NEW ORLEANS – Anak laki-laki di dalam bus keluar dari Pusat Pertemuan Universitas Xavier pada pukul 10:30 Jumat pagi, pekerjaan hari itu pada dasarnya telah selesai.
“Hay ada di gudang,” Pelatih Kansas Bill Self memproklamirkan setelah timnya berlatih di luar lokasi sebelum Final Four.
Untuk perjalanan singkat 10 menit ke Caesars Superdome, anak laki-laki – dalam hal ini bola basket Kansas – memiliki waktu untuk merenungkan apa yang telah mereka capai. Self entah bagaimana merawat tim ke Final Four yang defensif untuk sebagian besar musim ini – menurut standarnya. Jayhawks ini tidak pernah berada di peringkat No. 1. Tapi di Final Four berdarah biru, mereka hanya memiliki tim pertama All-American (Ochai Agbaji).
Bus sebagian besar diam. Apa lagi yang bisa dikatakan pada saat ini? Sementara unggulan pertama Jayhawks adalah tim yang harus dikalahkan oleh banyak orang di Final Four ini dan difavoritkan 4,5 poin atas Villanova, lawan hari Sabtu di Final Four, apa pun bisa terjadi. Bahkan, sudah.
Seperti pada tahun 2018 ketika tim Kansas yang berbakat dipukuli oleh Villanova di Final Four.
“Saya mendapatkan tics setiap kali saya memikirkannya,” kata Self tentang kekalahan semifinal nasional 95-79 di tangan Wildcats, yang kemudian memenangkan gelar dua hari kemudian. “Saya ingat kami memulai pertandingan dengan skor 2-0. Itu tentang puncak pertandingan itu.”
Jayhawks ini telah mengerjakan versi Villanova ini seolah-olah mereka mencoba melepaskan diri dari ingatan empat tahun itu. Jayhawks harus mengalahkan penjaga post-up Nova untuk menang tetapi pada tulisan ini belum ada jawaban.
“Kita tidak bisa meniru mereka [in practice],” kata Self dari kursi depan kanan bus tim.
Saat itu, sang pelatih melihat barisan di belakangnya ke asisten Norm Roberts.
“Kurasa siapa pun yang bertanggung jawab atas penjaga kita, kurasa [is responsible],” tegur diri sendiri. “Norm, dengan siapa kau bekerja?”
“Orang-orang besar,” kata Roberts sambil tersenyum.
Sulit untuk membedakan antara darah biru di Final Four ini, tetapi mari kita coba. Agbaji adalah alasan untuk tetap percaya ada kemurnian yang tersisa di atletik perguruan tinggi. The Kansas City, Missouri, produk tidak memiliki Power Five menawarkan semester kedua tahun seniornya. Self tidak benar-benar mengambil kesempatan tapi itu adalah salah satu tim lain yang tidak.
Sekarang Agbaji adalah All-American, Big 12 Player of the Year dan kandidat pemain nasional tahun ini. Dia belum memerintah pengadilan akhir-akhir ini (13 poin, 41% menembak lima pertandingan terakhirnya) tetapi semua itu dapat dililitkan di sekitar pekerjaan pelatihan Self. Dengan bintangnya sedikit hilang, pertahanan telah meningkat dan super-sub Remy Martin telah muncul.
“Pelatih Self memaksakannya pada Anda,” kata penjaga Christian Braun tentang pertahanan yang telah menahan lawan untuk menembak 34% di turnamen.
Tapi sulit untuk mengingat pemain lain dengan gaya Agbaji – dari tidak ada perekrutan hingga kemungkinan pemain nasional terbaik tahun ini.
Self berusaha keras pada hari Kamis untuk mengumpulkan prestasi bintangnya.
“Ochai memiliki kesempatan untuk memiliki tahun terbaik yang pernah dimiliki siapa pun di Kansas sejak Danny Manning,” kata sang pelatih. “Anda berhenti dan berpikir tentang pemain terbaik tahun ini di liga, memenangkan liga, memenangkan turnamen, tim utama All-American mencapai Final Four.”
Jayhawks dari Manning tidak memenangkan Delapan Besar pada tahun 1988 tetapi akhirnya memenangkan semuanya hanya 30 mil dari Kansas City saat itu-Kemper Arena. Manning tetap menjadi Mount Rushmore Jayhawk. Agbaji? Untuk ditentukan.
Self meletakkan evaluasi tahun terbaik itu di Agbaji hanya beberapa saat setelah kemenangan final regional minggu lalu melawan Miami. Dalam pertandingan itu, guard senior bisa dibilang memiliki permainan terbaik postseason dengan 22 poin, lima rebound, dan empat assist.
“Saya akan mengatakan betapa rendahnya dia,” kata Braun. “Ya, dia bekerja keras dan melakukan banyak tembakan di gym sepanjang hari … Dia mengalihkan semua penghargaannya, tidak ingin berbicara tentang dirinya sendiri bahkan di ruang ganti.
Pria itu mendapat 37 melawan Texas Tech [Jan. 24] dan berbicara tentang orang lain selain dia. Kami semua bangga padanya. Semua orang di tim, tidak ada yang melihat sekeliling dan berkata, ‘Orang ini menembak semua tembakan.’ “
Di sana memiliki adalah orang lain yang beralih dari status late-bloom yang relatif tidak jelas menjadi bintang. Self datang dengan mantan bintang Universitas New Orleans Ervin Johnson. Baru-baru ini guard Kansas Frank Mason menjadi pemain nasional terbaik tahun 2017.
“Dan akan membuat pertunjukan besar [NBA],” kata Self. “Hanya itu yang kauinginkan. Itu akan menjadi cerita yang hebat.”
Sementara New Orleans menandakan keluar untuk bola basket perguruan tinggi akhir pekan ini, itu adalah pembaruan untuk Kansas. Jayhawks mungkin menjadi unggulan keseluruhan No. 1 dua tahun lalu ketika turnamen itu dibatalkan. Tahun lalu KU harus mundur dari Turnamen 12 Besar karena protokol COVID-19. David McCormack dan Tristan Enaruna (sejak dipindahkan ke Negara Bagian Iowa) keluar dari virus minggu sebelumnya.
Akibatnya, Kansas dikeluarkan dari turnamen oleh USC di babak kedua, kekalahan turnamen terburuk Jayhawks (34 poin).
“Tahun lalu, itu tidak sama,” kata Self. “Cara tahun itu berakhir bagi kami, kami memainkan bola terbaik kami tahun ini … [COVID-19] semacam memusnahkan kita.”
Mitch Lightfoot super senior enam tahun telah cukup lama bermain di tim Final Four terakhir Kansas pada tahun 2018. Bicara tentang pengalaman. Dia akan pergi dengan dua Final Fours dan dua gelar.
Sepadan dengan menunggu pemain bangku karir? Lightfoot meninggalkan bus yang sepi itu bersama rekan satu timnya yang lain. Dia tidak tinggal diam lama.
“Ini tidak akan sulit, tetapi itu akan sepadan,” kata Lightfoot ketika ditanya bagaimana dirinya saat ini akan menangani dirinya yang lebih muda. “Saya bisa bermain melawan All-Americans setiap hari dan untuk pelatih hall of fame, tapi itu sepadan … Saya kadang-kadang mencubit diri sendiri sehingga saya bisa melakukannya hari demi hari.”
Posted By : angka keluar hongkong
