Grizzlies dengan cepat berubah dari pesaing menjadi tanda tanya di tengah drama Ja Morant

Banyak hal dapat berubah dengan cepat dalam satu musim NBA, dan Memphis Grizzlies adalah contoh utama dari itu. Setelah berhasil mencapai semifinal Wilayah Barat musim lalu, Grizzlies memasuki musim ini dengan ekspektasi tinggi dan kandidat MVP potensial di Ja Morant, yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Berkembang di liga tahun lalu.

Musim dimulai dengan cukup baik untuk Grizzlies. Mereka memenangkan 31 dari 44 pertandingan pertama mereka dan memegang posisi teratas di klasemen Wilayah Barat untuk waktu yang singkat selama bulan Desember. Tapi kemudian Morant mengucapkan yang sekarang terkenal itu “baik di barat” pernyataan dalam sebuah wawancara dengan Malika Andrews dari ESPN, dan baik pemain maupun tim telah berada dalam kekacauan sejak itu.

Memphis, saat ini berada di tengah-tengah tiga kekalahan beruntun, kalah delapan dari sembilan pertandingan selama rentang waktu yang berlangsung dari Januari hingga Februari, dan akibatnya turun di klasemen. Mereka hanya unggul 8-13 secara keseluruhan sejak start 31-13 itu, dan saat ini mereka duduk di urutan ketiga dengan hanya unggul dua game atas tempat keempat Phoenix Suns.

Grizzlies baru-baru ini kehilangan pemain depan Brandon Clarke untuk sisa musim ini karena cedera Achilles dan pemain besar Steven Adams absen setidaknya empat minggu lagi setelah absen sebulan terakhir karena keseleo lutut. Itu adalah dua bagian besar dari rotasi lapangan depan mereka, dan ketidakhadiran itu pasti akan menguji kedalaman tim.

Mereka juga tanpa Morant jumlah waktu yang tidak terbatas setelah dia terlihat mengacungkan senjata di sebuah klub dalam sebuah video yang dibagikan ke media sosial. Situasi – puncak dari serangkaian insiden baru-baru ini yang melibatkan Morant – telah membuat seluruh organisasi bingung.

Morant akan melewatkan minimal enam pertandingan sebagai akibat dari tindakannya – enam pertandingan penting selama rentang waktu musim sementara Grizzlies berada di tengah pertarungan untuk posisi playoff – dan itu benar-benar mengubah pembicaraan seputar tim dari dalam lapangan sampai keluar lapangan. Mengatakan bahwa cobaan itu tidak ideal untuk moral tim akan menjadi pernyataan yang cukup serius.

Bahkan jika Morant tidak terpaksa melewatkan waktu yang lama, tidak ada yang tahu dampak apa yang akan ditimbulkan situasi di ruang ganti. Ketika dia akhirnya kembali, Morant kemungkinan akan melakukan beberapa pemulusan serius untuk dilakukan. Dia bagian dari tim, dan tindakannya berdampak negatif pada tim itu. Tidak ada skuad yang menginginkan gangguan, terutama sebesar ini pada titik musim ini.

Adams dilaporkan meminta Morant untuk lebih dewasa dalam rapat tim sebelum insiden yang melibatkan senjata di klub, tetapi pesannya jelas tidak dianggap terlalu serius. Morant sebaiknya mengindahkan nasihat veteran itu. Seandainya dia, mungkin keluarga Grizzlies bisa menghindari keterpurukan mereka ke dalam drama.

Mereka tidak pernah menjadi favorit untuk memenangkan gelar tahun ini, tetapi argumen yang kohesif dapat dibuat untuk mendukung Memphis awal musim ini. Namun pada titik ini, akan sulit bagi siapa pun, bahkan para fanatik di Grind City, untuk merasa terlalu senang memilih Grizzlies sebagai favorit Final yang sah (Caesars mencantumkan Memphis dengan peluang gelar +2000, peringkat terbaik kelima di Wilayah Barat ).

Mereka telah memainkan bola yang tidak konsisten sejak akhir Januari, dan mereka terlalu banyak bermain jauh dari lapangan. Mereka juga tim jalan yang buruk dengan rekor 12-21 di luar Memphis. Jika playoff dimulai hari ini, mereka akan berhadapan dengan Clippers di babak pertama. Apakah Anda merasa percaya diri memilih mereka untuk memenangkan seri itu? Saya tahu saya tidak akan melakukannya.

Anda tidak dapat menghapus Grizzlies sepenuhnya, karena langit-langitnya masih sangat tinggi. Mereka memiliki pertahanan terbaik kedua di liga, dan kadang-kadang mereka bisa benar-benar menyesakkan. Plus, kemungkinan tetap bahwa tim benar-benar menggunakan semua kebisingan luar sebagai motivator tambahan setelah kembalinya Morant. Tapi itu jauh dari kepastian. Akibatnya, Grizzlies merasa jauh lebih seperti tanda tanya daripada pesaing yang sah dengan hanya tersisa kurang dari sebulan sampai babak playoff berlangsung.