Jimmy Butler sekuat mereka datang, tetapi ada kelembutan ironis dalam permainannya yang membuatnya berbeda

Dengan lebih dari satu menit tersisa dan Miami Heat unggul tujuh di Game 1 final Wilayah Timur, Jimmy Butler bangkit dan mencetak lemparan tiga angka untuk secara resmi mengubur Boston Celtics.

“Gooooooood!” Kevin Harlan dari TNT angkat bicara. “Jimmy Frickin’ Butler!”

Jimmy. sial. Kepala pelayan.

Itu adalah salah satu seruan hebat dari salah satu suara play-by-play hebat yang menandai momen menakjubkan lainnya yang dibawakan oleh salah satu pemain playoff terhebat dalam satu generasi. Tidak ada tiga kata yang lebih baik, meskipun saya akan melakukan yang terbaik untuk menghasilkan beberapa kata lagi, untuk mengilustrasikan apa yang diubah Butler menjadi waktu playoff. Pria itu adalah sesuatu yang lain.

Butler, yang sekarang mencetak rata-rata 31,5 poin per game selama periode magis Miami, melakukannya lagi pada hari Rabu, menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencatat setidaknya 35 poin, enam assist, dan enam steal dalam pertandingan final konferensi, dan yang keenam. untuk melakukannya di setiap pertandingan playoff.

Setelah pertandingan, pelatih Heat Erik Spoelstra diminta, secara efektif, untuk mengukur keyakinan bahwa Butler bernafas ke tim Miami unggulan kedelapan yang sama sekali tidak ada yang memilih untuk keluar dari putaran pertama, apalagi unggul 1-0 setelah mencuri rumah. -pengadilan di final konferensi.

“Anda tidak bisa menghitungnya,” kata Spoelstra. “Tidak ada analitik untuk itu. Hanya perasaan stabilitas di ruang ganti. … Hanya ada efek penyelesaian yang tidak mungkin diukur.”

Dalam arti tertentu, inilah yang kita semua coba lakukan. Mengukur pemain yang tampaknya tidak mungkin, untuk alasan apa pun, untuk sepenuhnya dihargai sampai dia memukul wajah Anda dengan produksi playoffnya. Dan meskipun demikian, rasanya tidak benar untuk memasukkan namanya dalam kalimat yang sama dengan raksasa sejati game tersebut. Mengapa tidak?

“Banyak orang bertanya pada diri mereka sendiri pertanyaan yang sama,” seorang pramuka Wilayah Barat tertawa ketika saya bertanya kepadanya tentang permainan Butler yang masih membuat kami lengah, bahkan ketika kami telah melihat film postseason yang sama diputar berkali-kali. lagi. “Tapi angkanya adalah angkanya. Dia seorang pemenang. Anda tidak bisa berdebat dengan kesuksesan yang dia miliki, benar-benar di mana pun dia berada, tetapi terutama di Miami di mana dia dikelilingi oleh penembak dan hanya bisa berkonsentrasi untuk mengecat. Ini sangat cocok untuknya.”

Butler dan Miami telah digambarkan sebagai pertandingan yang dibuat di surga bola basket sejak dia muncul pada tahun 2019. Saya ingat duduk di konferensi pers pengantar, di mana Pat Riley memanggilnya pemain 10 besar di liga, dan berpikir, dengan tulus, bahwa Riley gila berpikir Butler, sebagai satu-satunya bintang sejati, sudah cukup bagi Heat untuk bersaing memperebutkan gelar.

Tiga final konferensi dan satu penampilan Final NBA kemudian, dan satu-satunya orang yang terlihat gila adalah saya – dan setiap orang lain yang, apakah mereka akan mengakuinya atau tidak, secara konsisten meremehkan betapa hebatnya Jimmy Freaking Butler dalam hal permainan yang benar-benar penting.

Sangat mudah untuk meromantisasi kisah bola basket Butler. Pemuda kampus. Pilihan terakhir dari putaran pertama. Bermain delapan menit permainan di tahun rookie-nya. Spesialis pertahanan yang menginginkan dirinya menjadi All-Star. Tanyakan hampir semua orang apa yang membuat Butler begitu hebat dan Anda akan selalu mendengar tentang daya saingnya yang luar biasa, chip pepatah yang, setelah semua kesuksesannya, tetap berada tepat di pundaknya. Seekor anjing, sebagaimana para pemain bola basket dengan hormat merujuk pada saudara-saudara mereka yang paling dihormati. Jimmy Butler adalah seekor anjing.

Namun, tampaknya, inilah mengapa begitu mudah untuk menjual status superstar Butler, bahkan saat dia membuat tim kedua All-NBA. Karena 22 ppg, seperti rata-ratanya di musim reguler, tidak menarik perhatian Anda. Karena kurangnya satu keterampilan berharga yang menonjol sebagai elit – dia bukan penembak yang hebat, dia bukan penangan bola dunia lain, operannya tidak mencolok, dan sebagian besar penggemar tidak terlalu peduli dengan pertahanan seperti yang mereka suka. untuk mengklaim — kami dengan malas menghubungkan sebagian besar kesuksesannya dengan hal-hal yang tidak berwujud, dengan ketangguhan, seolah-olah orang ini rata-rata memiliki lebih dari 31 ppg di babak playoff dengan ketabahan belaka, hanya dengan menginginkannya lebih dari orang berikutnya.

Di sinilah kita semua salah. Jimmy Butler adalah pemain bola basket yang sangat berbakat. Itu mungkin tampak seperti pernyataan yang jelas, tetapi itu tidak cukup. Steph Curry juga diabaikan sepanjang hidupnya. Bahkan tidak direkrut oleh perguruan tinggi besar. Dia bukan siapa dia karena dia memiliki chip di bahunya. Dia siapa dia karena dia menembak dan menangani kulit dari bola. Bagi Butler, seorang pemain yang dianggap sebagai pemain bola yang keras dan telanjang, ada ironi besar dalam hal yang membuatnya hebat.

“Dia sebenarnya pemain yang sangat lembut,” kata pramuka yang sama kepada saya, dan itu adalah pujian yang tinggi. “Pikirkan tentang itu, Anda tidak pernah melihat dia hanya menundukkan kepalanya dan meluncur ke ember di luar kendali. Dia metodis. Dia masuk ke jalur dengan kecepatannya sendiri, dia bermain dengan dua kaki. Anda melihat semua putarannya dan pompa palsu, gerak kakinya, sentuhannya di sekitar tepi, semuanya sangat lembut. Tidak ada yang dipaksakan. Meskipun ada banyak kekuatan di balik apa yang dia lakukan. Dia akan menempatkan Anda di pinggulnya dan menunggangi Anda. Dia akan menempatkan miliknya bahu ke Anda dan berpisah. Tapi itu lebih halus daripada yang Anda pikirkan. Dia cukup kuat untuk mencapai tempatnya dengan sedikit dorongan. Dia sangat mirip dengan Kawhi Leonard dalam hal itu. “

Hal lain yang ditunjukkan pencari bakat kepada saya, yang menurut saya sangat menarik, adalah bahwa Butler tidak perlu mengalahkan beknya untuk menciptakan daya ungkit. “Dia hanya harus seimbang dengan beknya. Jika dia bisa melakukan itu, dia memiliki kreativitas untuk melepaskan tembakannya dengan berbagai cara. Apakah itu sekelompok pemalsuan pompa atau fade away atau hanya naik melalui kontak, tidak cukup hanya berada di depannya. Dia masih akan cukup sabar untuk akhirnya mendapatkan ruang yang dia butuhkan.”

Butler menegaskan tidak ada apa-apa dalam keseluruhan narasi “Playoff Jimmy” ini. Di satu sisi, dia benar. Semua keterampilan yang sedang kita bicarakan ini, tidak seperti mereka hanya muncul di bulan Mei. Butler mencetak 131,6 poin per 100 percobaan tembakan selama musim reguler, per Membersihkan Kaca, nilai tertinggi di antara semua penyerang. Dia terdaftar di dekat bagian atas setiap stat lanjutan. Lima besar dalam mencuri. Ketiga dalam total poin kopling. Ketujuh dalam upaya lemparan bebas.

Dalam arti lain, Butler jelas masuk ke mode yang berbeda dan lebih asertif di babak playoff, di mana dia mengambil lebih dari 20 tembakan per game melawan kurang dari 14 di musim reguler dengan tingkat penggunaan yang jauh lebih tinggi. Dan dia tidak membuang waktu untuk mengatur nada agresif ini – memimpin babak playoff dengan 11,7 poin kuarter pertama per game dan mencatatkan setidaknya 10 poin kuarter pertama dalam tujuh dari 11 game playoffnya sejauh ini.

Sejak 1995, Butler adalah satu dari hanya enam pemain yang mencatat setidaknya 25 poin dalam 10 pertandingan playoff berturut-turut. Lima lainnya adalah Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant, dan Shaquille O’Neal. Heat 10-2 dalam 12 pertandingan playoff terakhir yang dimainkan Butler, termasuk tiga kemenangan tandang Game 1 berturut-turut atas Milwaukee, New York dan sekarang Boston.

Namun kami bersikeras untuk terus mencirikan Butler, dan mungkin dengan perluasan tim Heat ini, sebagai underdog. Analitik ESPN memberi Miami peluang 3% untuk mengalahkan Boston di seri ini. Tiga persen. Mereka mendaftar, sebelum dimulainya final konferensi, sebagai tembakan jarak jauh yang jelas di antara empat tim terakhir di +1200 untuk memenangkan kejuaraan.

Mungkin sudah saatnya kita berhenti melakukan ini dan hanya menerima bahwa Heat itu nyata karena budaya dan pelatihan mereka, ya, tapi terutama karena mereka memiliki Butler, yang disebut Spoelstra pada hari Rabu, “Salah satu perdana menteri, jika tidak itu pemain bola basket dua arah utama di asosiasi ini.”

Ada saat ketika saya akan memperdebatkan pernyataan itu. Tapi aku sudah memutuskan untuk berhenti menjadi bodoh. Butler telah lama membuktikan, dan terus membuktikan, bahwa namanya termasuk dalam tenda liga. Cukup dengan semua romansa pekerja keras. Bukan untuk mengabaikan kualitas-kualitas itu di Butler, tetapi orang ini sangat terampil. Itu hilang, atau setidaknya ditutup-tutupi, terlalu mudah.

Katakan dengan saya: Jimmy Butler adalah seorang superstar. Tidak ada rasa tidak hormat kepada Spo, tetapi batalkan kualifikasi “dua arah”. Itu adalah tag yang ingin kami tempelkan pada orang-orang yang sebenarnya tidak ingin kami tempatkan di tingkat atas. Simpan itu untuk Paul George atau Jrue Holiday. Ini Jimmy Frickin’ Butler yang sedang kita bicarakan. Dan sudah saatnya kita mulai memberikan penghormatan tertinggi pada nama itu.