Gugatan Brian Flores: Mike Mularkey mengatakan bagian yang tenang dengan keras tetapi apakah NFL benar-benar siap untuk mendengarkan?

Tampaknya tidak ada banyak ruang untuk jalan tengah, atau interpretasi, dalam kisah Mike Mularkey tentang kenaikannya dari pelatih kepala sementara Tennessee Titans ke peran permanen pada 2016. Dan sulit untuk menentukan apa yang akan didapat Mularkey dengan berbohong tentang proses itu, atau motivasi apa yang harus dia lakukan.

Kata-kata Mularkey, yang tampaknya tulus saat ia menunjukkan kecemasan dan penyesalannya tentang memainkan peran kunci dalam pencarian pelatihan yang menurut Mularkey disusun untuk melanggar Peraturan Rooney, telah mendorong gugatan diskriminasi Brian Flores terhadap NFL kembali ke depan. Eksekutif NFL berdengung setelah koordinator lama Ray Horton – pelatih kulit berwarna yang melakukan wawancara dengan Titans pada 2016 – menambahkan namanya ke gugatan, bersama dengan mantan pelatih kepala Cardinals Steve Wilks.

Presiden tim dan manajer umum dan pelatih bertanya-tanya seberapa kuat NFL akan menyelidiki klaim ini. Mereka mengingat kembali pencarian pelatihan lainnya selama dekade terakhir atau lebih dan bertanya-tanya apakah orang lain akan melangkah maju yang percaya bahwa wawancara mereka palsu, melakukan hanya untuk mencentang kotak. Dan, menurut beberapa sumber liga, NFL sendiri dalam beberapa bulan terakhir telah menghubungi konsultan dan operasi luar yang bertindak sebagai semacam headhunter — entitas yang mengevaluasi dan memberi peringkat manfaat perekrutan pelatihan perspektif — untuk menggali data mereka selama periode waktu setidaknya 10 tahun. Orang akan menganggap tawaran itu adalah bagian dari upaya untuk mencoba membedakan apakah pelatih kulit berwarna dipertimbangkan dengan benar atau tidak dan, apakah dalam beberapa kasus tim tampaknya bertindak dengan cara yang telah ditentukan sebelumnya.

Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, ini adalah situasi lain yang tidak sedap dipandang bagi pemilik ini dalam masalah inklusi dan keragaman. Kata-kata Mularkey dalam podcast 2020, menyebutnya sebagai “proses perekrutan palsu” di mana kandidat minoritas “tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan itu,” terasa bagi banyak pelatih di liga ini seperti mengatakan bagian yang tenang dengan keras. The Titans merilis sebuah pernyataan yang menyangkal bahwa ini adalah pekerjaan orang dalam, dan bahwa Mularkey tidak diberitahu bahwa dia akan dipekerjakan sebelum orang lain diwawancarai, yang tidak mungkin sesuai dengan penggambaran pelatih itu sendiri tentang peristiwa tersebut. Beberapa sumber di seluruh liga menegaskan keyakinan mereka bahwa lebih banyak pelatih akan bergabung dengan gugatan ini di luar musim ini.

“Ada banyak orang di liga ini (buang kotoran) di celana mereka sekarang,” kata pejabat tinggi salah satu tim NFL yang sukses. “Pikirkan kembali berapa kali sepertinya seseorang digunakan yang tidak memiliki peluang nyata untuk mendapatkan pekerjaan itu? Apakah Raiders benar-benar mempekerjakan orang lain selain (Jon) Gruden? Saya tidak tahu seberapa keras liga akan menyelidiki, tapi kita tidak bisa berpura-pura hal ini tidak terjadi.”

Dan kenyataannya adalah, ketika itu terjadi, tampaknya hampir selalu untuk pelatih kulit putih. Kroniisme adalah penyakit yang sulit untuk disembuhkan, dan dengan pengambil keputusan di NFL yang sangat berkulit putih, keragaman cenderung lebih merupakan tujuan daripada hasil yang sebenarnya. Jika Mularkey benar-benar merasa menyesal dan malu atas kejadian yang terjadi pada tahun 2016, maka orang akan menganggap dia akan terbuka untuk bekerja sama dengan pengacara dari liga dan/atau gugatan. “Itu adalah hal yang salah untuk dilakukan, dan saya menyesal telah melakukan itu,” kata Mularkey kepada Podcast Realm Steelers dua tahun yang lalu. Bukti apa pun yang ada dari klaim Mularkey dalam bentuk apa pun tidak diketahui saat ini, tetapi ini jauh dari yang terakhir yang akan kita dengar.

Ketika Mularkey dipecat pada tahun 2018, pencarian Titans selesai dalam lima hari, termasuk tiga wawancara, untuk menggantikannya. Wilks, yang akan mendapatkan pekerjaan Kardinal (hanya untuk dipecat setelah satu musim di mana manajer umum mempekerjakan sebagian besar stafnya) diwawancarai pada hari yang sama dengan Mike Vrabel, yang segera dipekerjakan. Vrabel dan manajer umum Jon Robinson telah bekerja sama dengan Patriots. “Anda bisa melihat mereka memiliki hubungan langsung dari sejarah yang mereka miliki satu sama lain,” kata pemilik Amy Adams Strunk tentang Vrabel dan Robinson saat perekrutan.

Pada saat yang sama, manajer umum Lions Bob Quinn mempekerjakan asisten lama Patriots Matt Patricia untuk menjadi pelatih kepalanya, yang tidak mengejutkan siapa pun di lingkaran liga, setelah memecat Jim Caldwell meskipun menjadi salah satu pelatih paling sukses dalam sejarah waralaba. Quinn dan Patricia sudah dekat sejak mereka bersama di New England. The Lions mewawancarai kandidat “in-house” Teryl Austin, yang telah bergabung dengan Bengals sebagai koordinator defensif pada saat perekrutan Patricia dibuat resmi – itu sendiri merupakan indikator kemungkinan di mana dia melihat proses Lions berjalan – dan Lions juga berbicara dengan asisten lama Packers Winston Moss untuk pembukaan.

Tak satu pun dari ini, tentu saja, berarti dek ditumpuk. Tapi optik, terutama sekarang, mungkin tidak ideal.

NFL sudah memeriksa apakah Raiders melanggar Aturan Rooney dalam perekrutan Gruden pada tahun 2018, ketika ia menerima kontrak 10 tahun, $ 100 juta yang mendefinisikan ulang industri untuk keluar dari bilik siaran. Mereka tidak menemukan kesalahan. Pemilik Mark Davis, yang keluarganya memiliki catatan bagus tentang masalah keragaman dalam perekrutan selama beberapa generasi, juga berbicara dengan Tee Martin, yang saat itu menjadi koordinator ofensif USC (sekarang menjadi pelatih penerima untuk Ravens) dan pelatih mereka saat itu, Bobby Johnson (sekarang menjadi pelatih lini serang Giants), untuk mematuhi Peraturan Rooney.

Apakah ada orang yang saat itu, atau sekarang, percaya bahwa salah satu dari orang-orang itu berpotensi menjadi pelatih kepala Raiders berikutnya? Ini bukan pekerjaan yang harus diwawancarai Gruden; Davis telah mengejarnya selama bertahun-tahun dan jika dia bisa setuju untuk membuatnya menerima pekerjaan itu, itu adalah miliknya. Apakah itu salah? Apakah itu tidak adil? Haruskah Davis memiliki hak itu?

Apakah beberapa dari hasil pembinaan ini telah ditentukan sebelumnya, atau telah ditentukan sebelumnya kecuali sesuatu yang tidak terduga berantakan di meja perundingan? Tentu saja. Apakah ada kesepakatan kedip-kedip dan hal-hal yang dilakukan di luar jaringan yang membuat kesepakatan seperti itu berjalan jauh sebelum ada yang tahu? Sangat. Terutama ketika kandidat yang didambakan berada di jajaran perguruan tinggi atau dalam penyiaran atau di luar NFL dalam kapasitas tertentu. Apakah itu bertentangan dengan apa yang dianut oleh Peraturan Rooney? Bagaimana tidak?

Di mana garis-garis itu dilintasi, atau dikaburkan? Dan seberapa jauh kekuatan yang mau menggali? Apa yang bisa dibuktikan? Bagaimana Anda menilai niat? Tidak ada jawaban yang mudah, tapi mudah-mudahan dari Roger Goodell ke bawah pertanyaan yang tepat diajukan, sementara mereka dibisikkan di kantor eksekutif di seluruh liga.