid bereaksi terhadap tim ganda baseline San Antonio dengan cepat dan tegas, dan Matisse Thybulle melakukan open dunk sebagai hasilnya. Orang besar telah membuat permainan seperti ini sepanjang musim. Kepercayaan diri Embiid yang meningkat pada permainannya sendiri juga menghasilkan beberapa sorotan yang sangat mengesankan, seperti uang receh yang dia berikan kepada Thybulle di kuarter kedua pertandingan mereka melawan Spurs:

Embiid baru-baru ini menyatakan bahwa dia masih belum mencapai 100 persen, yang merupakan pemikiran menakutkan untuk sisa liga. Permainan bintangnya jauh dari jaminan bahwa ia akan memenangkan MVP pertamanya, karena ada banyak pemain — termasuk Antetokounmpo, Durant, Jokic, Curry, James dan Morant, untuk beberapa nama — yang memiliki kasus yang sah. untuk membawa pulang penghargaan. Meskipun demikian, Embiid kembali ke tempatnya — tepat di tengah-tengah percakapan, karena ketika pria besar itu beroperasi di puncak kekuatannya, dia sama berpengaruhnya dengan pemain mana pun di liga.